次日，常州這邊各家知道章偃等迴轉，紛紛都來拜謁，也有上門賀喜討酒喫的，也有下帖恭請文會交流的，也有通好多年重聚故舊的，也有藉機結識行卷自薦的。更有那些消息靈通的，知道黃家章太夫人攜子女孫衆歸省祝壽，掌事的主母內眷連夜草擬拜帖致，派遣體面心腹媳婦僕婦過來致意連帶磕頭。一時門前車馬如簇，人來人往接踵摩肩，比先前更忙了兩三倍。所幸章望、洪氏早有預計，調度有方，章由、章回等又全力支撐，雖頭一二日還有些手忙腳亂，往後便日見齊整、條理分明。便章太夫人也忍不住跟李氏說：“望兒媳婦算是娶到了，兩個小子又這麼爭氣。”又跟林如海說笑，道：“虧得林丫頭只是小兒媳婦，不然豈不要十二萬分心疼？”只逗得洪氏百忙中還要分出心思跟她辯白：“范家丫頭進了門，也一樣是我的女兒，哪裏就捨得操練她們了？”姑侄兩個只管玩笑着把官司一路打到吳太君跟前，惹得吳太君又罵又笑了一通方罷。
這章府的爺們主母們迎賓會客十分忙碌，下頭的小輩兒們鬧騰歡喜得也翻了天。章由這些固然要跟着一起待客，至於內院閨閣之中，雖說都是骨肉至親，卻從來也沒有這麼多姑娘姐妹一起相聚。虧是林黛玉纔在南京住了一陣，這邊章舒眉、章舒頤兩個又跟她格外投契，兩下帶領着認識親近，連着幾日在花園子裏賞花釣魚、彈琴作詩、下棋畫畫、品茶喫酒的玩耍，漸把那些新識初會的生疏矜持統統甩脫開去，再幾天，就有了三三兩兩、同出同進的要好親厚來。洪氏滿心歡喜，讓心腹丫鬟白微每天親自盯了廚房弄些體己茶點宵夜送給黛玉、舒眉、舒頤幾個喫，又吩咐但凡姑娘們玩樂使用的東西都最先緊着奉上，銀錢之類賬上也只管照單子支應。吳太君聽說了，不免點着頭道：“知人善任，孩子們那裏就該放手給孩子們自己照應，好丫頭實在是個會偷懶的。”惹得章太夫人等無不失笑。倒是林如海知道了，想着黛玉到底是在外祖母處許多年，榮寧兩府同輩的兄弟姊妹也多，特意去關照黛玉：“難得有我們可以效力之處。你與這邊姐妹們都是一般上下年紀，不拘興出什麼新的點子花式，或是京中女孩兒們的各種玩意兒，只要每天都盡情高興了，便是幫襯你嬸嬸的意思。”黛玉笑道：“父親又小瞧人。別的不會，還不會玩兒麼？我和大姐姐、二姐姐早詳詳細細做了一整本冊子，正一樣一樣按着順序每天取樂呢！”如此種種，也不能盡述。
至賈府，門上遞了拜帖、禮單。這邊早知道林家人來，不等裏頭吩咐，先請兩人到外院候廳裏坐着喝茶。果然不多時，就有傳喚兩人往賈政書房會見。原來賈政工部供職以來清閒頗多，唯近兩三個月事忙，尤其寧府秦氏喪後，銷假還衙，上頭忽然陸陸續續交代下大小許多件事情來。賈政原是個端方學究的君子，實務上雖不甚擅長，職司所在也只能格外勤勉，盡力施爲。如此手忙腳亂，這日纔是幾十天來頭一回休沐，忽而聽說林家送了中秋節禮，並有林如海的書信來，賈政自然大喜，立時叫伍垣、林柄過去相見：一者問林如海身體好歹，二者也是問林如海回京後任職打算，三者有些事情自己見不明白、想不通透的，或者林如海就有見識道理來。果然兩人到後，行過了禮，又遞上林如海書信。賈政接了信，先不看，讓兩人坐了，就問起南邊的種種。逐一仔細問明說白了，賈政方笑道：“老太太那邊惦念林姑爺也惦念得緊。再有林姑娘，也是一日幾次地念叨。如今你們來，可算是能寬一寬心。”伍垣、林柄就站起來求請拜見賈母。賈政忙吩咐長隨往裏頭通報了，又喚了林之孝過來引兩人往內儀門去。
此時賈母院裏人正多。蓋因中秋節在即，又是秦可卿喪後頭一個大節慶，衆人少不得要狠狠熱鬧一番，也算是將餘悲掃除乾淨。故而王熙鳳等按照往年節例額外加了三成預備，又將各家親戚故交節禮挑選了那等豪雅華貴精緻的送來賈母院裏，賈母素來是愛熱鬧的，就叫王夫人、薛姨媽、李紈、寶釵、三春一起賞玩。正說笑時，林之孝的進來說林府遣人來送禮請安。賈母大喜，顧不得看禮單，忙命人帶伍垣、林柄等進來。寶釵、三春便在後面暫避。伍垣二人向賈母磕了頭，又替林如海、林黛玉請了賈母安，然後方依着賈母問詢一一對答。賈母聽說一切都好，一發喜悅，笑道：“你們一路來也辛苦。就到外邊用飯。”兩人慢慢退下去。賈母告訴王熙鳳：“用最上等封兒賞他們。”話音方落，外頭又報說：“林家四個女人來請安。”賈母也命帶進來，又吩咐預備尺頭。
結果四個人進來，見打頭的一個是慣常往來的林柄老婆，第二個跟着便是林黛玉的乳母王嬤嬤。請安問好畢，賈母命拿四個腳踏與她們坐了。四人謝了坐，等王夫人、薛姨媽、李紈、寶釵等都坐了，方纔坐下。賈母這才問她們此行前後，幾個月來林如海身體情形，林黛玉自回揚州後諸般種種。尤其黛玉的飲食茶藥、衣飾用度、日常起居等等，事無鉅細，凡能想及的都一件件細問過。王嬤嬤一一回明瞭，賈母笑道：“虧得有章家叔太太，玉兒能得這番緣法，真正沒想到的好事。我也多少能夠安心。”大概又說了幾句，賈母命歇歇去。那四個方告辭去了不提。