說到這關夢柯，卻是個不凡人物。他的醫術原是巢奎央親傳的。巢奎央一身家傳醫術，仁心妙手，如扁鵲、華佗再世；明帝皇后染病，御醫束手，又遍尋全國名醫不得治，巢奎央用一劑薑茶使霍然得愈，醫術名噪朝野。關夢柯少時家貧，無以爲生，便在巢家醫鋪混些零工。不想他天資極高，只憑耳濡目染，就知方劑藥理；偶然一次指出鋪裏郎中用方之誤，奇巧不巧，正給鋪裏巡診的巢奎央聽見，從此收入門下，傾囊相授，只二十三歲就學成。然而關夢柯出師才第二年，就用藥藥死了來求醫的一名富戶劉庫。這劉庫原是放印子錢的，最是手黑心狠，偏又有個縣戶曹書令的姐夫，越發的行事恣意。關夢柯幼時家裏本還過得去，那關老爹卻被劉庫哄騙沾了賭癮、借了銀錢，從此家境急轉而下。關老爹還債無能，賣女賣妻，逼得關夢柯親孃一頭撞死；關老爹痛悔不及，與來催債的劉庫拼命，卻一跤跌斷了脖頸。關夢柯家破人亡，才七、八歲就不得不乞討度日，直到巢家仁厚，留了他同幾個機靈肯喫苦的在醫鋪裏做工，這纔沒叫餓死。等十來年過去，他醫術學成，又起了正名。劉庫哪裏還能認得？關夢柯卻是一日都沒忘記仇人，既撞到自己手裏，一劑藥磨得兩日就形銷骨立，再一劑藥直截了當送了歸西。劉庫家人這才發覺不對，告上公堂。關夢柯一口認罪，當堂痛陳父母之仇，又牽扯出劉庫及其姐夫許多罪孽來。縣令憫其孝情可憐，又爲劉庫惡行多有民憤，只判了他一個流刑。但到了巢奎央這邊，卻是痛恨其用藥害人，將他開革出門，再不許以醫師行走。
關夢柯在巢家醫鋪時候，有個要好的夥伴，便是洪艽。洪艽之父洪垠原是儀真洪家直系子孫，也讀書科舉、娶妻生子，族中又有祖傳的田地房舍，就算不得大富貴，也是小康之家。自沾了“賭”字，將家財輸個精光不說，更三番四次騙了族中兄弟子侄房契、田契換錢去賭，氣得洪氏族長召集衆人開了宗祠，家譜上抹了他名號。洪垠不知悔改，越發喫酒賭錢，不上三十歲就死了。洪艽全靠母親與人漿洗衣裳、紡紗做針線養活，但到八、九歲上，母親病弱難支，只能自己出來討飯做活養家。因同病相憐，洪艽、關夢柯最有話說，又爲着洪艽稍大兩歲，只把關夢柯當兄弟護着。關夢柯藥死了人，洪艽原想替他抵罪，卻叫他用母親勸住了。後來關夢柯流放，洪艽則教一個做藥材生意的馮老闆看中，帶在身邊調|教，又娶了馮家女兒，繼承了岳家的生藥生意。就如此，洪艽也一直設法與關夢柯捎信捎東西照應；等關夢柯回來，謀生不順，又請他在自家生藥鋪裏做供奉。
關夢柯經此一事，半生蹉跎，竟有了一番明悟，立志縱不能行醫，丈夫在世也當做出一番事業。於是一面將自己醫術上所知所識統統記錄出來，一面借藥鋪生意之機走遍江南塞外，廣識藥材、輯錄醫方，用十一年時間編出一部《江湖本草匯要》來。因自知被師門開革，施行刊印有礙，便和洪艽一起求到章榮章文華跟前：一則爲醫道活人，關係重大；二則爲榮公也曾與孟河巢氏門下學習，熟悉醫理；三則爲榮公與巢奎央交好，亦看重洪艽；四則榮公剛與吳太君選定了洪艽之女爲長孫章望之妻。果然榮公一見此書，大驚大嘆，親自出面，遍邀杏林名家鑑識切磋，修補增訂爲《證類本草匯要》並附《本草圖鑑》一部四十三卷。榮公爲此親自作序，盛讚關夢柯此番功績。朝廷得聞此信，也加授醫官職銜，徵召其到京師從事。關夢柯卻堅辭不受，痛哭陳述：“罪人不堪用，師命不可違。”依舊守在洪艽的生藥鋪裏，做些檢點藥材、查驗醫方之事。只是他聲名太響，旁人縱不能得他診脈開方，有疑難雜症、傷患病痛仍是成羣地求到跟前去。洪艽看不過，就勸他說：“不許以醫師行走，不是不許用醫術救人。權當與人指點途徑，只不收診金，就算不得以此爲業了。”關夢柯這纔算繞過禁令。但仍是走街串巷，與平民百姓醫藥診治的多；平常那些達官顯貴也只能求神佛祖宗保佑，機緣巧合得他看上一眼了。
這一日正是五月初四，林府後園園門大開，從後院到花園一路上就見得人來人往，取東西扛傢什，忙忙碌碌；又聽得洋洋一片笑語歡聲，中間更夾着些才留頭的小廝丫頭的追逐奔跑、嬉戲打鬧，便有偶爾的呵斥兩句，也不十分禁絕。——話說這林府也便是揚州鹽政官署，乃是前衙後府的官廳設計。只因上一任鹽政家眷僕從甚多，嫌後院起居不甚寬闊，故而將府衙旁邊一座五進帶花園子的院落買下，使備弄夾道連成一體。當年林如海上任，止一妻二妾、四五房家人相隨，原不欲空費房舍，想着將角門封死，把這一處院子別賃出去。不意這花園實在精美，夫妻兩個一見便即愛上，頓時歇了最初念頭，將房舍一齊整治打理了不說，更在花園上常年用心，把個小橋流水、山石藤蘿收拾得越發有趣；又有四時情致，春賞花、秋邀月、夏觀魚、冬煮雪，夫妻兩個各自請親朋知交園中游玩，竟成了揚州官宦人家皆知的一景。只是賈夫人仙逝後，林如海不曾續絃，又爲傷心亡妻，不忍見種種物在人非，故而雖命人依舊每日入內照管花木，旁的時辰常把園門鎖閉；偶然興起，到園中一遊，卻少不得觸景傷情，更爲庭院增上十分落寞蕭索。然而這一回關夢柯瞧過了林如海，又在林府前後裏外通盤看過後卻說，林如海此番病倒，都是因賈敏逝後長居偏院，風水不宜，這才坐下許多病症來；如今要使宿疾盡去，必得要移榻別居，於那生機勃發處起坐休養。於是命人趕緊將挨着花園的一帶房舍重新收拾出兩個院子來，又改了幾處花牆隔斷，開了通往花園的道路門徑，與林如海作養病之所。
這日趁着天氣晴好，林如海就正式搬過來。雖然都是在府內，到底也算得上一個“喬遷之喜”；又爲先前林如海病重，闔府上下莫不緊張消沉，而今眼見着林如海漸好，人人都振奮精神，笑遂顏開，越發將這當一樁正經喜事辦了。
林如海雖不是那等愛好虛浮熱鬧之輩，但見周圍由衷歡喜，也就隨得衆人去了，轉頭吩咐內宅裏主事的陳姨娘說：“索性就開了花園子，讓家裏都逛一逛鬧一鬧，也沾些人氣。還有給大姑娘的屋子，東西放置好了，也挑選四五個、六七個丫頭童子進出跑一跑。”