非是周老國公多心，卻是因得自古便是伴君如伴虎，天子之心，即便是親近之人尚不得盡知，遑論臣子，尤是手握重兵的重臣，必是遭猜忌的，畢竟，天子臥榻之側豈容他人酣睡之？然眼下……周老國公方驚覺似是已將自身置於炭火之上、懸崖之瀕，行差踏錯半步恐將粉身碎骨、萬劫不復，思及即便昔日那先皇后胞弟、戰功赫赫的長平烈侯……
正是愁苦之際，一名內侍躬身入內，行至周老國公身前，先行了一禮，而後方低聲道，“國公爺，您部下巡防營副將有事回稟。”
“有勞這人大人了，他人現於何處？”
“請國公爺隨奴才來。”言罷便是引着周老國公往了御書房外。
至了前殿偏門處，周老國公方遙遙見得乃是周垣。
領路的小內侍極爲有眼色的退開一旁，雖是可見得二人會面，卻必是聞不到其低聲之語的。
“國公爺。”周垣上前見禮，瞥得那內侍之距，掩脣低聲道，“周銘將莫宅人衆皆已帶回府中，稱乃是莫姑娘之意。因得北城圍剿僅得兩處所在，唯不足三十衆。又是僅擒獲五名不通文墨、不懂漢話的啞者，餘衆盡誅。周銘與屬下相議此事，屬下便擅自做主入宮告知國公爺，恐是樓蘭之人有了防備，國公爺好早做打算。”
“嘶！”周老國公詫然，“幸得你前來，聖上尚未召見於我。”略略思忖片刻，“你可知上官府於莫宅衆人去向？”
周垣頷首，“周銘稱莫姑娘亦是令其等返回了，稱作若是無事明日再召回。哦，周銘還說莫姑娘令其必是用得心腹之人看守那五人，且需是入得府衙牢中，更是遣人於國公府及龍府外暗中窺探國公爺何時迴轉需即刻傳告。”
周老國公聞言擰眉，一時未明我如此乃是何意，故而立足原處沉默不語。
“國公爺，國公爺？”周垣見周老將軍良久不語，不知乃是思及何事，又是窺得那小內侍似是受不得天寒不住踏足搓手，忙輕聲相喚。
“啊？哦，一時失神了。”周老國公隨着周垣示意看向不遠處，便揮手使其迴轉，自身亦是迴轉了御書房。
我將他兩府護衛悉數遣回之事，周老國公即刻明瞭，想來必是知曉北城圍剿之事恐是有所連累。令周銘派親信之人看守俘獲細作亦是講得通，然因何非要羈押於府衙之內而非軍營之中呢？又爲何遣人暗中盯着他何時迴轉？僅是爲得安心？不，憑藉對我所知，周老國公斷然不信我僅是爲得如此的，其中定然另有深意。
尚未思忖徹底，便是又一小內侍進了門，先是爲他添了熱茶，而後恭恭敬敬施禮退去。恰是那開合房門之間，周老國公不經意瞥向屋外，一個身形極快的影子一晃而過，似是行色匆匆。
“哎，且等等，”現下伍大人並未遣人來傳話，那便是皇帝尚未醒來，可那人竟是這般，必是事出有因，然元日午前可這般的，除去皇帝身側暗探回奏北城之事，周老國公再思及不到旁的，故而忙攔下那正欲離去的小內侍。
“何人如此失禮，竟是於宮內這般行色匆匆？”周老國公如今也顧及不得他該不該如此一問了，終是心內忐忑不已。
小內侍似是不甚明瞭，轉身往門處望了望方恍然，“哦，國公爺見諒，想來必是叢大人，皇上允其有要事便可如此於宮中疾步。”
“哦，本公尚且不知，不該多此一問。”
“國公爺自謙了。不知國公爺可尚有旁的事？”
周老國公醒悟必是不得再多問了，方笑笑揮揮手令其退去，心內卻更是焦急了幾分。
恍然，周老國公似是思及了什麼，猛地站起身，險些將案几碰翻，卻是那茶盞自是側倒，茶水頃刻便散漫開來。
“呦，國公爺，可曾燙着您老人家了？”伍大人推門而入，恰巧撞見這一幕，身側隨着的小內侍極有眼色的近前收拾。
“聽聞腳步聲，一時心急，令伍大人見笑了。”周老國公面色如常，拱了拱手。
“國公爺這是如此急着見皇上呢，哈哈。皇上剛好醒來，現下正是御醫問脈呢，國公爺請隨老奴來吧。”
周老國公心內有些許不安，叢玉方過去便是皇帝醒來，如此必是將會相詢北城之事，這……
“哈哈哈，朕令子安久候了啊，哎，實不該貪杯。”入了皇帝寢殿，周老國公忙俯身跪拜，大漢天子卻是先行出聲玩笑，且是使其免了禮數。
周老國公立穩身子，餘光並未瞥見殿中除去侍奉的宮女內侍尚有旁人，思量必是已奏報完畢了，如今也只得聽天由命了。
正是憂疑之際，便是聽得皇帝起身踱步近前之聲，“子安元日如此早便入宮，可是有何要事？”
“回皇上，今日元日，老臣該是恭賀吾皇新歲安泰！”言罷便是一禮之地，得了相允方微微直起身，“另便是，北城擒拿了幾名他國細作，特來與皇上請罪，竟是令得他等如此膽大妄爲，實乃老臣之失。”
“哈哈哈，子安啊，你太過謹慎了。”本是以爲皇帝會斥責，不想竟是並無異狀，而是徑自受宮人侍候梳洗，端坐案几首位欲要用膳。“陪朕再食些。”
周老國公被皇帝此舉驚愕不小，卻並未違逆，含笑應聲。
皇帝緩緩飲了碗粥，又是夾了兩塊小糕便停了箸漱口起身了。周老國公忙隨着其一道往御花園。
將內侍、宮女具是遣開數丈之遙，皇帝方輕聲道，“子安現下可將你所知盡告與朕了。”
周老國公瞥得皇帝不辨喜怒面色，心內即便異常緊張，面上卻淡然得很，緩聲道，“皇上聖明，年前老臣侍衛隨着家人採買，便是發現幾人形跡可疑，遂暗中跟隨查訪，驚見其等人數頗衆且各自分址而居，便是爲得萬全，老臣命其等靜候不得善捕以求一網而盡。然今日驚覺似是有所異動，老臣恐其趁我朝歡慶新歲之時攪擾京中安寧，方下令將其等圍剿殆盡。不想竟是遭其以死相抗，終是不得已斬殺幾近，唯餘數名啞者遭擒，卻竟是不通文墨的。老臣治下皆是糙漢，不知如何可審出實情，故而方命人將其等押送至府衙，待聖上裁斷。”
“嗯，可確定乃是何邦細作？”
“依着其等配飾及聯絡所用標記，該是樓蘭之人。卻，老臣不解，樓蘭勢弱，何以如此遣人入我漢京圖謀不軌？故而揣度恐是旁國冒認的，更是毒啞知情之人。”
皇帝不置可否，似是認真賞着花，“子安，你看，這寒冬大雪時節，竟是這梅花如此臨霜而開，果真生機盎然啊。”