這日洪氏送來道喜的知縣蘇太太到轎廳，眼看着登轎出門，方纔吩咐備一輛小車往東府去。至二太太陳氏的正院，進到房中，尹氏、王氏並章柴之妻甘氏都正湊在陳氏跟前說話呢。見到她來，幾個人一起笑道：“功臣來了！功臣來了！”陳氏便招手叫到自己身邊坐。尹氏、王氏忙笑着拉了洪氏坐好，嘴裏連說“辛苦”。洪氏見狀，故意板了臉道：“指着兩句好話就收買我了呢？快別做夢。果然記着功勞，速速拿實在東西出來。”一句話未畢，這邊甘氏就捧了香茶一溜小步兒趨奉過來。洪氏一呆，這邊幾個看着的人一齊大笑。陳氏捶着腿笑道：“望兒媳婦可是說着了，正是實實在在的好茶呢。”尹氏、王氏也都掩着嘴笑，說：“大嫂子請安坐，喫茶。這陣子事正多，等忙完了，我們一總兒謝你。”說着，又叫拿上好的點心及時令果子來，孃兒幾個又是喫，又是說笑。
陳氏便問：“外頭怎樣了？蘇明家的可有多說什麼？聽她話裏頭的意思，我們幾個都不便接，只得避開來。倒教你留下來看人臉色。也虧得你耐心，跟誰都和和氣氣，能說能笑，能接得住話。”
原來這知縣蘇明之妻素日在常州府各家內眷裏走動，人面最熟，又是個臉熱心熱能來事的，故而章偃等中舉的消息才傳開，就有人託了她過來探問這幾個的親事情形。卻不知陳氏對自己長子長媳生的這兩個孫子的親事早有計議，只是尚不到時候明說，故而蘇太太一提，陳氏就藉故脫身，又把尹氏、王氏也帶出來，只留洪氏在廳上相陪說話。因此聽她這一說，洪氏忙笑道：“嬸嬸說哪裏話？原該我效力。何況蘇太太不是那等人，最識趣知禮的。我拿話一帶，她就知道了，隨口又說兩句便告辭了。”
陳氏這才安心，笑道：“我就煩這些事，便總想着躲懶。”又指着尹氏、王氏：“偏生尋來的這兩個也一樣脾氣，也是不愛理會、不會應付的。那邊才提個話頭，這裏就臉上掛不住、嘴裏也跟着着忙。一早就商量說定的事情，臨頭竟不曉得推給我，眼瞅着就要口裏使帆篷地亂扯，害我只好趕緊帶着腳底抹油。”說得那尹氏、王氏兩個連忙過來賠罪。
洪氏笑道：“這哪裏是兩位妹子的錯？都是嬸嬸教養孫子教養得太好。偃兒、僚兒人品模樣、學識品行樣樣拿得出手，而今又是貨真價實的舉人老爺。但凡有合適年齡女孩兒的人家誰不想的？蘇太太也不是第一個上門說這事，這兩日話裏話外求咱們家孩子的，難道還少麼？虧得柴兒已經有了媳婦，又是這麼貼心伶俐可人疼的，不然，也逃不得這一通折騰熱鬧。”說得衆人都笑起來。甘氏更是羞紅着臉往自家婆婆王氏身後躲，直嚷“大奶奶又拿小輩取笑”，惹得衆人反笑得越發大聲。
洪氏笑道：“嬸嬸體恤我，我真個有福的。只是這話頭要想個好的。不然，別人還當我們家稍有些什麼，就恣意輕狂起來了呢。”
這邊尹氏就道：“別說，還真個有件事情。我先前在花寺文昌帝君跟前燒香許願，求孩子們高中。前兒得了消息我就惦記還願的事，如今何不一道兒去？連你也一起去。不爲別的，就替英哥兒求一求會試時候文昌帝君保佑，也是必要的。”
洪氏聽到這一句，忍不住低頭盤算。旁邊陳氏忙牽了她的手，說：“魁兒媳婦說的有理，這個香，你必定是要去燒的。花寺文昌殿香火最旺，又極靈驗，滿常州城誰不知道？況且會試不比尋常，越發要神佛保佑，運道順遂了纔好。你想想三年前英哥兒頭一次上京，可不就是爲的大家誰也沒真當做一件頂頭要緊的大事情去操辦，路上才遭了小鬼兒嫉恨，明明平時一貫強壯康健的，那一會兒眼睛都望見京城的大門了，硬生生給絆得重病到起不得身，虧是有他那個孟姓的同學肯舍了那一科用心照應，這才病好。可見神佛的事情必定是怠慢不得的。這件事情，我做主定了，不必多話。老太太跟大太太那邊，我自去說。”又吩咐丫鬟木樨取兩千兩銀子來交給洪氏，道：“先拿這點子操辦，不夠，立即再來跟我取。”
洪氏笑道：“兩千兩銀子，三尺高的金佛都夠打一個出來了，哪裏就不足了？這是現給我落下好處來呢。”
陳氏慌得直叫尹氏、王氏捂她嘴，罵道：“不許胡說。打一個花費不了，就打兩個、三個——總是虔誠奉獻的一片心意不是？”
洪氏忙道：“不過頑笑一句，神佛有靈，哪能跟我個小婦人子計較？只是認真起來，有的只替神仙佛祖重塑一尊兩尊金身、貢獻一臺兩臺帷幕幔帳，按我的想頭，不如就把錢物舍給寺裏，請他代我們一年四季舍米糧衣物、熱水湯藥，再請上一萬份經文，也由寺裏做主，隨喜散人。這樣既積了咱家的陰德陰鷙，又財盡其用、物盡其能，還不必我們自己操心，可不是三方有益？”
說得陳氏忍不住笑，指着洪氏道：“這個東西，這麼個頑皮又無賴的脾性，也不知道隨了哪個，偏偏叫人忍不住歡喜。”便順着話頭，一樁一件商量起燒香許願等事。尹氏、王氏也你一言我一語，連用什麼香油、什麼供果供點，多大的法事道場，都要哪些儀式程序，都說得詳詳細細。又有甘氏紅着臉、靦腆着神情、捏着小聲不時湊上來說兩句。正一堂和樂間，忽而有屋門上小丫鬟挑簾子，然後李氏身前的大丫鬟碧芸走進來道：“太太請大奶奶立時過去，有要緊的事說。”洪氏只得告辭，跟碧芸一起出去了。