章回笑道：“你誠心賀我，自然沒有不好的。”只是說了這一句，再想往下說，一時實在找不到話頭題起。謝楷原本眼睛直盯着他，就想他起個話頭，然而眼看着又頓在那裏，喉嚨結子上下幾次，終於開口說道：“除了賀懷英定親，還有一個，也要賀章大哥的大喜。我先並沒有想到……雖知道有你這樁親事，章大哥的喜事也就在早晚，但沒料到真正會這樣快，這邊禮數上頭不免就……還要懷英替我圜轉。”
章回見他吞吞吐吐，再沒平素半點風流倜儻姿態，心裏不由得嘆息：要說尷尬，他如何不知道謝楷這時節纔是最尷尬？分明前兩天還是自家長輩非要壓派過來的妻室，突然地議親的兩方一起改弦易轍，轉眼間倒變作了同窗好友的長嫂，變故之快實在教人措手不及。更不用提那日在清涼山上，謝楷當着自己的面倒了一籮筐的抱怨不滿，雖未說及范家小姐本人的半句不好，但字字句句，莫不關到范家的是非——這若是尋常不相干的女子，說了也就說了，不過是同學密友之間閒來嚼的舌根，偏偏此刻范家跟自家訂了親，那一大篇話就變成了實實在在的非議刻薄。章回素知謝楷脾性，言行看似隨性，骨子裏其實最是拘謹不越禮，如此情形，怎不叫他坐立難安？
章回這邊兀自慨嘆，忽見謝楷臉上神色閃了兩閃，像下定了什麼決心，一時尷尬、拘束之類盡數斂去，只餘沉肅端嚴。便聽他道：“事情突然這樣，一定是揚州出了大問題。我料想必定是謝極牽扯陷落進去。然而我家大老爺、老爺並沒有跟我仔細說。太太也一味稀裏糊塗，對着變故，倒似比我還更喫驚些。所以今天我一定要跟來，就是爲了來問你——別人不知道，懷英你一定清楚。謝極再獨斷專橫，做事到底有他的規矩道理。我雖然紈絝沒用，但凡有什麼是我能替他描補的，或者事先做些預謀安排的，請懷英一定說出來，我立刻便去做。”一面說，一面就向章回深深一揖。
章回慌得起身還禮，嘴裏忙說道：“啓莊何必如此！你我之間，難道真要爲這些意外生分不成？我也是有兄弟的，如何不能體諒你的心事擔憂？”拉了謝楷在水榭裏石桌邊凳上坐下，詳細告訴經過情形，末了說道：“這件事情前後，我雖不能盡曉，大概關節都是知道的。總歸成一句話，都是惡人毒計，正沒有你一點過錯。再者，謝、範兩家也不合該就喫這樣一場大虧。那邊行事囂張，一心要挑起揚州城大亂，出手又狠辣，對地方沒半點兒體恤之情：這都是自尋死路的做法。長輩們不能容忍，已經出手料理了——想來也少不得運樞那邊承接配合，該抓該審該斷，必定不讓江南有一個漏網。”
謝楷也是第一次完整聽說前後經過，比他拿着伯父謝衝、謝況，父親謝準的隻言片語透漏拼湊起來的何止驚險複雜了十倍百倍，其中驚心動魄之處，更是教額頭、背脊直汪下一道道冷汗來。要知道他原是貴介公子，從小隨心任性、嬌生慣養出來的，雖說在親事這一樁上不甚順遂，不得已到明陽書院修習歷練，到底沒喫過大苦頭，至多是衣食起居上的些小不便。他也知道父兄在朝爲官勞力勞心，但既不曾親身經歷過真正的大事件，哪裏想得到是如在荊棘叢裏闢出道路，有這樣的腥風血雨，一個不留神就是你死我活？繼而再想到那些少年意氣、輕狂言談，肆意鄙夷世人所謂營營汲汲，把一衆親長友朋都歸到“祿蠹”一流，以爲一家一門中止自己清醒明白，只是爲一道血脈相系就受了莫大委屈等等，心裏越發羞恨到無地自容。慚愧到極處，心竅就真正通透清明起來，一時就拿定了主意，獨有一件事情掛心，於是轉眼去看章回，忖度着該如何開口。
謝楷點頭，說“好”。兩人就攜着手往不工工房去。走到半道，謝楷終於發問：“章大哥此番親事定得急。雖說長輩那裏必有預備，但不知道是否有我可效力處？再就是賀禮上頭，我也不知道大哥的喜好，原想省些心送一套跟你一樣的，再一想，又怕犯了忌。”
章回笑道：“你原是不拘束的人，多想本來無益。何況都是情誼，難道我哥哥還會挑剔這些不成？”一面說，一面就到了不工工房。守屋的老婆子倚着門檻正瞌睡，猛然聽到話音腳步，見是他們兩個，慌忙跳起來打躬。章回道：“不必忙。屋子裏可有熱水？”婆子回道：“三少爺吩咐常備着。”章回就帶了謝楷進屋，叫他隨意尋地方坐，自己摸掇出一套茶壺茶碗並小茶爐子；等婆子提了熱水進來，將茶具先滌盪乾淨了，再從背後書架上取了兩個拳頭大的罈子，乃是去歲的冬霜水和清明節收的露水，兩樣調和了重新煮水烹茶，奉與謝楷。謝楷先聞香氣，讚道：“好茶。”嚐了一口，又贊：“好水！”
章回笑道：“我這真正是借花獻佛。多謝你承情。”
謝楷哈哈一笑，又慢慢品了一回，方道：“懷英一向隨性，今日明明說口渴，卻還耐煩折騰這些，倒叫我趕上了口福。”
章回微微笑道：“所謂‘人逢喜事精神爽’，我有閒情逸致，自然也爲了這個緣故。你是知道的，我只一個哥哥，自小親厚。我這幾年並不在家，都虧哥哥照應父母，偏先頭嫂子沒福，也不能爲他分擔。這次機緣奇巧，他與范家嫂嫂彼此入眼，求並鸞鳳，得父親做主允准，又得運樞兄慷慨、幾位伯父盡心用力，成人之美，如今正是賞心樂事，志滿意足——我做弟弟的，怎麼能不替兄長高興？”
他一句句從從容容講來，果然謝楷聽到“彼此入眼、求並鸞鳳”幾個字，臉上神色當時大變，一雙眼睛也真正放出光來。章回就知道自己猜得不錯，謝楷幾番踟躕，吞吞吐吐不便開口的，便是這一句章由本身對婚事是否滿意。想到謝楷爲人脾性，又有前面那些言語形容，怕是對此早成心結，自己既試探出來，自然要設法開解。於是接着前面話頭繼續道：“而且我長了十幾近二十歲，還是頭一次看到哥哥這樣歡喜。光是揚州這番奇遇，就反反覆覆說了四五遭。不過也由此曉得，天下巾幗不讓鬚眉者，絕勝過那些戲文傳奇的演義。”