這很正常。換了是他處在當時避難所幸存者的位置，也會產生同樣的想法。
思考片刻，他認真地問：“在那之後，有沒有與自由者進行過聯絡與溝通？”
“有。”維多利亞回答：“醫療小隊的噩耗很快傳遍了所有避難所。無人機現場拍攝的視頻被各個避難所首領封閉，嚴禁外流。隸屬於各基地……這個我要解釋一下，基地也是那一時期的常用名稱，與避難所的意義是一樣的，沒有職能上的區別。”
“從那以後，各基地開始建立專屬安全防衛部隊，並將基地生產重點從食品轉爲武器。軍工廠，尤其是彈藥生產流水線的重要性被排在最前面，槍支生產序列首次優於室內農場。”
“醫生聯合協會總部對康奈爾醫生的遭遇感到震驚。對於地表輻射環境的擔憂壓倒了此前對未來的普遍樂觀。因爲在大戰結束後，尤其是經歷了月球碎片撞擊地球這種史無前例的可怕災難之後，活下來的人在感到僥倖之餘，也隨之產生了一種特殊的想法，認爲再可怕的事情也不過如此，無論颶風、地震、洪水、火山爆發都無法與其相比。”
聽到這裏，凌子涵不禁面露微笑：“這很正常。劫後餘生的人要麼陷入長期恐懼自閉，要麼覺得眼前豁然開朗。”
維多利亞發出沉重的嘆息：“其實當時的社會環境處於一種相對封閉的狀態。以基地爲單位，形成一個個獨立的小集團。在自由者羣體出現以前，各種外出搜索活動均以收集資源，查探舊時代遺留的可用物質爲主。重點調查區域爲工廠、農墾區、食品加工企業、軍隊駐地……這些搜索行動收穫巨大，由此得到的物質也成爲了各個避難所擴張並新建附屬設施的基礎。”
“歷史上有無數例子證明，糧食是決定國家與族羣興亡的關鍵，也是勘察歷史真僞至關重要的證據。醫生聯合協會同樣重視各地區的糧食生產，甚至在月球撞擊結束，地表輻射嚴重程度得到緩解之後，主動倡議所有幸存者基地成立聯合政府，推選大統領，重啓新的地球紀元。”
凌子涵面露古怪：“怎麼都到了那種時候，你們還在堅持冥煮滋油的那套做法？人心散亂時期這樣做只會適得其反。我一直認爲無論之前還是現在，最適合的統治手段就是強權。”
停頓了一下，他不禁笑道：“你自己不是也說了嘛！就威震天的那句名言：和平的基礎是暴政。”
維多利亞也笑了：“我無意討論政治，只是剛好說到這裏就順帶着提一下。總而言之，康奈爾醫療小隊的遭遇使所有基地紛紛提升了警戒等級，也就是從那時候開始了全民武備。”
“醫生聯合協會對自由者產生了濃厚興趣。隨後觀察的大量證據表明，這種可怕的變異不僅僅是少量個體，也不侷限於珍妮弗所在的團隊，而是大範圍，大規模出現在每一個自由者身上。”
“協會最高會議做出決定：定期捕捉自由者，以他們爲實驗基礎，進行最細緻的分析。”
凌子涵很清楚在這時候提到“分析”這個詞的特殊含義，他眉頭也隨之一皺：“解剖？”
維多利亞沒有否認：“解剖只是其中的一個分項。其實長久以來一直有人對此持反對態度，認爲可以通過更加溫和的方法與自由者進行溝通。但他們無論個人行動還是團體行爲，都失敗了。其下場也很可悲，不是被殺，就是變成了自由者的食物。”
“他在舊普魯士邊界遇到了一個自由民定居點。對方人數約爲兩百左右。在此之前，關於自由民的種種可怕傳說已經衆所周知。他們不再被視作人類，被定義爲食人者。”
“馬躍民戰團主動攻擊那個自由民定居點，進而發現了一些非常可怕的東西。”
凌子涵下意識將上身前傾，他隱隱有種感覺，維多利亞接下來要說的話，應該是自己長久以來尋找的某些祕密有關。
“他們找到了一個很大的地下空間。從現場遺留的各種痕跡判斷，應該是在戰爭結束後挖掘而成。因爲缺少建築材料，各種設施簡陋，環境也很糟糕。”
維多利亞說話很有技巧，她故意拖長了最後幾個字的發音，遲遲不公佈真相。凌子涵的胃口被高吊着，對答案的期待感也越發強烈。
終於，從維多利亞口中說出了令他倍感驚悚的可怕真相。
“我不知道你是否聽過“養殖人”這個詞。”
“不是隨便什麼人只要在荒野上流浪就能被稱之爲自由民。輻射對他們造成的影響實在太大，以至於從生理和心理層面都產生了變異。他們捕捉人類，視具體情況要麼當場殺死，要麼帶回居住地關起來，像牲畜一樣對待這些活着的被捕獲者。”
凌子涵的身體猛然顫抖了一下。
他終於明白有時候在睡夢中看到的可怕場景源於何處。
他確信自己有過同樣的經歷。那時候自己很小，與很多成年人一起關在巨大的鐵籠子裏。雖然食物和水都很充足，卻都是難以下嚥的垃圾。
被火烤過的不知名蟲子、無法判斷究竟是什麼動物骨骼磨成的粉末、黏糊糊看不出本來顏色的植物，以及散發着臭味的動物內臟……
每隔一段時間，籠子就會從外面打開。那些衣衫襤褸蓬頭垢面的傢伙伸手指到誰，就會被強行拖出去，再也不會回來。
維多利亞的聲音仍在房間裏迴盪：“長久以來，乳製品一直的最寶貴的蛋白質來源之一。然而據我們對自由者羣體的研究發現，暴民之間也存在乳製品市場。只不過他們所謂的乳製品跟我們不一樣。其來源……是人。”
“現在的暴民與初代暴民的區別非常大。最普常見的就是獸化，而且還出現過鼠類形態的大規模變異記錄。按照現在的研究觀點，認爲之所以出現這種情況，應該是某些自由民在輻射環境下與變異鼠進行過生理交配，經由母體、半母體，甚至有可能是雄性異化體誕下胎兒，一代又一代基因反覆重疊變化導致。”