範承佺點頭道：“妹妹有心了。雯兒終是我們做父母的累了她。而今我也就剩這一樁真正頭等的心事，必得替她尋一門好親。只是經歷京中這一出，我現在也不想要什麼名門大族，就是平常人家，哪怕商賈莊戶也無妨，但能守在父母近處，和睦平安一生便心滿意足了。”
範氏道：“聽大哥哥說的，妹妹心都痛，卻也明白哥哥的道理。何況哥哥嫂子只此一女，更不願她離得遠了，手伸不着、眼望不見的。不過說起來，這揚州、常州原本捱得近，運河水路勾連，往來也算便易。”範氏一邊說，一邊打量範承佺臉色，見他低了頭思忖，到底將自己的話聽了進去。於是笑道：“好賴哥哥嫂子才家來幾天，此事也不必太急。左右我在揚州還有段時日。大哥哥什麼時候得空，再什麼時候遞個信兒過來我知道。”說着便告辭去了。
一會兒強氏過來，見丫鬟小廝都守在門外，範承佺一人坐在屋裏發呆，忙笑問怎地這般情形。範承佺卻不答，反問強氏賞花會如何。強氏答說很好，賓主盡歡，又滿口盛讚會上的一衆女兒家，只道：“往日都說京城裏的姑娘家好，出身、教養、形容言語、舉止風度樣樣俱佳，更要緊的是眼界見識，不是山野鄉里的女子所能及。不想到這邊，今日所見的這幾個女孩兒，人品模樣才學談吐，竟較那京中等閒人家的強了十倍，差不多就是公府侯門的小姐也少有比得上。”
範承佺笑道：“你說這樣話，仔細被人聽到不爽。今日請的這幾家你還不知道？都是書香世家，也有公府侯門。任白石翰林出身，丁濤兩榜進士，還有東海郡伯，也是第一等的人家了。更不用說那鹽政林如海，家裏祖上是中興名臣、列侯勳貴，自己是前科探花，妻室也一樣的公府小姐出身——他家的女孩兒，你拿京城裏尋常人家比，如何能比得過？給人家聽到了都要笑話。”
強氏點頭，嘆道：“說到這位林姑娘，真個好模樣，嬌俏俏玉蘭花一般的品貌，叫人一見就心生歡喜，把旁人都比了下去。言談舉止之類不必說，性子好是頭一條的。你只看外甥女和雯兒這姐妹倆都對她讚不絕口就知道了。這還是頭一回見呢。”
範承佺奇道：“穎兒也對人讚不絕口？那丫頭人雖小，主意卻正，又爲着幼時病痛經歷，頗養成一段古怪性子，看人看事與別人不同。能入她的眼，得她親近，想來定是不俗。不過，外甥女跟着八妹在常州，與章家大奶奶、她的幹姨是最親近的。林姑娘又是章家大奶奶的表侄女。或者就爲着這個，格外親近些也是有的。”
強氏笑道：“老爺才說外甥女脾氣古怪，不是普通親戚面子情分就能讓她另眼看的。不過老爺說到這位章奶奶，平日就聽妹妹不住地誇，我還有些不信。今日一看，竟是見面勝過聞名了——說是四十出頭的年紀，可看形容，說三十一、二歲再沒有人會不信的；臉色鮮嫩得比她扇子上芙蓉花兒還勝三分，那一身猩猩紅繡葡萄紋的褙子，又是大紅撒花的百褶裙，等閒人都不敢用的顏色，偏她隨隨便便一穿，硬是降服住了。又能言能笑，知道的就痛痛快快地說，不知道的就爽爽利利地問，旁人說話時就安安靜靜地聽；不怯不怵，管你是三品五品、夫人太太，或是頭回見、二次面，都招呼得從從容容、舒舒服服。連東海郡侯的夫人，看着跟她不過平起平坐，論起那份自在來恐怕都要不如了。這麼一個人，怪道妹妹講起來得意；就是林鹽政，也巴巴兒地讓讓女兒跟着她走動。”
強氏先沒想到這個，突然聽說，倒嚇了一跳。隨即想起來，道：“老爺又往大里頭說了，算算時間也不對。便趕上了最後一樁，她當時年紀能多大，就有場面，也不是她去支撐。”又笑問：“難得老爺這樣贊一個人，難道有什麼典故我不知道的不成？”
範丞佺道：“哪裏有什麼典故。說起來我們跟常州章家文墨上或還有淵源，平日並沒什麼往來。只是剛纔我與章仰之的少子章回在那邊堂上敘談，看他舉止風度、言辭學識，實在是幾年來所見年輕輩裏第一號人物。且單單在文學經義上頭出色也就算了——世上總有那一等天生的才?牽博觀強記、過目不忘之類，他家藏書又豐，家學淵深也不稀奇。但是那些地理水文、人情風物，竟然也是多少都耳聞目睹，縱不親身經歷，也有比類相近、可堪推斷旁通的見識——這自然是他老師黃肅黃雁西功勞，領他走的知行合一的路子。可這遊學，莫說十四五歲的少年，就是二、三十歲的大人，又有幾個喫得下這份苦去？當年岳父也提議教大郎隨了他書院的先生往各地去，可我們到底也沒捨得。而今想想，不愧是文昭公、文華公的家門，教導歷練子孫，固然有他的獨到。?br/>
強氏聽如此，心上突地一動，就問：“這位小章相公，不知道多少年紀？”
範丞佺道：“十八了。他是三年前中的舉，正打算着明年下場春闈。”隨即就向自己妻室搖頭，說：“這個不是我們能想的。若是沒先頭那些事，又一早請八妹妹幫忙，再加上父親和京城裏兩位座師的顏面，或許還有一二分成算。如今……呔！”見兩句話一過，強氏又不自禁紅了眼圈，範丞佺忙道：“太太莫多心。章懷英雖無不好，到底比咱們閨女小了三歲。雖是常聽人說‘女大三抱金磚’的，但也有些地方‘女大三污泥爛’。且當年大濟源寺方丈也給雯兒批過八字，必得尋一個將將大她兩歲的纔好。那蔣子安說是大了雯兒兩歲，卻是摳了年頭歲尾算的，原本也不是什麼良配，所以後頭纔出了那些糟心事情。好在事都過去，離了京城那個是非窩，我們一家都得消停。到底這邊纔是范家根基，又有父親、座師許多同門好友在，雯兒的事料也不至爲難。還有，方纔太太來前，我也託了八妹妹。她和顧妹夫在常州、南京地面都熟，知道的人也多——就不信偌大的江南，我範丞佺還尋不着一個稱心合意的女婿不成？”