洪氏道：“誰不想的？只是家裏一攤事情也忙，實在不敢脫身。又怕老太太有什麼吩咐一時使喚不着人，這不是特意央告了四弟妹，請她在這邊幫忙照應。”
旁邊尹氏忙笑道：“平素都是大嫂子霸佔着老太太伺候，沒的我們表孝心、顯能耐的空子。虧得這陣子她忙，便宜我來搶這個巧宗兒。”
說得吳太君呵呵大笑，只說：“你們都是好的。”拉着兩人說話，又吩咐請林黛玉過來，再叫人去喊鄒氏。片刻黛玉過來，歡歡喜喜見禮畢，便坐下來說話玩笑。再一時鄒氏到了，莊頭蕭友順家的也來湊趣伺候。於是屋裏越發熱鬧。
吳太君就叫一起鬥牌取樂，又叫黛玉坐在自己下手幫忙看牌，一邊告訴該怎麼耍。洗牌告麼，五人起牌，才鬥了一把，便有洪氏的丫鬟白微在門簾子跟前與石榴遞話。石榴走過來悄悄說與洪氏。洪氏正待說話，不防吳太君恰一擡頭看見，就問：“又什麼事來尋你大奶奶？”不等答話又笑道：“想必是望兒在外頭招你。你快去。玉兒看了這一會子，多少也有了數，就頂你嬸嬸的位子，快上手看一看。”
洪氏聽說，便站起來，拉林黛玉在自己位子坐了，一邊笑道：“我說呢，纔剛一把我又沒贏幾個錢，怎麼老太太就急了，逮着話頭就要打發了我。原來是要練林丫頭的新兵。罷啦罷啦，我這就出去，看看廚下都預備了什麼好宵菜。一會兒咱們孃兒幾個一起高高興興喫酒，好不好？”吳太君大笑着說好，連聲叫快去。
洪氏退出來，問白微是何事。白微報說：“林大爺和大爺請奶奶商議一件什麼事。”洪氏便連忙過去。原來是林如海預備給京城榮國府的中秋節禮，不想楊柳巷那邊宅子裏倒騰箱籠，底下人毛躁，把禮單上一對青玉香爐裏一隻的提耳蹭花了一片，陳姨娘和伍生家的無法，只得報過來知道。洪氏笑道：“家裏正好有一對白玉的，回頭就打發人給楊柳巷那邊送去。”又問林家節禮幾時起送，押運的是誰，走什麼路線，說道：“論理我們也該預備一份，又怕唐突了。只能在旁的上頭多出把子力氣，也算是一點心意。”章望也點頭稱是。林如海道：“那我便一發躲個懶，連東西帶單子統交給仰之和大奶奶，總之只煩你兩個就是。”洪氏笑道：“伯伯放心。”又問兩人夜飯在哪裏用，可要酒菜。又與兩人遞了茶，這纔出來。
方出院門，章回早在旁相候。見洪氏出來，連忙上來問安，說：“母親往哪邊去？可有要兒子差遣使喚的？”洪氏笑道：“我倒也不忙，正想到你屋裏坐一坐。”一邊吩咐白微告訴廚房夜飯時加兩個菜，再就是預備林海和章望夜裏喫的酒和醒酒湯。母子兩個遂攜着手到章回屋裏，吃了茶，坐着說了一會子話。章回這才說起：“這邊有什麼事情做得不到，或是祭禮預備得不周了，母親只管打發下邊的人傳話教訓我，怎麼還親自趕來？眼見天還熱，一時路上被暑氣撲了，可怎麼辦？”
章回聽說，立時想起今年正當秋闈，家裏自己一輩的兄弟，除了大哥章由，其下從二堂兄章憲起，三堂兄章開、五堂兄章柴、六堂兄章偃、八堂弟章僚都要應試。章憲、章開、章柴都是第二次應試，家裏也知曉考試情形。章偃和章僚卻是頭回進場，他兩個又是二房的長子一脈，尹氏爲此格外擔心煩憂，也算是情有可原了。只是他到底忍不住，問洪氏：“四嬸嬸着急，但四叔是都經歷過的，難道也不能替她寬心？”
洪氏道：“你懂什麼？一家子兄弟五個一起應試，放到前後幾十哪怕一百年都是個稀罕事，盯着的人本來就多，何況咱們家還姓章？偏偏你二老爺二太太並你四叔對裏對外都一副十拿九穩的模樣，再遇上你四嬸向來是個只多想不多說的，能放得寬心纔怪。”
章回笑道：“六哥和八弟才學都頗佳，縣學裏科考等第也一貫都是上上，說十拿九穩，倒不爲過。”
洪氏嗤一聲道：“算了吧。當年小二小三跟你一起入場，誰不說你是去頑的，他們是拿準的？結果一個兩個都不中。你老爺太太還不信，非得煩巡撫董大人調了卷子出來細看了才甘心。現今三年過去，那兩個好便好，但倘要是再來一次，你四嬸可不該要做難？”
章回
聽這樣說，心裏就不免愣一愣：原來這章憲、章開都是三叔章曜之子，章憲比章由小一歲，章開比章由小兩歲；進學都早，都是在十一二歲就過了童子試。三年前，與自己一道奉祖父章霈之命到南京鄉試。不想他二人一個亂了格式分寸，一個錯了韻腳文字，在頭一關就被輕易刷下——然而也不過是緊張太甚，得失心過重的緣故；但凡把心放平穩鎮定了，以章家子弟在經義上的功夫學力，在一二千應試學子裏混個百名以內總不至於太難。此番章憲章開第二次應試，不說成竹在胸，必定不會還如三年前的慌亂。於是向洪氏說道:“母親和四嬸要這樣想，不免也想得太多了。我就沒這樣的想頭。二老爺、二太太、四叔也不會有這樣的想頭。”
洪氏瞟他一眼，就明知道多少是在故意含糊裝傻，有些話梗在喉嚨口，到底不好說出來。想了一想，忍不住嘆一口氣道：“如今你四嬸在莊子裏，雖說內外男女有別，究竟你做晚輩的要爲長輩多留心效力；瞅着空子，也多多逗趣說笑，引她寬心。”章回應下了。
母子兩人又說了幾句話，洪氏才重新往吳太君房裏來。結果這邊牌局早過了五六輪，到底林黛玉初次玩耍，手還生，算起來正是頭一個輸家。尹氏卻是小賺了幾百錢，遂向黛玉笑道：“我不是小器愛贏錢，就是想拿這個彩頭，跟大姑娘討個玩意兒。”
黛玉道：“認賭服輸。但憑四嬸嬸開口，凡有的，即刻奉上。”