天子生日，聖壽節當天，也是朝廷規定的法定節假日。
這一天所有朝臣都不需要上朝，只等着傍晚時間一到，去宮裏參加宮宴便可。
此時接近入冬時節，不過酉時不到，外面的天色已然矇矇黑。
然而大宋的街道上卻是一片燈火通明。
藉着慶賀天子聖壽的噱頭，有樣學樣，不少商家都打出了全場一律八折的旗號，反覆蹂躪着汴京城百姓們的荷包，讓他們痛並快樂。
當然，這個“樣”指得是誰，不言而喻。
東風夜放花千樹，更吹落星如雨，寶馬雕車香滿路。
放眼望去，此刻的汴京燈火輝煌。
蕭孜坐在進宮的馬車中，看着車外的繁華盛景，聽着風中隱隱綽綽傳來的“祝官家盛壽無疆”，眼中明滅不定。
副使看他這樣，眼中閃過一抹不以爲然。
“有道是‘苦恨年年壓金線，爲他人作嫁衣裳。’這宋國即使再富又如何，還不是敗於我大遼之手，要給我大遼年年納貢。”
這話裏滿滿都是理所當然的優越感，可見這種認知已經在副使心中根深蒂固。
蕭孜一聽就知道他沒把自己當日的警告放在心上，煩躁地閉了閉眼，再一次後悔自己當初怎麼就沒有早點發現這人竟然這這麼草包，半點形式都不看，還讓他進了自己的使團。
早知如此，哪怕他是上官的親兒子，自己也得想個辦法推了去纔是。
他頭疼地伸手捏了捏人中，眼睛都懶着睜，不耐煩地反問：“那這些年來，宋國的歲幣給了嗎？”
不說還好，一說到這個，副使怨氣更大了。
每年宋國送來的歲幣，他們這些大遼的上層貴族家中都是可以分潤的。
往常靠着每年都有的這筆銀子，他們的日子過得別提多滋潤了，即便他只是老爺子的庶子，也從來沒爲手中銀錢發過愁。
可近些年來，宋國送來的錢財越來越少不說，最近3年，更是以各種各樣的理由拖着不給這筆錢。
這直接影響到了家中收益不說，更是給了主母剋扣他閱歷的藉口，讓他好幾次在和同僚的交際中險些丟了顏面。
睜開眼，沒有錯過他眼中的不滿，蕭孜頭更疼了。
但已經走到這一步，他又不能現在再把人趕回去。
他目光凌厲地看了副使一眼，壓低聲音警告道：“本官再說最後一遍，我不管你心裏怎麼想的，收收你這種心態，尤其別在待會兒表現出來。要是壞了事，本官唯你是問！”
這時，外面適時響起馬伕的聲音，“宮門到了，請諸位下車。”
最後給了副使一個警告的眼神，蕭孜率先跳下了馬車。
作爲大宋的老鄰居、老朋友，他們一行人的到來很快引起了宮門口其他人的注意。
見陪同入場的只是個鴻臚寺卿的副手，不少人都露出了愜意的微笑。
沒人上前搭訕，其他小國使節遇到了，也只是禮貌見禮。
蕭孜對這些人就沒那麼和善的態度了，只輕輕點着頭便算是回禮。
其他小國使節對此也不以爲意，無他，習慣了！
要是哪天遼國官員對待他們和顏悅色，他們纔要擔心這裏面是不是有什麼見不得人的陰謀算計呢！
做出的菜又快又好喫，與以往萬物皆可燉截然不同，通過猛火爆出的菜，色澤鮮潤油亮，一看就能勾起人的食慾。
想必待會定能讓那些外來的鄉巴佬大喫一驚。
劉大廚小心翼翼地將托盤中足有成人小臂長的大蝦擺好形狀，“刺啦”一勺熱油澆上，瞬間一股蒜香混雜着海鮮特有的清香味瀰漫了大半個廚房。
不霸道，但卻很明顯。
“收工！之前也做過海蝦，但我還是第一次烹製這麼大的蝦呢！”
他身邊一位大廚聞言說道：“這你就不懂了，這麼大的蝦都生活在比較深的海里，淺灘上一般是看不到的，就算看到了，撈上來沒多久也死了，根本就不可能活蹦亂跳的運到京城。”
“這次的大蝦大蟹都是太子殿下他們從倭國回來時特意捕撈的，就爲了帶給官家和豐裕侯嚐嚐，一路上都特意讓人用海水精細養着，這才活了一大半。賞賜給了外面的相公們一批，就剩下連這些。”
“這次要不是官家壽辰，這些東西離了海里時間養不長，估計也不會拿出來用。”
這時，身後傳來傳膳太監的聲音，“行了，別閒聊了，時間差不多了，趕緊上膳吧！”
使勁拿捏得非常合適，傳膳太監領着一羣小太監上膳時，恰逢一羣人寒暄完畢，宴會正式開始。
由太子、鎮國公主以及舒顏一家子牽頭，衆人先舉杯慶賀天子聖壽
趙禎也笑眯眯地舉杯回敬，一口喝下杯中酒水。
接下來才輪到文武百官，以及此次前來祝壽的各國史節。
值得一提的是，就連原先已經漸漸淡出汴京城一衆人視野的趙宗實，在時隔多年後的今天也重新出現在了宮宴上。
他臉上保持着恭敬的姿態，對着上首的天子敬完一杯酒，又隨大流地放下酒杯。
看着前方在天子慈愛目光下，太子傲然挺立的身影。
之前明明一切都很好，你爲什麼要出現呢？
要是沒有這個人就好了，那麼現在站在前頭，帶領衆臣敬酒，享受衆星捧月的是不是就是自己了？！
壓下心中的那點不甘，趙宗實苦笑一聲，又自己給自己倒了杯酒，一口悶下。
感受着酒水劃過喉嚨帶來的微涼。
還想再喝，卻被身邊伸出的一隻小手拉住了袖子。
“夫俊，喝......慢點，這是......陛下的壽宴，要是喝醉了，就......就不好了。”
一句話說得磕磕絆絆，其間還夾雜着濃重的口音，一聽就是剛學宋話沒多久。
正是他前不久纔剛剛被官家賜婚的妻子。
看着對方眼中的膽怯與關心，趙宗實勉強扯出一抹笑意，特意放慢語氣說道：
“沒事的，放心吧，像是這種宮宴都不會上太烈的酒，喝上幾杯也不會醉的。”
“嗨......”話出口就意識到自己又說錯了，連忙變句，“是，德子知道了，謝謝夫君提醒。”
高臺之上，趙禎也注意到了這邊的動靜，頗爲欣慰地說道：“看來宗實和德子女王感情不錯，那朕就放心了。”