剛到院門口，見倒廳臺磯前一溜四五個人相候。又有白微從院裏出來，傳話說：“今朝便到這裏。你們且家去，明早按着次序再來。”衆人依言散去。白微便向章士恭笑道：“三哥兒來了？大奶奶正等着。”章士恭忙跟着進去。洪氏見他來，便道：“明朝是七夕。你卯時過來，把家裏奶奶、姑娘們做得的巧果兒送到小豐莊老太太那兒去。另有家裏爺們兒手製的磨喝樂也一併帶去，交給回七爺照例供奉。”章士恭忙應了。洪氏又吩咐：“送了東西先不着急家來，你辦一百斤米麪、五十斤菜蔬、五十斤瓜果，給雕莊清溪的清水庵送過去，告訴住持師傅下個月的桑皮紙加一倍送來，其他麻索、葛布之類照舊。”章士恭也應了。略待半刻，見洪氏無語，方欲退出，洪氏忽又道：“你且站住。大爺也有事尋你。你在這裏等一等。”就叫白星：“去看大爺什麼時候家來。再叫廚房把夜飯添上一個人的分量。”然後告訴章士恭：“一會子事情完了，跟大爺和由哥兒一道用了夜飯再去。”
說話間，章望從前面章霈的書房下來。見章士恭候在院裏，因笑道：“我正要尋你，有事體問你。”遂帶了他往側邊廳裏。兩人坐下。章望便問：“士恭今年有二十一了？你家裏是兄弟三個，你排老末，是麼？”章士恭忙答道：“到八月就二十二了。上頭正是兩個兄長，大爺說得一點不差。”章望點頭笑道：“我收到學裏郭先生的帖子，說你大兄家的侄兒如今開蒙，資質不壞，倒該來誠正院讀書。我記得你當初也在誠正院上過兩年學，只是家裏連續遇着事，一時荒疏，就覺着接續不上。如今你領着這邊府裏的差事，又成家立業侍奉母親，日子也算過得，但想一想終究有些可惜。所以我就要問你，你心裏頭有什麼打算？是就這樣多學些營生經濟事務呢，還是趁着年歲還輕，重新把書本子撿起來？遠的不去想，一個秀才總還是掙得上的。”章士恭沒想到是這番話，一時要張嘴，又不知道如何應答。章望看他形容，還有什麼不知道的，笑道：“不必急，你且定心想想，也回去跟家裏商量商量，想好了再給我回話。”說話間章由進來。章望便叫一起用飯。其他無話。
這章士恭吃了夜飯，告退回家。也不坐車，讓小幺兒趕了騾車跟在後頭，自己慢慢一路踱回去。到了興隆巷家裏，老母妻子一起來接，都忍不住問：“怎麼去了這麼久？就以前四奶奶留飯，也未有這樣晚的。”章士恭就把章望問的話說了，又道：“我心裏亂亂的，想不出個頭緒來。”尹氏聽着也爲難。倒是董氏說：“望大爺說了不急，你慌什麼。再說這件事也該定心想想。你要讀書，至少也把以前的書本自翻出來瞅瞅，看還有多少功夫剩下，自家肚裏先有個底。要是打定主意不讀書，也總不會一輩子只替家裏趕車運貨，但要做些旁的什麼，難道不也要先有個算計？不都盤算妥當，到時候望大爺問起來，你又怎麼答？索性多想兩天再說。”章士恭果然覺得有理，遂把各種想頭都暫拋下，洗漱安置不提。
一時就到小豐莊。衆人問知吳太君等皆已起身，方用畢早飯，遂往請安。不過隨意說兩句話，就讓退下，然後方叫章士恭進去。章士恭進了正房，轉過屏風，但見中間榻上坐着吳太君，跟前腳踏上坐着一位六、七十歲的姥姥，認得是吳太君先前的丫鬟、章望的奶母鄒氏；又有一位閨秀，緊挨着吳太君坐在榻上。章士恭一瞥之間，只覺十分眼生，慌得低下頭去，匆匆不知究竟容貌，依稀是十三四歲模樣；悄悄兒擡眼，便見馬面裙略動一動，帶得上面一枝精緻挺秀的玉蘭花如着了風一般顫顫搖曳。章士恭嚇得再不敢多看，更不敢近前，跪在當地，遠遠地磕頭，一邊嘴裏道：“給老祖宗請安！老祖宗萬福萬壽，吉祥金安！”
卻說吳太君這日起來，就聽見鄒氏一早過來，又帶了許多自家制的巧果盒子、磨喝樂偶人並各種瓜果奉獻上來過節。吳太君十分喜歡，忙帶了黛玉來賞玩品嚐，三個一起喫早飯；吃了飯，又取九尾針、五彩線等物做妝飾。正和樂間，恰衆人從城裏過來請安，因都是親戚，吳太君便叫黛玉照舊坐着，不必避開去。此時章士恭來，見他惶恐，吳太君笑道：“恭小子是頭次見你林姑媽？快過來磕頭。都是一家子親戚，要是以後當面還不認識，可不成笑話了？”
章士恭聽到“林姑媽”三個字，就知道是先林姑太太的孫女、表大爺林如海的千金，又與表叔章回新訂了親的，於是趕緊挪上前兩步，向林黛玉跪下，結結實實了磕一個頭，說：“拜見林姑媽！林姑媽金安，榮貴吉祥，長樂安康，多福多喜，萬事如意！”說得吳太君、林黛玉都忍不住笑起來。
吳太君一邊就告訴黛玉：“這是住在興隆巷的恭小子，算起來他爺爺跟你父親是表兄弟。以前也在咱們家學裏讀過兩年書，現今跟你望大嬸嬸手底下做事，聽說倒是十分伶俐可靠。”黛玉笑道：“大嬸嬸得用的人，自然不會有錯。”隨即向章士恭道少禮，請旁邊座上坐，又問顧塘家裏洪氏等人安好。說話間，這邊紫鵑、青禾早見機取了表禮來，乃是一匹尺頭、一匣子筆、兩個銀錠、兩個如意形狀的小金錁子。黛玉略看一眼，遂向章士恭笑說：“今日倉促，失禮勿怪。”章士恭再三謝了方接過。吳太君知他還有旁的事情，就讓退下自便。並無多話。
吳太君就叫丫鬟石榴：“恭小子送來的家裏做的巧果盒子，把三位太太、望大奶奶、魁四奶奶和大姑娘、二姑娘做的一樣挑一個出來，拿這邊來我看看。其他的不必動，只挪到早上我讓備的車上，一會子有用。”又向鄒氏道：“其他人我不知道，家裏也就是這幾個的手藝能跟你來演上一演。正好恭小子送了過來，就拿來嘗一嘗，看是也不是。”
鄒氏笑道：“我的手藝還是跟老太太學的。這幾年人也懶，老不愛動，怕是早丟下了，再不敢跟太太奶奶們來比試。老太太這會子話說滿了，待會子東西拿過來，林姑娘可別笑話咱們。”