希羅德人付出了巨大的代價，以傷亡近萬人的代價，將守軍壓到了昔日花林部落的核心區域。
王國的士兵與魔法師，已經可以看到林中生命樹高聳的樹冠了。
意氣風發的大魔導師在軍隊的保護下，眺望着他志在必得的目標，握着法杖的手微微發顫。
在他人看來，大魔導師伽斯尼儘管年邁，但身材依然挺拔，不瞭解人甚至會懷疑他是一位上了年紀的將軍。
在那頂佈滿華麗金色花紋的紫色尖頂法師帽之下，是一張散發着一股神祕壓迫感的蒼老臉孔，他的臉龐下方都被一大把精心打理的長鬍須覆蓋，只露出一雙冰冷而銳利的眼睛，射出能刺穿人心的光芒。
“拿那鏡子來。”伽斯尼用不容置疑的語氣命令，“讓我看得清楚一點。”
身邊的少年不敢有任何怠慢，忙不迭遞過一隻長鐵桶，他態度恭敬又謹慎，可是並未讓伽斯尼滿意，那充滿申斥的嚇人目光讓他忍不住打了個哆嗦。
“魔族的東西，必須用聖水擦乾淨才能使用。”大魔導師舉起瘦長的指頭，不滿地望着上面的灰塵說，“你要再用心一點！”
想要在沙土遍地的環境裏保持器物清潔，實在是一件強人所難的工作，周圍的魔法師知道大魔導師一直心情不佳，也不禁在心中爲這倒黴的魔法學徒產生了些許同情。
不過一想到這個區區小學徒實在太過走運，不過是逃出了魔族領地，帶來了些可有可無的情報，就居然能在那位崇高的大人跟前服侍，大家的同情心也就迅速消散了。
缺乏魔法才能，還能有機會服侍大魔導師，就算每天被他呼來喝去和責罵懲罰，也是其他人做夢都得不到的運氣了。
畢竟連大魔導師家的女僕都至少是中級魔導師才能擔任，以後最差都能得到大魔法師的頭銜，還會得到擔任宮廷法師或公會會長之類的推薦。
這小子還年輕，被大魔導師看上了，只要勤奮乖巧點，以後少說也能在雲頂之城混上一官半職，過上衣食無憂的生活。
對於毫無家世的普通魔法師而言，能當大魔導師的狗都是最大的榮幸了。
“是，導師大人。”少年趕緊下跪致歉，“我記住了，馬上都會擦乾淨。”
大魔導師拉開鏡筒，凝視着遠方的樹冠，很快就對訓斥僕人失去了興趣，他眼角的皺紋微微收緊，嘴裏自言自語着嘟囔着沒人能聽清的話。
其實就算不用這從濱海領地買來的望遠鏡，人們也能看到遠處的情形。
在原本恍如仙境的密林中，那棵高大挺拔的生命樹佇立在荒蕪的森林深處，它的樹幹依舊修長筆直，但曾經繁茂如雲的枝葉早已不復昔日之盛，濃郁的生機與活力如雲煙般小山無蹤，幾乎看不到多少綠意。
蘊含着精微毒性的魔法塵埃，一直在侵襲這個神聖的存在，枯槁和焦熱早在它周圍蔓延開來，猶如無數毒蟲一般啃噬着它的樹幹與枝葉。
生命樹的翠綠化成了維護密林的力量，不斷透支後被魔沙吞噬，那光彩奪目的葉子紛紛凋零，失去了生機與顏色，在地面堆積成厚厚的遺骸。
不只是精靈們不可獲取的樹葉，生命樹的樹皮也變得灰暗而脆弱，成了一座歲月侵蝕的古老城堡遺蹟。
現在，生命樹的枝條也大量乾枯脫落，僅存的也只餘下幾片疲憊的葉子，它們在熱風中顫動着，似乎是生命再做不屈而徒勞的掙扎。
生命樹的核心魔力早已透支，它埋在地下的根系在逐漸鬆弛，沙化的土壤提供不了養分和水分，它的身軀在魔力的摧殘下變得越來越虛弱，幾乎要支撐不住，隨時倒下。
陽光艱難穿透飛舞沙塵的陰影，待到落在它的樹枝上時，也如同微弱的燈光，照亮不了多少。
儘管如此，古老的生命樹仍在頑強地抵抗着沙魔法的侵襲，即使失去了幾乎所有生命力，它也和戰士們一樣，仍然以最後一絲力量支撐着自己的存在。
在精靈們眼裏，那枝頭的每一片葉子都在默默而戰鬥，雖然微小，但卻是頑固的抗爭，宛如不滅的旗幟。
“一棵死樹，爲了維持周圍植物，完全成了廢物。”大魔導師放下鏡筒，厭惡地說，“本來還打算挖出核心來研究，看來現在只能做標本了。”
“然而它還沒完全死去。”身邊的希羅德將領面色嚴峻，語氣中還帶着一絲畏懼，“精靈們集結在它周圍，像着魔一樣赴死，只要樹還在，他們的植物魔法就不會耗盡……”
無論是求而不得的勝利，還是不斷倒下的扈從與徵召兵，都讓貴族將領不得不再次提醒自負的大魔導師，趕快停止這場曠日持久的戰爭。
這片土地就算納入掌中，也不會長出任何糧食，值得成爲任何人的封地了。
“我明白。”大魔導師粗暴地打斷了他，“和有些人不同，我不認爲要是隻砍倒一棵毫無抵抗力的樹，就算是一種榮譽。”
貴族將領臉色鐵青，本來還打算爭辯幾句，但大魔導師身上流露出的威壓說服了他，將本來到嘴邊的不滿之言嚥了回去。
大魔導師掌握着常人難以想象的魔力，是任何統治者都禮遇有加的無冕貴族，沒有他們的支持，就算是國王都別想將王位坐得安穩。
那位急於樹立權威的親王殿下，爲了拉攏這位王國權力不可或缺的基石，許諾了他調用兵力的要求，任何帶兵的將領都要遵從大魔導師的命令。
也許前些年討伐密林還不算是件難事，甚至沒有大魔導師親自出手，將領們都能獲得土地與精靈奴隸，可是今年情況全變了。
獸人神出鬼沒，精靈不屈不撓，兩個王國的死敵給大軍造成了慘重損失，他們身後還隱隱浮現出魔族的影子。
要是現在退兵，戰死的士兵和親王大人的金幣又該怎麼拿回來呢？
自以爲在三十年前就曾打敗魔族，極其愛面子又小心眼的大魔導師又怎能放棄即將到手的勝利，將早就打算弄到手的生命樹核心和精靈奴隸拱手讓給魔族王子呢？
貴族們早就心生退意，可是沒有親王的許可，又畏懼伽斯尼的威勢，就只能陪着這位不可一世的魔導師繼續在密林裏死磕了。
在將領們帶兵回到軍營，開始又一次絞盡腦汁地安排作戰計劃時，大魔導師也帶着最近得寵的魔法學徒希拉姆回到自己的營地。
這是一座佈滿了各種魔法陣，尤其是對付魔族的魔法陣的營地，沒有大魔導師的許可，任何人想要私自進入，都必須冒生命危險。
大魔導師走進自己行宮般的下榻處，以讓人眼花繚亂地速度解除一連串魔法陣的戒備，然後命令希拉姆向地上的一個大魔法陣裏走去。
少年見到那傳送魔法陣就忍不住哆嗦起來。
“進去。”伽斯尼陰惻惻地笑着說，“好好享受。”
“大人，哦不，父親，我……我不想去了。”希拉姆膽怯地表示拒絕，“我喫不消……還有，那些精靈女孩子也太可憐……”
“怎麼，你可憐那羣試驗品？”大魔導師不屑地問，“那可都是王都的爵爺花大價錢都得不到的高級品，讓你一個人用，只是因爲你是我的兒子。”
“可是我沒有才能……”
“雖然沒有才能，但是有最強的血統，你現在長大了，要用這血統去造出擁有特別魔法的後代，這就是你活着的任務。”
少年臉上露出痛苦與不忍的神情，顯然是觸動了心事，不過這對於伽斯尼而言，完全不起作用。
“趕快去完成實驗，別讓我失望。”伽斯尼眼裏閃過兇狠之色，不耐煩地揮揮手說，“喜歡的話，弄死了也沒關係，這裏想抓還有的是，我要去找露琪亞了。”
不由希拉姆再次分說，大魔導師就發動魔法，一股難以抗拒的力量像掐小雞一樣將他拎起來，丟進那魔法陣中心裏去。
少年徒勞地伸手，什麼都抓不到就沉入了下方，連一聲悲鳴都沒來得及發出。