卻說林黛玉從小到大，雖神京揚州的遠路走過兩趟，在榮國府時也隨賈母往清虛觀打醮，近來揚州、南京各處走動更多，然而行動間不是車船就是乘轎，四周圍攏嚴密，要看外頭景緻，不過從窗格子略略打量，且還有窗紗簾幕之類相隔。如今坐了竹轎子讓人擡了走，四無遮攔，倒跟在自家園子裏閒逛看景兒一般。縱目所見，近的圩埂、遠的矮岡、高的旱地、低的水田，梔黃、油青、蒼翠、墨綠一塊塊錯落相間，其中又有衆多大大小小明鏡兒一樣的池塘、寬寬窄窄玉帶兒似的溪渠，倒映了碧藍的天、綿白的雲，就像一塊綴了無數寶石美玉的織錦從眼前直鋪到天邊。黛玉不禁嘆道：“我舊時讀書，有‘阡陌交通，雞犬相聞’，又有‘一水護田將綠繞’，雖多少能夠想見情形，到底今天才算第一次知道究竟是個怎樣的景緻。”指着遠處稻田當間幾座農舍瓦屋，問章回：“屋子邊上的那些，可是桑樹麼？”
章回道：“那門前兩棵高大的是榆樹。幾樹矮的、還有旁邊池塘周邊一圈的正是桑樹。”
黛玉道：“卻不知道那宅子有多大。”
章回道：“大概是五畝。”
黛玉忍不住笑道：“表哥一眼過去，就知道大小方圓。”又說：“‘八口之家，可以無飢矣。’說的可是這樣的景象？”
章回笑道：“妹妹讀書多，但不知道咱們這邊務農都講精耕細作，一年要收種稻麥兩輪，單論畝產早是遠勝孔孟之時，八口之家，有田五六十畝就可自足了；再加蓄養的雞豚狗彘，自種的瓜菜，塘裏撈的魚蝦，只要老天不作惡面孔，日子便很能過得去。只是如此一年到頭勞作不息，卻不是江北、中原之地可比。再就是江南桑蠶素來最盛，鄭朝黃道婆之後，棉紗又興。如今四鄉八村都廣種桑棉葛麻之屬，養蠶抽絲、紡紗織布，自家穿着之外多爲貼補家用。因此越發勞碌，就到臘月也未必得閒。”
章回點頭，笑道：“妹妹若有興致，不妨把《範石湖集》翻出來瞧一瞧，其四時田園雜興既有田園景緻，更有農事艱辛，歸田憫農，與王摩詰、孟浩然正是兩樣風度。”
兩人正說得有來有去，前頭林如海忽而頓住腳步，等章回等人片刻行至，便問章回：“我聽說近來江南農戶逐綾綢之利，大興桑蠶，以爲風尚，甚至到了不事農耕的地步。這種情形，咱們這邊可也有麼？”
章回道：“天下攘攘皆爲利往，生絲價值勝稻米十倍，農人廢田事而興桑蠶，自然也是有的。”
林如海皺眉道：“農爲國本，民又以食爲天。廢田事而興桑麻，廣成風氣，只怕損傷根本，與國家社稷不利。”因問章回：“你可有什麼說法？”
章回笑道：“農爲國本，民以商富。如今江南富庶，工商大興，原是自然之道，不能禁絕，也不當禁絕。然而伯父的顧慮也極恰當。想到這些年江南多種桑養蠶，去歲開耕的田土比往年少了三分之一，偏偏趕上天時不利，接連兩次水旱，夏收不過平時四成，秋收也只得六成，導致米價暴漲，偌個魚米之鄉，城坊百姓竟險些喫不起米。當時我在南京，初時不明所以，後來接了大哥哥書信，才知道鄉里是這樣的情景。於是回信給大阿哥，建議家裏除了免卻部分佃租之外，應與佃戶約定，來年補種多少稻麥畝數；又請父親向縣衙諫言，或出錢收買，或用陳糧兌換農戶手上多的絲棉布匹，存於府庫，等來年坊間絲價布價不穩時再行拋售。結果被父親寫信來說‘若等你的法子再來施展，行市早亂’，白得了個‘馬後炮’的評語。”
林如海聽到這裏，忍不住也笑起來：“以官府之力平穩行市，從先秦李悝起，歷朝歷代都有這樣的舉措，並不算新鮮，果然正是個馬後炮。”
章回道：“其實以我的想頭，挑選培育出高產的良種，於生長合適之地廣爲推行，這是第一條解決之道。再就是疏浚水路，修建州府之於縣鄉的通衢大道，使各地錢糧物資交通暢順，能夠彼此協調、自然相濟，也是一條。只是這兩條都關切重大，見效也慢，必定要人手、物料諸事預備周切，然後徐徐圖之。若論立時可用可行的，便是如咱們家裏，讓田主佃戶都把糧食、桑園、茶園之類種植劃了等分出來，約定最少要種糧食的田畝成數。有了這個基礎的收益，就是私家的織局機房再多上十倍也無妨。反過來說，市面上都是物以稀爲貴，機房多，絲帛布匹出產也多，價格自然下來，百姓們便日用得起。這正是治平盛世，生民承福鹹享的道理。而待產量豐盛、價格下行，中間利潤分薄，這份追逐的興頭就往別的地方去，絲棉布帛的行市也自然就重歸常態。不過要真正平穩，或者花上二三十年，也未必能竟全功。”
林如海聽章回這番話雖說得粗疏，循的卻是正理大道，又能分出緩急輕重，擺出現實可行的條理，並不見尋常少年人的虛浮操切，心裏倒頗覺得受用。又有從章回最後兩句言語，想起揚州城裏機戶也多，日常入夜之後，每每就能聽見絡瑋機杼之聲，正要與章回再多說幾句，不意就聽見吳太君喊“壽哥兒”，問：“怎麼眼不錯地就躲到後面去了？看前面就是集場。怎麼又彷彿有許多人大路口候着？”