章回一聽，頓時吃了一驚，隨即便想起昨天夜裏父親跟母親說笑，父親還說“怎叫金陵謝家的嫡系子弟過來拜壽”等話，今日倒像是成讖了一般。口中卻是順着問道：“他幾時到的？拜見過老太太沒有？父親和兄長一早就往早科坊去了，可是也去請回家來？”
尹純道：“謝家長公子是午後到的，也已經拜見過老太太跟老爺。望大爺那邊也有人去接了，這會子應該已經到家。”
章回點點頭，就不言語，一廂尋思起謝家這位長公子：雖未曾謀面，但尋常也聽謝楷提起自家堂兄。這謝極謝運樞較謝楷大了十多歲，乃是謝家長房裏頭出長子、承嗣嫡孫，自幼就端重威沉。謝楷幼時得長輩溺愛，任性肆意，獨有這謝極，每見他妄爲必出手管教，幾次一來，倒教謝楷見了他比見了自己生父還怕。及至謝極趕考進京，杏榜題名，先在六部行走，再放了安陽縣令，謝楷才得了幾年自在。後來謝家老太太病故，謝極歸鄉守孝，但此時謝楷也被送到明陽書院，兄弟兩個並不多見。只是幼時積威尚在，謝楷每說到這個堂兄，敬畏之情猶自難掩。章回心裏想了一遍，突然問：“這謝家大少爺孝期是去年滿的，今年該起復。可有消息任到哪裏麼？”
尹純道：“這個倒不曾聽說。”就欠身說：“老奴這便去打聽。”
章回點頭，說：“也不必十分在意，若能問，就問一聲。若不能就罷了。”
一時到家。門上候的人接了他兩個，就跟章回稟告道：“望大爺和由少爺已經家來，先纔跟大老爺在清熙堂會客，這會子往野馬堂去了。顧家大爺和他家甥少爺是跟望大爺一起來的，此刻都在那邊。範姨奶奶也帶了三小姐來，大奶奶已經請到澄暉堂老太太跟前。”
章回聽了，先往祖父章霈那裏請安，再到澄暉堂見吳太君。吳太君正拉了顧穎說笑，見他來拜見，笑道：“快見過你姨媽和妹妹。”章回忙跟範氏行禮，口稱“幹姨”，又跟顧穎笑着問候過。吳太君笑道：“我已經跟你姨媽說啦，將你顧家妹子留下耍幾日。正好舒頤也從杭州回來。你做哥哥的，雖學業要緊，也多尋空兒陪陪妹子。”
這章舒頤乃是章回堂妹，二房七叔章斗的長女，今年十七歲。因章望與章魁、章鬥向來親近，章回同二房的堂兄弟也都親。而姊妹之中，除了自幼跟吳太君並洪氏的堂姐章舒眉，就是跟二房裏這個嫡長孫女的堂妹章舒頤最好。此刻聽吳太君一說，章回立即大喜，問：“頤妹妹也家來了？”
吳太君笑道：“是，跟你七嬸母今兒晚上就能到。等到了，我自命人告訴你去。”便道：“我這裏有你娘、你姨媽、妹子陪着，不用你伺候了。你倒是見過老爺和你父親去，也幫你老子跟哥哥待客。”章回應了。
一時到野馬堂即章望書房，見章望、章由、顧衝、謝楷都在，客座主位上一名男子，三十四、五歲年紀，錦袍繡服，形容雋麗，神情端肅：章回就知道是謝楷的堂兄，謝極謝運樞了。忙上前見過，又與父兄等行禮，然後便恭恭敬敬立到一旁。不幾息，謝楷就小步兒一點點蹭過來，咬他耳朵道：“總算來了！一會兒說話可幫我圓着些兒。”
章望笑道：“可不敢當。區區賤辰，倒煩你家長輩費心，又特地命你兄弟們來走這一趟，真是勞動了。”
謝極從容道：“一日爲師，終生爲父。伯祖當年有幸師從文華公，使一門皆受其惠，原該常其思源、常致其禮，而不當爲地域阻隔使得往來漸稀。如今世叔壽辰，雍容歡喜，晚生輩能睹盛容、聆雅訓，是我等的福氣，怎敢說‘勞動’二字。”
這“文華”即是章望祖父榮公的表字。章望便笑笑點頭，道：“如此，我也姑且就託個大，受了禮。你今日趕來，一路上都辛苦了。我也不虛留你。只到了正日，再來家裏喫酒。”就讓章由代爲送客，又向章回道：“你也去。送了後往老爺、老太太那裏稟告一聲。”
章由、章回兩個就一起站起來，向章望行了禮，就與謝極一同出了書房去。這邊謝楷早站不住，低聲喊顧衝說：“舅舅，我也去送送堂兄。”顧衝哪裏不知道他的心思，笑着點一點頭。謝楷得他允許，當時快步奔出去，轉眼就沒了身影。而這堂上顧衝、章望見他這樣，相對看了幾眼，一時都忍不住大笑了出來，然後才重新傳了茶水
點心，自在說話不提。
卻說這謝楷追上謝極、章由、章回一行，也不說話，一路就默默跟到轎廳。這邊謝家隨來的僕從早指使着古來的轎伕將轎子備妥，時刻就等着謝極來；擡頭猛然見了謝楷，臉上就不免現出兩分訝色，隨即變作了煩惱。不想謝極在廳上停步，轉身先謝了章由、章回，請他們留步，然後就向謝楷哼一聲道：“十六，你站在那裏，是個什麼意思？又縮什麼縮？這麼大個人，難道還想像小時候似的，跟我擠一個轎子一輛車？你怎麼來的，就還怎麼去。至於我這邊落腳的地兒，也沒什麼不知道的，願意什麼時候摸過來，你自己看。”說完也不等謝楷回話，向章由、章回兩個一拱手就自己撩簾進了轎子，拍拍板壁叫起。那謝家從人、轎伕慌得伺候起轎，一行人轉眼間就出了章府去。
謝楷這才鬆一口氣，就要跟章回說話，眼睛卻先看章由。章由見他神氣，就向章回道：“方纔來的路上，管事的就有說老爺這會子到東府去了。我也正好有事情找四叔，不如過去一併稟告了祖父這廂裏的事情，就省得你再往那邊跑一趟。你只去回老太太和父親的話便是。”
章回笑道：“大哥哥體恤，我自然是要領這一片情。”兄弟兩個就告了辭，章由往東府去，章回跟謝楷就往澄暉堂走。纔出了轎廳，謝楷度身邊也沒了旁人，當即就嚷起來：“我的娘誒，竟把這一個都給惹了來，唬得我全身毛現在還立着！他怎麼來的這麼快？話鋒又句句扣合，跟商量好似的？”
章回瞪他一眼，道：“你這話是問我？”