這日，城裏來了一架馬車，車前插着面百草堂的旗子，店鋪二掌櫃周清與馬車來人打了招呼，把霍平安送了上去。
霍平安上車後發現，車內還有四個比自己略大一些的孩子，都怯生生縮在角落不說話，他也悶頭坐了進去。
馬車一路飛奔，又在其餘兩個百草堂分號揀了兩個孩子，其中一個有十六七歲左右，他上來就熱情與大家打招呼。
“我叫武傑，我是自願來做藥奴的，你們呢？”
衆人猶豫片刻也都自我介紹起來。
“我叫劉順子，喫不飽飯，討好食喫”
“我叫李子平，家人賣來的”
“我叫霍平安，自賣自身的”
......
百草堂的訓練場在青津縣郊，這馬車孩子最後一共有8個，沒過半天，另外兩條線路的馬車也回來了，這期藥奴一共有22人，百草堂一天也不耽誤，當下下午就開始了體能測試，當這羣13至17歲的孩子圍着訓練場跑了十圈時，一個個累到趴在地上起不來。
在喫晚飯時，大家都餓慌了，一大臉盆糙米飯很快就被霍平安他們搶了個精光，有個孩子喫着喫着就哭起來，邊哭邊說“好久沒喫過這麼好喫的米飯了”，教官則說“好好訓練，每天能喫飽糙米飯，但如果今後誰完成不了訓練量的，不給喫飯不說，還要挨鞭子”，把大夥嚇得把米飯扒個不停。
藥奴的訓練參照的是軍隊操練模式，上午學習藥材知識，主要由一名老藥師講解辨藥、採藥知識。下午是體能和野外生存訓練，由百草堂一名武師擔任教官，晚間是對不識字孩子的識字啓蒙和基礎算術教學，由一名藥徒負責。
霍平安他們這批藥奴，一大半是不識字的，而採藥人要閱讀基本的藥草圖冊，不識字是不行的，於是他們狼吞虎嚥喫過糙米飯後，就來到了點着燈籠的教室。
儘管霍平安識字了，但他見衆人都去識字教室，他也跟着去聽課，不過這名藥徒講的識字知識甚是粗淺，霍平安基本全會，聽着聽着就打起了瞌睡，被講課老師狠狠抽了一竹板。
訓練十天後，這批藥奴也漸漸熟悉了這種新生活的節奏，除了學業繁重，其他其實還不錯，畢竟米飯管飽這一條，對於很多窮到賣身爲奴的孩子來說，已是極大的幸福了。
上午的課堂內容有辨藥術、採藥術、藥物估價、野外生存、陷阱術等等講解。
老藥師把常見的上千種藥材圖冊發給他們死記硬背，對於不識字的孩子這一關就是極難的，畢竟靠粗糙的繪畫，實在難以分辨各色各樣的藥材，霍平安認字，看着文字描述加上繪圖對比，倒是很快將這些藥材記了下來，而且他不但背其中的藥材外觀，連藥童才學的藥性也大概記憶了下來。
這辨藥術便是藥奴藥童的基本功，他們在野外要能快速辨認出高達數千種不同的普通藥材、珍貴藥材，毒性藥材、治療藥材，不論是何種藥材都要採集。百草堂雖然名叫百草堂，實際什麼藥材都採，包括草木藥材、蟲蛇藥材、礦石藥材，甚至虎豹皮毛骨頭等藥材。辨識已知藥材的種類、藥性是必須的，就是偶遇一些未學習過的奇怪藥材，百草堂也要求他們能進行初略的判斷，看是否有采集的價值。有經驗的採藥人，必須能夠在很遠的地方，便一眼能夠發現有價值的草藥。
採藥術則是爲了保證草藥的藥力不流失，需要掌握專門的採藥手段，有的藥草藥性在根系上、有的在葉子上、有的在果實上，有的需要用玉質小刀、有的用藥鋤直接挖就可，總之百藥百性，採摘方式不當會導致採藥失敗。常常有一些不專業採藥人因爲採摘不得其法，損傷了藥力。
藥物估價對藥奴來說有點勉爲其難，但對藥童、藥徒來說是必須掌握的一門技術，因爲用的是同一套教材，老藥師也順帶一併講了，主要是能快速判斷自己採摘藥物的價值，對應覈算出自己當月的任務完成情況，畢竟百草堂規則森嚴，便是藥童每月至少需採到價值一粒金豆的藥材，而藥徒則根據他的等級不同，需保證他帶領的採藥隊（或他本人），採摘價值5-10粒金豆不等的藥材，完成不了任務數，則有律法堂處罰，藥童、藥徒根據售賣給堂口的收購價，抽取百分之十至二十的抽成。藥奴的收入是由隊長髮放，通常是3-5個銀豆。
下午的體能訓練實際有三部分，即體能訓練、修習武學、野外生存實操。
採藥人翻山越嶺、懸崖渡索是常態，體能不好，心理素質不過關，那便沒有喫這碗飯的根基，每到午後他們就要圍着訓練場跑五圈，再扎馬一刻鐘，隔天還要進行負重越野跑十里。
武學包括格鬥術和武學祕笈兩部分，其中格鬥術從訓練的第二天起就開始傳授了，武學祕笈教官則說要到最後一次考覈後，根據評分結果傳授。
格鬥術主要是防身所用，深山之中猛禽兇獸不少，沒有靈巧的格鬥技能，同時寸步難行，不少藥材都是有兇獸守護的，所謂採藥是虎口拔牙，不把兇獸打殺，哪能輕易得到藥材。不過藥奴也別幻想在這訓練中，學什麼高深的武林絕學，格鬥術是衛國傳播最廣的《衛武十六式》，包括拳法、腿法、棍法、刀法四大類。
武學祕笈主要是防備江湖人士，溪州藥材豐富，同樣殺人越貨的盜賊匪寇也是不少，這些江湖人士可都是有些拳腳手段、刀劍功法的，如果沒有一定的武學祕笈支撐，僅憑普通格鬥術是難以從他們手中走脫的，一個有內功的武林高手，憑真氣外放可以輕鬆打殺一片普通格鬥技巧的武士。
百草堂採藥隊帶的都是珍貴藥材，總不能還僱個保鏢護駕，若辛辛苦苦採來的藥材都被江湖盜匪、蒙臉蟊賊搶走，藥王會也不能做大到溪州第三大勢力，百草堂更不會是青津縣第一幫會勢力。
霍平安在接觸這些東西后，就如飢似渴地學習着，他晚間不再浪費時間去學什麼識字、算術，而是把藥材圖冊一點一點地背誦，在操場一圈一圈地跑步，他年紀偏小，體能測試時很喫虧。
不過，總的來說，三個月的訓練時間對於每名藥奴都太喫緊，畢竟藥奴只有三個月培訓期，卻要學習藥童半年培訓期同樣的內容，更何況有些孩子原本還不識字，每一天他們都恨不得瓣成兩天、三天來用，學業繁重是巨大的負擔。
培訓期每日有小考，半月有大考，這些考覈更是懸在每個孩子頭頂的利劍。
訓練的藥師、教官每天都考覈昨天的進展，對草藥每天需背下至少十種，背不下就是一頓竹板、餓肚子。下午的體能、武學訓練打罵更是常態，在訓練野外生存技能時，攀巖、游泳、紮營、負重前行等等都是常態，在一次攀巖訓練中就失足摔死了一個孩子。
每半個月一次的考覈採取積分排名制度，連續兩次考覈倒數後三名，要直接拉去試藥，霍平安清晰地記得第二次結束後，一個叫楊小勇的孩子被當場抓走去試毒，不過一刻鐘，就見那孩子口吐黑血，抽搐地死在訓練場。
藥師、教官們那種冷血無情，逼迫霍平安他們只能像機械一般去苦練，生怕自己淪爲訓練中被淘汰的廢物。
正是這種殘酷的訓練模式，逼着這些孩子奮力奔跑，片刻也不敢鬆懈，尤其是排名靠後的幾個更是玩命地逼着自己學習，晚上睡在大通鋪上，還在夢囈訓練內容。