範氏因向黛玉笑道：“往那島上的曲橋就在後頭，此處正看不到。”又說：“林姑娘小心腳下。這一節卵石粒子大，縫隙也大，走時不留意就硌得腳疼。我早說該尋人修整，別誰跌了崴了才着忙。”
洪氏笑道：“而今你哥哥嫂子回來，有什麼，只管說。”
範氏道：“我就怕說是古蹟舊居，不好輕易改動。否則，怎麼拉上你？”
洪氏道：“你是姑奶奶，你怕啥。只是這卵石小道，別的也無礙，就是落雨天穿木屐子，萬一把個齒子陷到縫隙裏，就不摔了人，難免撅壞東西。再有，家裏有上年紀的，到底還是平整的磚石立瓦，左右一個安心。且跟這園子又相配。”
範氏拍手道：“果然這樣說好。他們一幫子文人墨客，都愛弄什麼魏晉衣冠，要不防備一跤栽進池子裏，那模樣還怎麼看？只好叫小子們來現摩一摩曹家樣了。”
她說得有趣，身後黛玉聽了，忍不住就笑起來。一時沿湖而行，只見前面三座連爿的開闊軒榭，裏面許多婦人閨秀或立或坐，或倚欄看景，或圍桌喫茶，望見她們三個來，紛紛起身，一齊迎將上來。黛玉看當先一個端莊婦人，穿一件丁香色暗花褙子，雪青的馬面裙門上五彩花卉纏枝連綿，身形微豐，步態雍容，笑容甚是親和——正是賞花會主家、範大太太強氏。這邊範氏忙與她見禮，然後推着洪氏道：“就是我那妹子，章家的大奶奶。雖比我小兩歲，在常州，竟是照顧我的多。我臉皮厚，索性認了親，也混自己一個心安理得。”
範氏話一出口，洪氏就直笑說姐姐又說反了，並與強氏廝認相見。強氏笑道：“可見是真投緣。早就聽滿口說好，今日請來，可算見着了。我家這小姑奶奶是個瘋的，章太太可忍耐，也幫忙約束着，安我們的心。”說得幾人一齊大笑。
強氏又看林黛玉，訝道：“好精緻女孩！可是章太太家千金？”
範氏笑起來，道：“昨兒才說過，嫂子怎就給忘了？”便告訴身份。洪氏也笑說：“是我家大爺表侄女兒。”這廂一邊說，一邊林黛玉早上前行禮。強氏笑道：“哎呀呀，可是我記性不如前了。果然是林鹽政的千金。我以前就聽說林大人丰神俊逸，文采英華。如今見了她，果然有其父必有其女。”又向黛玉說：“先前我們閒話，聽說林大人前陣子病着，虧得是女兒還家侍奉，孝心虔誠，方有人到病癒。林姑娘也總算可以舒散些。這邊還商議幾時往你家去，或邀着一道兒玩耍。我就仗着今日主家的便宜，先請一請林姑娘可好？”
強氏一言未竟，身後幾位婦人俱已上前。就有一位年紀最長的笑道：“範太太打的好算盤，幸而我們幾個跟得緊。今日你雖是主家，揚州地面上，難道不要讓我爲先？”這邊範氏就告訴林黛玉，說話的人正是廣陵書院山長任白石之妻惠夫人，身旁跟的是其幼子新婦唐氏；又有東海郡伯張昶之妻祝夫人及媳韋氏，揚州知府丁濤之妻周氏。衆人見黛玉行禮言對，趨折有度，風儀從容，不禁都交口讚歎，稱“不愧是探花之女、勳侯之後”，一面就叫自家的女孩兒速上前相見。
旁邊範氏看幾眼，就問範舒雯：“怎不見穎兒？”
範舒雯道：“穎妹妹嫌悶坐着熱，纔剛到園子裏鬆散去了。身邊有丫鬟嬤嬤們跟着。說稍稍走一走便來。我已經叫人去尋，姑媽放心。”
範氏笑笑點頭，說：“我自然放心。”範舒雯這才重新走到林黛玉身側。一會兒各各見禮畢，就一道擁着往水榭裏去了。
這廂強氏也邀衆人還到檐廊遮蔽下坐。衆人迴轉。洪氏落一步與範氏並行，拿眼睛示意前頭東海郡伯祝夫人。範氏會意，遂壓低了聲與她道：“纔剛忘了跟你說，便是隨任家太太一道來的。我也不知我叔父並堂兄與他家怎樣，我家老爺這邊卻是沒什麼來往。倒是她方纔那麼一會兒就打量你幾次，莫不是你家與東海郡伯府有些瓜葛？”
說話間兩人落座，這才見衆人皆注目她兩個。強氏就向範氏笑道：“知道你們姐兒倆投緣，可也不用這般要好。在常州時往來還嫌不夠，這會兒一樣的霸着，看得我們喫味兒你纔算高興不成？”
範氏道：“嫂子還不知道我？打小便巴着做人姐姐，偏一輩兒裏年紀最小，總不能稱心。好容易現在有個合意的妹子，自然得照拂疼愛，過足了姐姐的癮頭纔是。”又向上座任白石之妻惠夫人與知府丁濤之妻周太太道：“看，兩位老夫人那邊也點頭，就是贊同了我的話呢。”
這邊周太太果然含笑點頭。倒是惠夫人，原本正低了頭喝茶，聽見這話就說：“理是有理，只是你一個四十望五十、做了外祖母的人，這話說出來就不怕肉麻發噱。再一個，既然疼愛你這章家妹子，原就要帶着與別人說話，倘都讓你一人同她講完了，別人豈不是不得見她的好？還該你嫂子說的是。”一面指着東海郡伯之妻祝夫人向洪氏道：“我想旁人你也都認得，只這個該是頭回見——是我孃家外甥女兒，她的孃家、婆家兩邊早先都有女兒給到儀真洪家，說來你兩個可算不着外人，正好親相。”
範氏聽了，臉上就露出訝色來。洪氏卻是笑嘻嘻同祝夫人再問了好，又細細敘議親戚遠近，幾句話後，兩個果然便以姐妹相稱，連祝夫人之媳韋氏也重新以晚輩禮見過。祝夫人轉向強氏謝道：“虧了你的賞花會。不然，雖同在揚州也錯過了親戚，豈不是可惜了的！”
強氏笑道：“這麼說，果然是額外之喜。不如這就讓把席面酒餚送過來，一則賞花助興，二則也爲你兩個賀喜，三則喫喝畢了，姑娘們也不必再拘在這裏，要逛園子看景的隨心意去，就當消食了。如此可使得？”