強氏兩眼垂淚，道：“怎麼不退？他家這樣辱我們，這門親事還如何做得？你哥哥聽我回家一說，氣得肺都炸了，當天就拿了文定單子尋他家去。那邊先還好聲好氣，溫言軟語地賠禮；但一說到退親，卻怎麼都不許。那蔣瀾竟還說，雯兒八字不好，不然怎麼先前才定親，他家老太太、老侯爺就前後腳地去了？連累蔣子安守孝，少年人血氣方剛，把持不住纔是常事。就睡個把個丫頭侍妾又怎樣？都是在自己平原侯府裏，又沒弄出個一兒半女出來，能算甚麼天大的事，就要退親？可見是雯兒心胸狹窄，不能容人，就嫁過去也未見得能夠和睦夫君、孝敬長輩。只不過他們看着雯兒也等了這許多年，女孩家耗費了青春，就勉爲其難保全兩方的臉面名聲——你聽聽，這還是人話麼？他們家兒子，做出多少醜事、混事、放屁事來，就這麼嘴一張一閉、輕描淡寫抹過去，反而賴我們家小氣不容人地生出事端！且最要緊的，且最要緊的……別說什麼實話了，就隻言片字都不透，這是生生要禍害我們家雯兒一輩子！”
範氏聽了，眉頭擰得越發緊了，問她嫂子：“哥哥氣極了，立時衝過去退親，當中間可還做了旁的事情沒有？那蔣子安得了髒病的事情，哥哥可是喫準定了的？”
強氏含淚答道：“當天是太着急，也沒準定。你哥哥到平原侯府，被嗆了這一趟回來，氣惱是不用說的了，但也如你問的，他自己心裏也不免打鼓，就怕冤枉了人家，倒是我們自己做得過了。於是次日一早就藉着家裏兩位老姨奶奶得病的由頭，請了太醫院相熟的三位太醫過來會診；然後又請了京裏最有名幾家藥鋪的坐堂大夫來給家裏上下望診，只說是一個外門上伺候的小子發了異樣疹子，因家裏老的老小的小弱的弱，這才小心防備爲上。結果果然有小廝跟那邊跟來的學徒搭了話，說便是有這麼一會子事，藥鋪子裏的醫婦都往平原侯府出入許多回了。那兩個老太醫也三番五次拿話頭點你哥哥。於是這件事是確然無誤的了。我跟你哥哥實在傷心，又不敢再瞞老爺，只得把話告訴。可憐老爺都是望七十歲的人，原本頭髮還有近半烏黑，一夜時間竟白得都差不多了。”
範氏這才知道，怎麼自己方纔見到範桃生，就覺着不過幾年時間怎的就看老了這許多。原來還以爲是他京中通政使職司繁重，歲月催老，不想卻是這一番緣故。範氏又問範桃生是不是贊同退親。強氏道：“父親原本就不滿意這樁婚事，如今有這樣的事情出來，自然是更有話說。可他也心疼雯兒，說蔣家旁的話都是放屁，只有一句雯兒年紀不小算是說在了點子上。父親又說，或者蔣家也是要的臉面，這樣說不出口的事情，若能悄悄治好了，又何苦滿世界張揚開去叫人說三道四地笑話？蔣家話說得造次無禮些，大約也是着了急，不想我們家退婚，要打消你哥哥念頭的意思。我們得了父親一番教訓，就想着多少再看看蔣家行事，誰料到——誰料到——”
範氏聽了她這一番說，直氣得渾身發抖。站在原地，吐了七八回氣，方纔把心頭火強按捺下去一些，問：“竟然有這樣的事情？這些話出來，不止雯兒一個，家裏別的女孩兒還怎麼過的？還要不要說親事嫁人了？大哥哥呢？難道也任流言滿世界傳去！”
強氏搖頭，紅腫着眼睛，說道：“哪裏能呢？泥人尚有三分土性，何況人生父母養的？你大哥哥聽到京裏那些混話，氣極了，等讓人弄明白這些都是從蔣家那邊出來的，他就藉着老聖人生辰做功德、開夜市與民同樂的由頭，邀了父親的一班子同僚，再有幾家還算交好的公子王孫到勝德居喫酒——酒席間就把蔣子安身子不好，自己決意退婚、將雯兒另嫁的話給說出去了！”
範氏本來還氣憤，聽到這一句卻是徹底呆了：她也知道自己這個堂兄忠厚老實，最沒心機，更不知道怎麼算計害人的，卻料不到他竟做這樣的事情，只把兩家臉皮都給扒得乾乾淨淨。這樣一來，平原侯府固然是再得不到一點好，蔣子安那些混賬事情統統抖落在世人眼前，蔣家爲了掩飾他的病如何算計親家、坑害未進門兒媳婦的嘴臉也都一覽無餘；只是，到底范家是女方，範舒雯是待嫁的女孩兒，這樁事情鬧出來，跟蔣家的婚事自然是吹燈拔蠟，但京城左近其他門戶相當的人家也再不肯結親，尋常讀書趕考的後生也要掂量姑娘聲名。
她這邊發呆，那邊強氏還在哭訴。範丞佺不管不顧，徹底撕破範、蔣兩家臉面，回家來就讓範桃生拿家法狠打了一頓。範桃生的老妻又可憐長子和長媳，又傷心孫女，孃兒幾個抱在一起就痛哭。範丞佺的三個兒子也趕來爲他們父親求情，替他們妹子討說法。他們雖都是書生文臣，卻因祖父的關係，都走得刑名一流；不幾日工夫，不但尋隙跟蔣子寧、蔣子安幹了幾架，更聯絡了京兆尹衙門及御史臺上下，將蔣家兄弟常玩常混的那一羣拘的拘、罰的罰，整治得京裏王孫公子好一陣雞飛狗跳。不想范家這頭纔剛出了一口惡氣，那邊蔣家卻也鬧騰起來，糾結了一批官員，就上書說范家串聯結黨、借權謀私、打壓同僚。中間又摻入了文臣武將之爭，一時鬧得越發大了。直到後來聖上屬意範桃生兼領詹事府詹事，朝廷上人前人後透了幾次，這些紛擾才安靜消停下去。只是經此一事，蔣家固然不得好，范家更是顏面受損、元氣大傷。範桃生辭了詹事，再後索性上本請辭，只想遠遠離開京師，也遠開這些煩惱糟心事。強氏道：“說來說去，都是我當時錯了主意。若依着父親，選個老老實實的讀書孩子，雯丫頭別說這?苦楚，怕連兒女也都齊全了！可如今，一步走錯，賠上雯兒一生，我這做孃的活着還有什麼趣味？?br/>