她一邊說着，一邊撿起地上銀質鏤刻的麻雀，隨意地掛在腰邊。
之後她留下一張字條，壓在桌上酒盅下。回顧一圈，她蒙上面紗慢慢推開門，打暈了門外站着的小廝，輕快地走遠了。腰肢款擺，步履婀娜，又變回一個年方二八的嬌俏佳人。
她走到趙綺他們包間所在的一側，卻發現這裏安靜極了。雖然這一列不同的房間裏，隱約有說話的聲音，但總令人覺得怪怪的。
她立刻戒備起來，小心翼翼向趙綺那邊走去。突然一個男人走到她面前停下，低聲問道：“姑娘來這裏，是有什麼事情嗎？”
聲音冷漠低沉，她擡頭一看，只見是一個身穿湖藍錦緞的男人，笑得寬厚，眼神卻凌厲，正仔細地打量她。那男人的手粗大，搭在身側錯金的刀柄上。
說話間，兩側的隔間裏，交談聲也漸漸小了，好像關注着這裏。
她自然也不是傻子，嬌聲軟語說道：“哎呀，妾身本來是要下樓去的，沒成想兜兜轉轉，給走糊塗了，還郎君請萬勿見怪。”
“那請姑娘趕緊離開吧，深夜以免遭遇不測。”那男人禮貌迴應，語氣依舊冷漠而戒備。
她微笑着，躬身行了個禮，快步離開了。
她並不認識趙綺，但對她十分好奇。一個行走江湖的姑娘，竟和一個殺手走在一起，而且關係看起來非比尋常。
今日見到她，又有另一個男人陪着，身邊還有這麼多暗衛。她現在對趙綺是越來越感興趣了。
今天雖然再這裏碰了壁，但也不用急。山水有相逢，總有再見的時候。她輕聲一笑，反正她還有更有趣的事情要先去做。
這時樓下說書先生正說着，謝明懿在南疆羌寨時，如何智謀過人地將他們招安收服。
聽衆都聚精會神聽着，沒有人注意到進出來往的情況。
樓上的雅座裏，正主正在一本正經的給身邊的小姑娘解釋。
“翾翾，我初入軍營的時候，就是在徐行將軍的營隊裏，只是那時候你還太小，估計都不大記得了。”李竹庭說着，回想起從軍的少年時，“徐將軍紀律嚴明，怎麼會輕而易舉讓女子隨意進出。”
趙綺原來跟父親去過邊關重鎮，也知道父親御下甚嚴。謝明懿向來行止有度，對於他的傳言，她其實是不大信的。
他的眼睛裏此時閃爍出明亮的光輝，好像變回了當年英姿勃發的年輕將軍。她靜靜地看着，臉上的笑不自覺就溢出來了。
“不過我確實要過兩個苗疆姑娘來我帳中。”頓了一下，李竹庭接着說道。
“爲什麼？”聽見這話心中一緊，趙綺幾乎脫口而出反問道。有些將軍確實會在閒暇時，招些美姬以供歌舞享樂，難道他其實也這樣。
看着趙綺好像有些生氣，又想忍住不讓他看出來的樣子，李竹庭忍不住被逗笑了。
趙綺“哦”了一聲，神情不在意，但明顯又放鬆起來。她喝拿起茶小抿一口，心中覺得快慰。看來她的眼睛並沒有被花給迷了，從來都很清亮。
這時空氣中飄來血腥的氣味，趙綺立刻感覺到了，她對這樣的味道太熟悉了。
這時一個穿湖藍綢緞的中年男人走進來，低聲和李竹庭耳語幾句，李竹庭聽了眉頭跟着皺緊，神情也變得嚴峻。
那男人應該是李竹庭的護衛，趙綺聽見他喊那人謝永，十分信任的樣子。
趙綺心裏疑惑，但直覺告訴她這裏發生了殺戮。
她看向四周，樓下的說書先生還在興致勃勃講着，旁邊和剛纔一樣，沒有任何異常。而且看謝永和李竹庭交談的樣子，他安排了護衛在旁邊，這裏應該是十分安全的。
趙綺繼續環顧四周，發現了一絲不尋常。
對面一側，正對着他們的那個雅座裏，此刻已經看不到人影。護欄邊，輕紗的帷幔半解，迤在地上，緩緩地隨風滑動。
那個姑娘，她腦中一閃而過之前的影像，那桌上的東西。
這時官府來人了。整個茶樓被他們圍了起來，不再讓人進出。打頭領隊的人跟着掌櫃並一個小二上了二層，直奔那看起來空空無人的房間。
官差大聲宣佈是例行公事，呵斥了幾個吵嚷的鬧事者，七嘴八舌的嘈雜被壓了下去。
這個茶樓片刻間變得鴉雀無聲。
正是茶樓的老闆派人匆忙去報的案，而發現的人，就是跟着一起上樓的那位小二。
二樓兩側，各有兩個小二，守在一邊等客人吩咐，隨時進去伺候的。到了該巡視的時候，那小二走過去就看見，雅座門敞開，一名小廝橫躺在門內。
房間混亂不堪，血跡隨處可見。
那富家公子癱成個大字，血肉模糊地躺在榻上的血泊中。衣衫凌亂，開膛破肚，腹部彷彿是被數千薄刃穿過一樣。
血仍從他的身體汩汩流出，順着一角，浸洇到地板裏。血的腥味瀰漫在房間各個角落。
當時那小二就覺得雙腿發軟，差點跌倒地上，一時口舌發緊叫不出聲來。幸好他家中與一個屠戶相鄰，閒時他也幫忙殺過豬，勉強撐住去找到掌櫃，稟明瞭這事。
掌櫃爲免驚慌，安撫了他之後，沒有聲張，趕緊去請了官府過來。
這樣殺人的手法並不多見，帶頭的捕快徑直走到屍體邊檢查傷口。雖然辦過多年的案子，但還是覺得這樣的死狀形容可怖。
旁邊他帶的小捕快，拿起桌上的紙條，快速看過之後，臉上一驚，趕忙交給師父決斷。
領頭的捕快一看信，臉上的顏色也變了。趕緊派了兩個人，去城東橋邊田家莊。那小廝雖然全無意識，還有幾分微弱的氣息。捕快們叫不醒他，於是也去請了郎中。