章回笑道：“是，我家老太太記性最好。我從小就最愛聽她說話。”與謝楷又說些先前拜見吳太君的情形，兩個就到了澄暉堂。謝楷在堂下立住了，章回自往裏頭，向吳太君稟告了謝極的去向，末了說：“啓莊是我同學，書院裏最要好的。謝家長公子那邊也允了他留在家，今朝夜裏頭就跟顧伯父、父親、大哥哥一起喫酒賞月。”
吳太君點頭，道：“果然是你們小人家會玩，聽你一說，就覺着熱鬧有趣。”又問：“可是在後園山上亭子裏喫酒？那裏眼界最闊，且前頭池子裏冰也開了，到時候天上水裏相互倒映着必定好看。就是亭子裏地方窄，再擱不下第二張臺子，只好你們男人家取樂，帶不了我們這些女人家了！”說着就向旁邊坐的洪氏、範氏擠擠眼睛，要她們搭話。
章回見了，趕忙搶在前頭笑道：“老太太怎知道我們就會自家享樂，連您也給忘了？這月小亭建的位置高，夜裏頭風又大，女眷們總不比爺們兒皮糙肉厚，不好就到亭子裏吹風。但那山底下塘前的石出堂裏，事先將銅柱壁爐都燒暖了，再把北面的門窗格子敞開，又有月亮水景看，屋裏又寬敞暖和，正好教老太太帶着姨媽、母親並姊妹們一起喫東西聽曲子說話取樂呢！”
吳太君聽了就笑起來，指着他向洪氏道：“聽見沒？這是又給你派事兒呢。他動動嘴容易，若應了，你就要一通忙。且我只帶你們玩，其他丫頭媳婦們不要喫醋？一時半刻都到我跟前吵起來，可就再沒個消停啦。”
洪氏和範氏忍不住都笑起來，又各自奉承吳太君幾句。吳太君便說：“罷啦。你姐倆兒也好些時日不見，必定有私房話要說。今天已經陪我坐了半日，夜裏我再攪進去，也太老糊塗了。就給大奶奶省些事兒。再有，要好姊妹來了，她多少也得受用一遭不是？”就叫大丫鬟臘梅去傳管事娘子來，親自吩咐了園中夜裏賞月的佈置，末了向範氏笑道：“我年紀大啦，人不濟，得你們伴了一下午，晚上再高興一通，明兒就該要癱在牀上了。這幾天家裏來客多，雖真要我見的人也沒幾個，到底不好一味躲在帳子裏。姨媽可別笑話。”
範氏笑道：“老太太這是體恤孫媳婦呢！我替妹子高興還來不及，哪裏就笑話了。更何況老太太見識又廣，經歷又多，回小子不過順嘴那麼一說，老太太一炷香工夫都沒用，安排佈置就全給周全上了。真個叫我們開了眼界，又學了一手家去！”
吳太君聞言大笑，說：“我也就比你們多受用幾年，等你們到我這年紀，指定比這還周全還好呢！”
範氏和洪氏就一起笑道：“老太太吉言，我們可真要討您老人家的壽啦！”
衆人又說笑兩句，章回就告退出來，同謝楷一起到章望的書房去。等喫過晚飯，果然就在花園裏假山頂上月小亭裏置一桌酒，幾碟子下酒食及果品，五個人都圍了大毛衣服，看月亮喫酒論文。底下臨水的石出堂裏也擺了兩桌，一桌是範氏和洪氏，一桌是顧穎和章家章回這一輩兒的大小姐、四房長女章舒眉，又有二房的長女章舒頤來——雖晚飯時辰纔到的家，聽聞這邊晚上有酒有玩有熱鬧，立時就湊過來。她人又活潑，又善說笑，小姊妹幾個嘰嘰喳喳分着她從杭州外祖父家帶來的玩物兒，幾句話就鬧成一團。範氏和洪氏也任她們嬉鬧，一邊頭並頭說自家要緊的話不提。
章回仔細想了一遍，又斟酌一番，方纔問：“母親請幹姨和妹妹來家，是要幫着給大哥哥看嫂子麼？”
章望聽他一句話便問到要緊處，眼中不由地就露出笑樣兒來，嘴裏卻問：“怎麼就是這個？怎見得不是我這次生日來的人多，你娘一個兒忙不過來，於是請你姨媽來家幫襯些？”
章回聽了，少不得說：“果然這次父親壽辰來的人多。今日金陵謝家的人也專門從南京趕來，想必兩三日間那邊過來的更多。就隨他們來的女眷少些，母親一個人也款待照應不過來。只是家裏有三位太太，嬸母們也都在家，多少都能分擔些，也就煩勞不着幹姨。只有大哥哥的事情，非至親至近不能相托，偏兩位舅母家中瑣事也忙，半點分不出空兒來，母親也只好勞動幹姨了。”
章望聽他三言兩語將洪家帶過，暗自點一點頭；章回先頭既向自己問信兒，事情來龍去脈想已是知道了大半，此刻含糊遮掩，到底是記着外祖家情分。於是道：“你說的不錯。你大哥哥的事情，家裏太太、奶奶們都不好多過問。你外祖父那邊，雖然也上心，到底不是血脈嫡親，想的就偏頗些。只有你幹姨，跟着顧伯父走過半個中國，見識也廣，身份也夠，跟你母親又情投意合、心思相通。這件事情，也只有勞煩她出力，我們才能安心。”
章回就點點頭，突然笑道：“其實穎妹妹就不錯。跟姨媽也像，才貌都好不說，要緊的是母親歡喜，舅舅家幾位表姐妹都趕不上。只可惜年紀太小了些，不然親上加親，可不是好？”
章望原在喝茶，聽了這話，險些茶水噴了滿地。指着他罵道：“胡言亂語，胡言亂語！這話也是你能說的？仔細你母親聽到揭了你的皮！不說你妹子年紀小，就年紀合適，她又沒個不着落處，怎說給你哥哥做填房？可見是晚上酒喫多了，一勁兒胡嘞呢！”說得章回縮了脖子不吭聲，這才頓了頓，又說：“至於你舅舅家的表姊妹，你哪個眼睛看見你母親不歡喜了？別的不論，四季衣裳、鮮花首飾、喫食玩物、年節賞賜，跟家裏這些姊妹可有一絲兒差別？你上下嘴脣碰碰容易，可連你這個做兒子的都這麼說，別人怎麼想？真要寒了你母親周全平穩的一片心！”
章回這才知道自己說話造次，慌忙跪下，膝行到章望跟前抱住他腿：“是兒子說錯話了！父親要打要罰任您處置，只不要讓母親知道就好。”
章望嘆一口氣，伸手拉他起來，說：“別人我都不管，獨你哥哥跟你，必定要時時刻刻記着你們母親，記得你們說一句話、行一步路身後都牽着她，不論說什麼做什麼，頭一條就不許教她爲難。想你舅舅家的女孩兒，難道有什麼不好？她連你外祖母的面子都不曾留，回來還要跟自己生半天氣，都是爲了你們兩個。”