牛家慶急道：“那……這可是叔父您親口說的，第一名非我莫屬！”
“唉——後生可畏啊！”牛閣老聽了嘆了口氣搖搖頭道。
牛家慶不解地問：“叔父，您說，究竟是怎麼一回事？發生了什麼事情？難道說今科第一名的文章還能夠超過叔父您找的刀筆之手？又或是那人比起叔父您來位高權重？還是……”
“你哪裏來的那麼多問題？”
“可是……”
牛閣老緩聲地說：“他呀，一沒權二沒勢，就是文章好，水平高！”
“叔父！這人……他是誰呀？”
牛閣老望了一眼自己的侄兒：“就是咱們同村的司馬俊！”
“司馬俊？！”牛家慶大驚。
牛閣老點頭道：“對！就是他！司馬俊！他的文章好哇——沒辦法！這……或許是天意。”
“天意？”
“天意啊！”
牛家慶不屑地問：“什麼天意？”
“天降人才到司馬家呀——想不到，老大司馬冒中了個武魁元；老二司馬俊又中了個文魁元呢！”
牛家慶聽後大叫：“不——不行！”
牛閣老瞪了牛家慶一眼道：“你咋咋呼呼幹什麼？爲什麼不行？連皇帝陛下都知道的事情，沒得更改！”
牛家慶仍舊大聲說：“憑什麼？這……不公平！”
牛閣老奇怪地問：“你有病啊？什麼叫不公平？就你公平啊？”
“我說不公平就是不公平！”牛家慶激動的歇斯底里。
“你……真是豈有此理？！哼！”
“他們家哪能跟我們家比呀？他們憑什麼就能夠憑空得了兩個魁元呢？我實
在是想不通！”
牛閣老道：“想不通也是枉然！你還說他們家，你知道嗎？他們司馬家是正宗
的黃帝后裔！你知道什麼？”
牛家慶詫異：“黃帝后裔？我怎麼不知道？”
“他們是高陽黃帝的嫡系傳人！以前可是累世官宦，祖上伐秦有功，曾經封爲殷王呢。”牛閣老眼中露出傾慕之色。
“哎呀叔父，那累世官宦的是司馬家不錯，可是他們家早已經破落了！再說了，自古將相本無種，憑什麼當官就一定是他們司馬家？並且……”
“就你的歪理多，人家司馬俊可是憑自己本事考上的，又不是……”
牛家慶說道：“叔父，您瞧他們家那個破落窮酸樣？哪能給我們家比啊？您說
說！就他們弟兄兩個那樣子，也配當文武雙魁元？！我……堂堂當朝閣老的嫡親侄子才考了個第二名！再說了，這……傳揚到老家去，別說叔父您了，就是我們的整個家族祖宗也都是臉面無光！”
“哦？”
牛家慶一見自己的話起了作用，馬上火上加油道：“叔父，您想想，我們兩家
又是同村，司馬冒考了個武魁元，要是司馬俊再弄一個文魁元，這事若是傳揚開去，您說，我們老牛家的臉面可往那裏放？”
“這個……”牛閣老沉吟。
“到時候不被鄰里鄉親恥笑死纔怪！”牛家慶趁火扇風道：
牛閣老嘆口氣問：“哎……現在你也知道這臉面無光不好看，是吧？”
牛家慶點頭。
“你這就叫做少壯典型的不努力啊！現在知道了也不爲晚，以後繼續用功吧！”牛閣老嘆息道。
牛家慶大聲道：“我說叔父，您還就別這麼說，這文章還不是我做的。我呀，壓根就沒有見過那篇什麼鳥文章，不如人的也是您！”
牛家慶還嘴道：“您的眼中不識人，沒有做出第一流的文章，告訴您，這可賴不着我。”
牛閣老聽了，氣得高高舉起了手，口中道：“你這個……”
牛家慶冷着個臉不說話。
夫人連忙上前攔住道：“哎呀——我說老爺，您先別發那麼大的火，消消氣，消消氣！”
牛閣老氣得雙手顫抖，指着牛家慶道：“他……他……”
“老爺，您聽我說，慶兒說的話也不無道理，您那，就再想想辦法吧！”夫人看了看四周壓低聲音說。
牛閣老沮喪地嘆息道：“唉……還怎麼想啊？陛下欽點，報子報過！明日午時，御街誇官！一切……都成了定局！”
夫人聽了說：“老爺，不管他誇官不誇官的，咱們再想想，還興許能有個柳暗花明的轉機，那樣豈不更好？”
“柳暗……花明？”牛閣老狐疑地望了望自己的夫人。
太陽，斜映着漢宮……
宿鳥，飛入了林間……
晚風習習，薄霧飄渺，洛陽城籠罩在一片暮靄之中。
晚風，吹動着客店院子裏的幾株銀杏樹，發出沙沙的響聲，一彎新月出現在東南天際。
西南方的太空上，一顆碩大的星辰眨動着眼睛閃耀着光芒與新月遙相呼應。
客房中，燈光如豆，映照着司馬氏弟兄容光煥發的面孔。
司馬俊神態自然地在燈下看書；司馬冒在翻看着明日誇官時的朝服，一雙眼睛流露出興奮而又激動的光彩。
大街上，兩個家童摸樣的人趁着月色匆匆來到了悅來客棧門前停了下來，他們在月光下仔細地審視着念道：“悅來……客棧！”
一家童說：“對對！就是這裏！咱們進去！”
兩個人剛一進門，掌櫃的就迎了上來，殷勤相問：“二位，是……喫飯？還是住店？”
一家童問：“請問掌櫃的，這裏可是悅來客棧？”
掌櫃點頭道：“是是，悅來客棧，老字號！客官……”
“我們是閣老府的差人！”
“什麼？牛……閣老？！”掌櫃的一聽說是閣老府的人，驚得張大了嘴巴，半天說不出話來。
“掌櫃的，我們是奉了牛閣老之命，前來投書請人的。”
“投書……請……人？”
家童點頭說：“對，投書請人！”
“你們……要請哪位啊？”
“請問店掌櫃，新科的雙魁元可是下榻咱們悅來客棧？”
掌櫃的一聽雙魁元，就從心眼裏高興，笑道：“是是是！新科雙魁元就是下榻本店！請問二位這是……”
家童面露喜色道：“那太好了，麻煩掌櫃的帶我們前去拜訪！”
掌櫃連聲答應：“好好，請進！請進！”
兩名閣老府的家童跟隨掌櫃的往裏走。
“二位請跟我來！”
“好，掌櫃請帶路！”
店掌櫃帶領着兩個家童上樓道：“二位到了！魁元大人就住在這間客房裏。”
“掌櫃的，麻煩您爲我們叫門！”
掌櫃：“好好！”上前拍門叫：“魁元大人，開門啊！”
司馬冒打開門問：“掌櫃的，什麼事？”
掌櫃手指身後的兩個人道：“魁元大人，打擾！打擾！這二位是……牛閣老府上的差人！”