林如海聽說，頓時吃了一驚。原來花頌不是別人，正是內侍省少監；當年孝穆皇后爲幼子安康郡王親選的玩伴，後又隨侍今上，其人忠慎勤懇，向來得兩位聖人信重，平素雖不顯，內侍省實有一半的人皆是他手底下調理出來的。因他曾奉今上在文華公跟前讀書，與黃幸、林海、章望兄弟也算自幼相熟。只是他而今也有五十八、九的年紀，林如海怎麼也想不到此番竟然用了他來傳旨，又自金陵親到常州。急得只問章望：“仰之怎麼不早說？”拔腳就要往吳太君處去。章望忙攔住，笑道：“如海可是慌了。再忙，也換身衣服去。”聽這一句，林如海才發覺身上還是家祭時的素服，自己也笑起來，趕緊換過，這才拉着章望往上院那邊去了。
兩人才到吳太君院裏，屋中說笑聲已經入耳。就聽吳太君道：“你也是奔六十的人，不在京城裏窩着享清福、圖受用，倒搶小子們跑腿的活兒，也不怕人笑話。”花頌道：“可不是正是爲了圖受用纔來的？爲搶這趟差，我連老臉皮都舍了。您可得容我多賴兩個月，不然就大虧了。”吳太君笑道：“如今連你老貨也會說奉承話了。不過我這裏的日子，果然是過得的。你既來了，只管安心住着。”花頌笑道：“有這一句話，趕我也不肯走的。”
林如海和章望相互看一眼，擡腳進到屋中。花頌站起來，先向林如海行禮，又跟章望拱手。兩人連忙還禮，章望更拉住他的手笑道：“再鬧這些，可是生分了。”花頌笑道：“我纔跟老太太說好了要賴在這邊莊子住下，哪裏能不敬主人呢？”
說笑一番，又喝茶。章望說：“老哥哥上次到這邊，似乎已經是十七八年前的事情。”花頌笑道：“是十九年。記得是臘月，那年大寒，自淮泗往北，運河就都封凍上了，因要趕着回京，只得棄船騎馬。結果前腳到京，後腳就聽說這邊有了好消息。次年雖也奉命到南邊走過兩趟，只可惜不曾經過這邊，也沒能喝一杯英哥兒的滿月酒。倒是這次過來，纔剛聽到老太太的話，卻定要討兩位的好酒喝了。”章望和林海都滿口笑應“一定”。
林如海道：“十八年辰光，小孩兒也長成大人。莊子變化也多，只怕如今都看不出當年的模樣。”花頌笑道：“果然這樣，倒勾得我立時就想到處轉一轉。”嘴裏說着，一起轉頭去看吳太君。吳太君會意，笑道：“知道了，要撒歡的只管去。只別貪玩忘了時辰。我這邊叫人預備好酒，等你幾個回來陪我喫。”三人遂告退出來。
林如海道：“此處沒有外人，我也不遮掩。前兩件固然歡喜，這第三件卻是真正難得。姨父過身二十餘載，猶得老聖人顧念，以‘正直忠誠’四字考語榮及泉下，實是本朝未有。姨母又得聖人封誥。如此天恩聖眷，就在我也不能不誠惶誠恐，南京潤之表兄那邊更不知該何等感佩。”因說：“只是老聖人怎麼忽然就想起姨父來？不是我狂妄放肆，敢以私心度上，實在想不出其中情形。這一樁必定要請花大人解疑。”
花頌說：“這件事情追根究竟起來，倒有幾分林大人尊親的源頭。五月中，大人岳家的侄孫媳、寧國公府冢婦秦氏歿了，寧國公府報了禮部告假治喪，上月末出殯。因一概事體辦得奢華，少不得有御史遞本奏報。這原也是尋常慣有的，聖人一向不大理會。偏有那麼一個不明根底，不曉得從哪裏打聽了寧國府用了塊檣木板，認定了逾制，竟不肯依饒起來。聖人因問太上皇，言道這
秦氏雖名爲營繕郎秦業之後，其實是原靈壽縣主的幼女，義忠老親王的外孫。當年靈壽縣主從父謀逆，罪在不赦，然而太上皇仁德寬宏，不忍無知嬰兒受親長罪孽連累，方格外垂慈，假託孤兒令秦家收養；又有寧國府賈敬，原與義忠王府交好，也許他辭爵致仕，與秦家往來交好以作看護。如今既歿，義忠親王一脈就此絕滅，喪儀便額外奢華些也不爲太過。外臣不知內情，只看是賈府冢孫婦，故而議論彈劾，聖人的意思，只能姑且擱下罷了。——因此勾起天家舊事，評論近來幾朝忠臣義士，太上皇第一盛讚先黃老大人風骨，秉心正義，擇善固執；隨後說起太夫人隨夫流放一節，稱剛勇果毅、不避危難，朝堂上下多有不及，當彰其德以爲表率，故此與聖人議定‘保毅’二字。如此算來，豈不正是由秦氏而起？”
林如海聽了，連連點頭，嘆道：“原來如此。姨父姨母能得兩位聖人如此嘉許，便這一世也不枉了。”
旁邊章望也嘆一回，說道：“當今仁孝，隆重功臣，此番恩典雖前所未見，細想起來，也不算突兀稀奇。倒是秦氏，這般的父母出身，萬幸能得聖人一念慈悲，雖託孤女之名，到底一生平穩，不受先人牽累，死後也能安享哀榮：如此身世際遇，可算離奇。再有賈敬賈聰止，當年義忠親王善交文士，從者如雲，賈聰止雖是正經進士出身，竟泯然其中；不想義忠一夕事敗，門下如鳥獸散，他原本已因爲年少無名免於追究，卻甘願拋卻功名前途，看護遺孤，以酬知己——這一份忠義，至今總算功德圓滿，想來也令人感嘆。”
一番話說得三人一起唏噓。林如海又嘆息一回，道：“義忠親王天資才智原是極高，可惜一步行差，鑄成大錯：終究是其德行不足以配天地，以仁愛寬厚，實在不及兩位聖人多矣！”