先說賈璉，他見到是旺兒，榮國府裏頭緊跟着他與王熙鳳夫婦的，正是心腹，千里迢迢帶了書信趕來，不知道出了什麼事情，於是忙叫了回松風苑房裏，一邊問來意，一邊拆了信細看。旺兒就說：“咱家裏倒沒大事，卻是東府裏的小蓉大奶奶沒了，珍大爺、珍大奶奶正惱着呢，滿家上下都爲傷心。”
賈璉聞言吃了一驚，忙問：“她這病雖也久，但上年請的張太醫不是說了，只冬天無事，捱過了春分就好。我出門前也沒聽見說不對，怎的突然就沒了？”說着就忘手裏家書看去。
這一封信卻是鳳姐口述、身邊跟的沒留頭的小廝彩明書寫。文字粗淺，要在說得明白，講了秦可卿亡逝時辰、寧府擬定的喪儀章程諸事。賈璉度算日期、比對行程，當時自己送林黛玉南下一行也只到平安州境內，距如今有小半月。又言賈珍爲秦氏後事極盡其力，旁的熱鬧且不用說，爲了靈幢經榜上好看、執事排場，索性與賈蓉捐了個前程；就在書信寫成前一日，方與大明宮掌宮內相戴權致了意，現補了五品龍禁尉。鳳姐在信裏說道：“今日方接到你書，林姑父病轉安好，老太太總算寬了這一樁的心。東府這般大事，家裏也少人照應，外頭也總得有個正經的人出面操心。若到揚州，姑父處果無煩難，望度情勢迴轉，家來寬慰老人，也爲父母親長分勞。”
賈璉想此刻榮府，賈珠早已沒了，下面的寶玉、賈環、賈琮等都還小，賈蘭更小，且又低了一輩，賈赦、賈政之下再無旁人，如此果然叫人看着不像。且揚州這邊林如海身體漸安，鹽政府上下盡心用命，自己就留下也效不着什麼力。再有就是賈敏產業諸事，今日也已經與洪大商議定了主意，至於後頭詳細操辦，自有一衆管事去做，原不用自己親力親爲、親眼盯緊。這樣盤算，倒合該如鳳姐兒家書上所說，度情勢迴轉京城。
賈璉既然打定了這主意，就吩咐興兒、昭兒先將東西收拾起來，等自己明日跟林如海說明，後一兩日再走時也不致匆忙。他又問了旺兒自己家中情況，鳳姐、平兒等安好，這才定心，招呼衆人各自睡去。
再來說章回這邊。林如海的小廝林軻候在大門上，傳話說叫章回回府後，無論早晚，先往他那邊去一趟。章回自不敢怠慢，趕緊同林軻往泊月堂去。待到泊月堂，果然林如海尚未歇下，就在窗子前書案上鋪了一大張紙，握了筆隨手抹畫。聽見章回來，林如海丟下筆，就向他笑道：“來了？”
章回忙應了，先道一句晚歸謝罪，然後就上前勸林如海：“伯父並未全好呢，正該休息保養。晚上弄這些費精神思量的東西，明天關爺爺怕又要數落一車的話。”
林如海大笑道：“他說就說，難道我還怕了不成？”帶着章回到屋裏坐下，問他道：“你這兩日外頭忙什麼？可有什麼我能使力的？知道你們年輕人都想自己做事，但有一二捷徑能事半功倍，也沒有捨棄不用的道理。”
章回笑道：“伯父照應，怎肯捨棄。實是小事，自家就應付得過來，這纔沒來攪擾伯父。再者，這次是替我外祖的本家做事，在揚州他們原是地主，尋的鋪子也爲了支應他們家生意，自然該要他們多費心纔是。”
林如海聽了點頭道：“這話也對。我也聽過你外祖父與他洪氏本家的事。不恭敬地說，前人確有不堪，洪家當年算是處置有據；只是罪不及妻兒，對後頭子孫照應得就不夠經心了。幸而你外祖父剛強，守着本心道義，勤懇好學，踏踏實實立出自己的一番事業來，於己於人於世都有功，真正叫人敬服，也不愧是儀真洪家的子孫。前些日洪蘼探病來時還說，就他與關夢柯合刊《本草匯要》一樁，前人多少不是，也都彌補過來了；不想他還戰兢惶恐，低着聲求到跟前，只想讓父母迴歸祖墳，依在宗族翳下。如今事諧，還同一家，他這邊就算是本支，也該要同常州的這一脈多親近——尋常親戚間尚要守望相扶，更何況同姓骨肉、一脈至親？”
林如海點頭。他肚裏自然是知道洪大、章回表兄弟幾日都忙的什麼，也聽關夢柯感嘆過洪家人盡其才物盡其用：不過兩三句沒實用的話、一番早該做的處置，就把洪艽祖孫都哄住，盡心竭力，替他置辦下好出息的產業，還要幫他安排管事、教導經營之法；而洪氏本家統共不過拿出千把兩銀子，面子裏子實惠俱得了——真真詩禮讀書的大家，算計起來比生意人更精明。只是洪蘼等所行都是正道，也沒有虧待了洪大等人什麼，林如海這纔不接關夢柯的話頭。
但他也不免存心，要探一探這邊心思。此刻聽到章回言語，益發覺着赤誠坦蕩，臉上笑容也益發多起來。於是說：“如此正好。對了，我叫你來，原是另有一件事情。我經這一病，多有感觸，特別你這一向在跟前，叫我一發覺得親人可貴。想到少年時與你父一道喫住玩耍，種種彷彿就在眼前，更是思念得厲害。如今我病是漸漸好起來，這念想反倒更深更切了。只是關先生認定我這一兩月間不可到處跑動，我就想既然你在跟前，不如索性把你父母也一道請來；揚州又是你母親的本家祖籍，也可當順道兒省親了。今天下午我已經寫了信命人火速送去，不出一兩天就該有迴音。我這邊告訴你，省得他們突然來了，倒把你給平白地嚇上一嚇。”
章回聽了歡喜道：“父親母親要來？真是天大歡喜，再好不過了。”一擡頭，見林如海笑微微看着自己，才省得自己兒女態了，臉上一赧，隨即道：“侄兒年少孟浪，這些日來有做的不到處，只求伯父在父親母親面前還幫忙遮掩則個。”
林如海見慣他老成，難得犯一次呆，早是忍俊不禁，哈哈大笑起來：“好個老實小子、好個溫敦君子，這就先來求告串供打馬虎眼麼？看把你給伶俐的。”接着又安慰一句，道：“你寬心。自家人還不曉得自家情形？父母親子，就有什麼，還怕現落在他們手心眼底？”
章回聞言也笑，轉頭去尋了茶壺茶盞並溫的茶水，給林如海倒了茶來喝。林如海笑着喝畢，方說：“其實我也是想到下月初七，洪蘼的小孫女兒出閣，你外祖父就不來，你舅舅他們也必定要來的。你又去過了洪家，洪蘼指定要往常州你家寄帖子。他既遞了帖子，多少年頭一遭親戚聯絡，你父母再沒有不到的道理。於是我這邊書信去，不過叫他們早動身兩天，不算只爲一己私心就勞動他們炎天暑熱地滿世界趕，所以我這裏也安心了。”