林如海果然不敢動，也不敢言語，兩個眼睛只看章回。章回會意，先向關夢柯笑道：“關爺爺彆氣。林伯父現在可好？”
關夢柯虎着臉，氣鼓鼓道：“我在，他休想不好。”
章回見了忍不住笑，隨即向林如海道：“若伯父不嫌我僭越，我就代伯父問幾句？”見林如海忙不迭點頭，便站起身，轉向報信的小廝，命：“把信給我。”
那小廝本是搶了來報喜，想討個巧宗，全沒料到這一番大動靜，此刻早呆了。聽到章回吩咐，又愣一愣纔將信呈上。章回從封皮裏抽了信紙，一目十行地看完，就向林如海道：“並不是明天。中間小潮就港避風，要拖延半日。計算着路程，應當是後天早上。”吩咐小廝道：“去叫送信的人進來。再請伍嬤嬤、伍垣家的、陳姨娘和錢姨娘過來說話。”小廝連忙跑去了。
章回這纔將信轉給林如海。一邊等林如海看信，一邊說：“雖然之前早有章程，但臨時總還有些事情。明日一早再請人來商議吩咐，怕會忙亂，耽擱了迎接表妹不好。”
林如海點頭，問：“有哪些事情，你先說說，也幫我理一理頭緒。”
章回道：“頭一條是碼頭上和路上的迎候。伯父身子已經轉好，雖上一封信裏有說，中間隔了這許多時日，自然當有變化。表妹那裏也會有擔心。此刻既然只一兩天路程，就挑兩個伶俐些的小子連夜就沿河上去報個信，到時候一起回來。今天把這一樣趕着吩咐了，別的事情明天分派也使得。”
林如海道：“是這個道理。你再說。”
章回笑道：“旁的也沒什麼要緊事情。家裏的屋子都是收拾好的。喫食上頭，關爺爺擬了幾個藥膳點心，都是調理平和、潤肺養氣的，正適合伯父養病、表妹遠歸。另有一樣，表妹從京裏初回南方，怕水土氣候多少有些不適，這個也要請關爺爺留神。”說着向關夢柯作個揖。
關夢柯狠狠瞪他，道：“要你提醒，我這大夫也不用做了。”
章回笑起來，說：“果然是我多此一舉，有關爺爺在，祛病養生上頭的事情再不用擔心。如此，我也好安心向伯父道辭。”
林如海一聽忙問：“這是什麼話說？你要道辭？道什麼辭？”
章回道：“侄兒奉父親之命送藥，並護送關爺爺來揚州看伯父的病。如今伯父病情已經大好轉，以後只安心調養應就無甚反覆。侄兒自認爲可算是不負父命。且表妹明後日就到府，侍奉伯父再無不妥，也再沒什麼不可放心之處。侄兒在伯父府上叨擾了多時，如今事畢，自然搬出去纔是正理。”
林如海聽他說的合情入理，心中讚一句端方君子、守禮如儀，口中卻說道：“你我兩家雖不同姓，份屬至親，玉兒與你也是正經一脈的表兄妹，實在無須避嫌至此。且這次我得病，若不是仰之有心，爲我請醫、送藥；你又盡力用命，幾天裏在我身前日夜守護，怕我再挨不過這一關去。這樣的情誼，就沒有親戚這一層，也沒有不當面謝恩的道理，更何況是親戚，越發得讓她代我謝一謝。你也不必再多說什麼，就在家安心住着，沒有我的話，不許亂動。”
章回被他說得一時無語。林如海又道：“還有，你妹妹年紀還小，到底是閨閣弱質，就在我跟前侍奉，也只有端個湯、遞個藥，外頭一絲兒不能應對。你若搬出去，要緊有什麼事情，家裏能說話主事的就剩下我一個兒，少不得撐着身子去，這可是你讓我安心調養的道理？”
林如海這才高興，揮手讓他起來。一時林家兩位內宅管事並兩位姨娘都到了。關夢柯隨意拿個藥方炮製的由頭就擡腳出去了。章回正要一起跟出去，卻被林如海叫住：“回兒且站一站。家裏的事情，我也沒個章程，不如你跟我一起合計，別有什麼剩的漏的就好。”章回只得站住了，就立在林如海牀邊。林如海方纔轉向幾個姨娘、管事媳婦，說：“隨意尋位子坐了。伍嬤嬤坐我這邊腳踏凳子上來。你們也都知道了，明後日大姑娘就家來。先前你們都商議了哪些章程，怎麼預備的，再都說一說我知道。”
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p; 因賈敏過世後，林如海並未續娶，內宅裏要緊的事情招了姨娘、管事媳婦一起商議定計的時候也多，幾個聽這般說，倒也並不以爲怪。只是先一眼覿見章回在，後又聽林如海親口叫他站住一起參詳，各人心裏就有些活動計較了。那伍嬤嬤和伍垣家的都是林府的老人兒，人既忠心，又知道林、章兩家淵源，且這一次又親見着章回大半個月前後奔忙效力，心裏猜着林如海心思，自然無不樂意，兩個臉上對章回的笑容兒也頓時間親熱起來。倒是兩個姨娘臉色不免古怪：陳姨娘是爲年紀小，雖賈敏逝後平日林如海在規矩上頭並不約束，但也知道尋常爺們兒不管內宅裏頭事情，更不用說拉着親戚家孩子一起旁聽。錢姨娘卻是多少曉得前事，又有賈敏、林如海曾經主張的；而今黛玉年紀也漸漸大了，此番家來，林如海卻拉着章回一起議論迎候並家裏安排諸事，如此的親密不見嫌隙，可見有了新一番的主意。她自己也不知道這樣好是不好，只是原本以爲死透的心思一時竟又翻騰起來，但因多年不理家務，此刻也沒得插嘴，只靜靜坐一旁聽陳姨娘幾個說話。
幾人說一會兒，就說到黛玉一行家來後屋舍安置。黛玉及隨行的丫鬟嬤嬤小廝都有預備，自不用說。單是送黛玉南下的賈璉一衆，卻教幾人犯了難。原來林府分有東西兩路，東邊一路是與鹽政衙門合一、前衙後府的官廳格局，後面的住宅因就不怎麼開闊，西邊一路則是買並進來的前後五進的院子。林海上任後，爲的林家人口不多，索性就以西路爲日常起居之所，東路止留出了會客的正廳和兩間正屋自家使用，其他房舍院落多安排給了鹽政府的幕賓及其家眷。故而林府雖大，真正適合待客的屋子卻也不多。其中最大的一處松風苑，有房十一間半，廳舍俱全，一角門與林府西路的正院相通；又有一門通街，出入十分便宜——此刻就安排給章回並關夢柯居住。但章回此次來揚州匆忙，隨身只有一個小廝來福、一個書僮周萬，關夢柯也只帶了一個粗使的藥童陸安：故而大半院子都還是空着。而看伍生信上，此番賈璉送黛玉南下，除了臨時僱的車船腳力，自賈府裏跟着的粗使僕從就有八個，隨身小廝四名；又有一名外院的管事，帶着自己用的兩個小廝，一名賬房，一個文書先生，再各帶一名使喚的人。如此算來，就有二十口要安置。且他又都是外姓，若賈夫人在，自可按職分拆開了安置；如今賈敏已逝，林黛玉又是半大不小、閨閣中最要緊的年紀，就越發要尋個不遠不近、又有分寸又不拘行動的妥當處所。幾人心裏幾下一轉，都想到了一處，只是看看章回，又看看林如海，一時卻不定到底誰先開這個口來說。