洪氏就趁機說了要帶着黛玉去清涼門碼頭上迎接的事。章太夫人點頭道：“玉兒去接她爹爹，這是應當的。你卻是去接兒子，難道還當他長不大？”
洪氏道：“那我跟我家老爺去接兄長，姑媽還挑得出理兒不？”
章太夫人聞言，向左右笑道：“你這皮塌子，什麼話當着侄女兒就出口，也不怕臊。”
洪氏卻一本正經道：“夫妻一體，本是正理。哪裏就有什麼可臊的。這話就是大阿哥來，我也敢說。”
章太夫人忍俊不禁，恰王夫人走來，忙告訴王夫人，幾人又笑了一場，王夫人方對章太夫人說道：“母親吩咐的，我這邊早上心了。只是林叔叔這趟來不比上次，家眷僕從都齊全，雖只小住幾日，總不好各處分開。左右翕湛園也大，中間有各樣隔攔，兩邊有備弄，就三四家人一起住着也不妨，又不必狠收拾。不如就容我偷個懶，還擱這裏頭？”
章太夫人道：“也罷。就讓底下人進出時更小心些。只是我捨不得你妹子跟侄女兒。纔在眼跟前幾天，又得給人還回去。”
王夫人笑道：“母親這話，是存心叫我們咂醋。哪有姨媽跟親外甥搶他獨養閨女的？且再扣着阿好妹子，就章家表弟不聲響，傳到常州外祖母那頭去，怕老太太不親筆書信來罵！好賴您也霸着她兩個這麼許多天，就讓小輩兒們也多處處、過過癮頭也值當。”
一番話說得章太夫人大笑，指着她跟洪氏，直道：“你們這兩個沒皮沒臊的，怪道好丫頭敢說‘大阿哥來’，原來是知道你這個大嫂子最沒個正形，什麼話都敢往外吐！虧得林外甥還把玉兒託給你們照顧，我看早晚帶壞了纔是正經。”說着向林黛玉一招手，道：“玉兒快過來，別叫這兩個自顧自的活寶帶沒了形！”
這邊林黛玉聽她們說話無拘，早悄悄避到了最下首，此刻章太夫人相招，只得慢慢走過來。這邊三個一見，洪氏和王夫人彼此目光一接，忍不住又是一通笑。章太夫人一轉念，立時會意，自家也笑出來，道：“罷了罷了，叫你們帶累得我也糊塗了。”又拉了黛玉挨着身邊坐下，道：“這些都是玩笑。一家人親親密密、熱熱鬧鬧的最好，其實並不必介意避諱。你祖母當年也最愛聽爺孃兄嫂說話的。”
黛玉紅着臉含糊應了，但見洪氏、王夫人都看着自己笑，不由一發低下頭去，心裏卻不免想果然此間與外祖母家大不同：賈母跟前，鳳姐兒固然善說善笑，恣意無拘，言語罕涉賈璉；至於邢、王，除非確有事情稟告，等閒更不提及二位舅父，何嘗見出眼前這等風致？似作狎暱輕浮，其實愛重深厚——於是忽而就想起先祖母祖父比詩鬥文的典故，又浮出自己幼時父母戲謔調笑的依稀影像情形，如此追憶，一時就恍惚神遊了。所幸章太夫人等都當她少年人臉嫩怕羞，也不更多調侃逗趣，倒是正經談論起林如海一家到寧後諸般事宜。言語間就議定了翕湛園中房舍安排，又排出了日夜兩班人手，如何應卯、怎樣約束，等等。一行人隨後至園中，章太夫人親自細查了先頭佈置，這才放心，拍着林黛玉手，笑道：“今天你且在這裏委屈一晚上，但凡有一點不穩當，明天就還回我屋裏住着。”又叮嚀洪氏說：“我就不盯着你了。但玉兒家裏並沒其他正經的娘母長輩，你做嬸孃的，又住得近，夜裏多少替她留着神。”
章太夫人笑着點頭，說：“這樣纔好。”帶着衆人還回上房院中。一道兒用了午飯，王夫人方請告退，洪氏也帶着林黛玉回房更衣。
幾下整頓停當，外院便傳話說車轎已在門口，章望、黃平、黃年亦在前廳相候。洪氏、黛玉連忙到垂花門登了青帷小車，至轎廳，換乘大轎，用輿夫四名，周圍護持十名，洪氏悄悄告訴黛玉說：“到底這廂是客，你叔叔又不許張揚，只能如此了。等到常州，出門自當是八人的。”一時起轎。章望、黃平、黃年都騎了馬，在轎前相引。
至清涼門，碼頭上早有一羣人相候。除了黃家大管事楊正林，並林家先一步到這邊預備的老管事伍生，這兩個帶的人之外，更有許多在寧的世家宿宦、耆老閣臣，聽說林如海表辭卸任鹽政，此番奉旨往常州外祖母文華公吳太夫人跟前賀壽行孝，今日抵達南京，先到姨母表兄處拜見，於是一齊都來迎接。粗粗望去，僅執事儀仗牌號便有黃、王、謝、顧、袁、陸、李、蕭等一二十家；又有連片的綵棚，設宴張筵、和音奏樂，乃是各家郊迎之禮。林黛玉不知其故，因問洪氏：“今日恰有貴人重臣下降？”洪氏笑道：“你父轉授觀文殿學士，正是既貴且重。”
這邊衆人見章、黃一行來到，紛紛上前見禮。又聽聞林黛玉隨洪氏在彼，莫不急遣頭臉僕婦請見，並告失禮。洪氏遂指點黛玉只先接了各家帖子，又令相隨的談嬤嬤代爲致意，道此處不甚便宜，且待日後再作相見。如此辰光倏忽，就聽一疊聲說揚州船來了。黛玉也顧不得拋頭露面，戴妥了帷帽，就與洪氏等一齊站在碼頭上往江中眺望。果然一列船隊迤邐，當先一條的船頭上兩個人長身玉立，衣襟當風——正是林如海與章回。黛玉喜不自勝，卻轉眼先看洪氏。洪氏笑道：“好賴是到了。這會子人多事忙，咱們女娘家的且不添這個亂子，等他們都鬧騰完了再見禮罷。總不怕他跑丟。”於是帶林黛玉轉回到後面車中相避。
這邊林如海一行登岸，見禮敘話、水酒掃塵種種，也不多記。林如海再三謝過衆人，道：“私事閒遊，未敢驚擾地方，不承望累蒙貴步接迎，愚生何以克當。”衆人紛紛道：“老大人國之股肱，如今秉旨意奉慈親，孝善動天，豈能不敬。何況世交之誼，原當如此。”遂又命隨行子侄輩與林如海見禮。
林如海一一答謝致意，方請各自回輿。待衆人離去，然後才與黛玉相見。林黛玉得見老父，早是淚盈雙睫，伏身下拜，卻被林如海一把攬住到懷中。總算記得猶自在外，父女相對哭笑兩聲，終於忍住，拭了眼淚，攜手向章望、黃平、黃年等走來。這邊章回也早與父母相見，又與黃平、黃年行禮。見林氏父女過來，便安排啓程：因林如海大病初癒，又水陸顛簸，故不令騎馬，還乘一頂四人大轎；章回騎馬在旁。林家內眷、婢女各乘小車，又有僕從健婦押解傢什物品在後。一行浩浩蕩蕩，就往青塘尚書府直奔而去。不在話下。