且說賈府正因元妃得意，十幾日來賓客道喜、宴飲慶賀不絕。不想到了重九這日，又得一件大喜。原來重陽佳節，不拘官宦士民皆要登高望遠、觀菊飲酒，團圓會宴。天家既爲百姓典範，當今與皇后亦侍奉太上皇、皇太后往屏山踏秋賞秋，同慶佳節。會當團圓之際，見隨行在侍之妃嬪才人等皆是入宮多年，想其拋離父母音容，豈有不思想之理？當今因說：“世上至大莫如‘孝’字。父母兒女之性，皆是一理，不以貴賤分別。宮中女兒思想父母，分所應當；其父母在家思念女兒，亦是人情本性。倘若因思勞形，成疾致病，甚至死亡，皆由朕躬禁錮，不能使其遂天倫之願，亦大傷天和之事。”遂向太上皇、皇太后請旨，每月逢二六日期，準其椒房眷屬入宮請候看視。太上皇、皇太后大喜，深贊當今至孝純仁，體天格物。太上皇又說椒房眷屬入宮，未免有國體儀制，母女尚不能愜懷；竟大開方便之恩，特降諭諸椒房貴戚，除二六日入宮之恩外，凡有重宇別院之家，可以駐蹕關防之外，不妨啓請內廷鸞輿入其私第，庶可略盡骨肉私情、天倫中之至性。此旨一下，朝野無不踊躍感戴。宮妃眷屬更是紛紛籌劃，摩拳擦掌，急忙忙查看基地、整飭宅邸、修繕園林。旨意下來不過三五天，就有七八家買地的買地，動工的動工。這賈府既新出了元妃，如何不應時忙碌、求沐天恩？遠遠近近十幾房的族老連着幾天沒日沒夜地商量合計，議定了蓋造省親別院。於是審察兩府地方、繕畫省親殿宇、察度辦理人丁、商議造辦事情、採買磚石花木、打製金銀器具，乃至於聘請教習、採買女孩子、置辦樂器行頭等事情，大大小小，種種細數不盡，一筆不能寫到，不過是喧闐熱鬧非常而已。
這日賈璉起來，才見過賈赦賈政，便有寧府傳話來說籌畫別院圖樣的山子野攜着新造的修訂圖樣來了，現在那邊相候，賈珍等正急等賈璉一道商議。賈璉趕緊過去。
原來賈家衆人先議定了，這省親別院從賈家東邊一帶，藉着東府裏花園起，轉至北邊，一共丈量了三裏半大土地建造。山子野依此造圖，佈置山石池水、樓閣亭臺，又除中間正殿外，總設了大大小小二十餘處院落，連幽尼佛寺、女道丹房之類也皆齊全。前頭衆人看時，無不稱妙。偏賈璉拿去家裏給鳳姐說嘴顯能，恰陶廩並其老婆進來給鳳姐回話，賈璉自然招了人一起看。這陶廩既是賈璉生母張夫人的陪房，又是多年管事辦老了差的，且性子迂闊、說話耿直，只粗粗看了兩眼，便一口說出來：“照這個蓋去，怕不破費兩三百萬，咱們家哪有這麼多銀子？”當時把賈璉鳳姐唬了一跳，忙問端的。
陶廩就扳着手指一樣樣算起來，說的是：“蓋屋舍房宇的土木磚瓦及金銀銅錫、園子裏的山石井軲花木盆景、每一處的院落裏的傢俱陳設、簾幕帳幔、玩器古董，這幾項大頭的花費，最是省儉不來。而今京城裏人家都在造園子，磚石木料行市正俏，哪一樣不貴的？雖說東府花園裏可以拆出來一部分，又有自家各處莊園慣例存的一些，然而新舊好歹不一，要照上等可使的挑揀出來，頂天了十之一二，別的都要從外頭補足，可不是頭一個大筆？山石花木也是一理。會芳園的山石樹木，就加上大老爺所住的舊園裏的竹樹山石以及亭榭欄杆等物，雖皆可挪就前來，數目有限，斷然不足敷用。且娘娘省親的園子，凡物皆要上好的，就不全用奇花異株、也不能滿目都是尋常等閒之物。不能憑空變出來，採買便又是一大宗。再來，各個院落所用，必然都是一處一處合式配就的，這上頭銀子越發能花得淌海水似的。有這幾樁大頭下來，那園子裏的人手用度，買尼姑道士、聘請教習、整頓戲班子這些，倒又成了小事末流了。且這還是不連上正經接駕時候的各色籌備——爺和奶奶算算，可不是少說兩三百萬的開銷？若再只管往好的裏頭挑揀使用去，就四五百萬打不住也一樣有的。例子也現成，爺只問問家裏老輩兒，當年太-祖皇帝仿舜南巡那一次接駕使用了多少。雖過去了四五十年，舊賬怕也都還留着。”