書接上回。章回請林黛玉在石海沿子上坐了，告訴方纔自己忍不住發笑, 乃是爲了接到的表兄洪大的書信。
原來這洪大自六月下旬從常州至揚州，先隨父親洪益處置畢了族中發還的祖產, 然後往南方採辦藥材，七月初即啓程, 預計一路要行經浙、閩、贛、湘、貴、雲六省。章望與浙西大儒管博揚素有學問往來, 遂將近日讀書心得議論寫成一冊，讓洪大順道帶去浙江淳安，拜上青溪書院。這邊章回也有一封書信給管博揚的弟子，即自己的好友姜平姜坦之。洪大行至淳安，果然先去到青溪書院, 拜見了管博揚, 並奉章望的書冊。又問姜平。乃知姜平去歲回老家永康完婚，娶的乃是諸暨著姓大族吳氏之女，月前陪吳氏歸省，此時正在諸暨。洪大便歡歡喜喜直奔諸暨。既到府城，登門拜會, 他和姜平兩個都是豪爽開闊之人，彼此性情相投，正是一見如故。故而當聽說姜平要往江西臨川遊學訪古，洪大便一力相邀同行。將啓程，又有姜平的表弟，諸暨壽家的子弟壽鴻飛要往雲南永昌府去，因託姜平致問可否一併結伴上路，洪大自無半個字不許，爽快接納。初也平穩，沿途無事。誰知道才過了金華蘭溪兩日，竟遇到一夥強盜，總有六七十人，要奪車馬貨物。洪大此行本有教練、扈從二三十號，加上路上僱的鏢師、腳伕，共計四五十人手，原也不怕。孰料鏢師裏竟有內鬼與強盜勾結，使手腳藥了騾馬，暗算了同行並洪家兩個教頭，臨時更起貪心，要害一行人的性命。洪大、姜平奮起相抗。更虧壽鴻飛武藝精絕，先一箭重傷匪首門面，而後以一敵數，硬是殺退衆寇、奪回貨物，護持一行趕到衢州府。報官審訊，投宿修整。諸事稍定，壽鴻飛忽的昏厥倒地。衆人才發覺他先前爲掩護洪大，背上中了強盜一隻弩-箭，全仗一口氣硬撐至此。洪大連夜蒐羅藥草，更將當地名醫盡數請來，偏偏姜平死命攔住不讓施治——這才知道壽鴻飛原非英武兒郎，竟是女扮男裝，實爲姜平的表妹、諸暨壽芩壽廣蘭的次女雁娘，“鴻飛”乃是依兄弟排行取的字。洪大得知實情，驚忙無地，然而恩人性命危急，也只得先賭咒發誓，勸服姜平從權救治；其後延醫用藥、休息保養之類，更是不論花費凡己，務必竭盡所能，但求儘快康復無礙。如此五六日，便被姜平看出異狀：竟是滿腔感佩之心，盡數轉作一片欽慕之意。姜平自不能等閒放任，問他到底怎個意思。洪大既然被說破心情，倒也再無顧忌，一通剖白、百般求懇，纏磨得姜平實在無法，只得代爲轉達致意。結果雁娘堅辭不許。洪大卻是死心塌地，非卿不娶，於是一面繼續在跟前效力纏磨，一面寫了信飛馬送到常州姑父姑媽處求搬援手。洪大又恐自己文采平平，不足以盛讚非凡、打動親長，因此單寫一封信給章回，再三求懇幫忙美言；又請姜平也寫一封與他，詳細說明前因後果。
這邊章回接到表兄並好友書信，從頭到尾看下來，早是目瞪口呆：既爲洪大這一番遭遇心驚肉跳，更爲壽鴻飛這一位巾幗奇女子激賞讚嘆，還爲洪大的眼光抉擇深感欣喜，又爲這一片情思愛慕的前途結果擔憂難已。他有心助表兄一臂之力，於是反覆檢看書信，仔細斟酌推敲到章望、洪氏跟前的說辭。然而洪大心情激盪，一篇敘述雖不至於不知所云，也是顛三倒四，難尋章法邏輯，也就是章回與他向來最好，熟悉行文用字，又有姜平一同寄來的書信參照對應，方能迅速拼接出前後事情。此時再拿了洪大之信細看，東一言西一語，滿篇盡是當事一瞬的心思情意，章回眼前就自動有那些形容舉止一幅幅一幕幕地浮現出來，如何能忍得住不捧腹噴笑？倒把那些擔憂疑慮一時都拋到腦後去了。
章回笑道：“妹妹說的，也正是我此刻心中所想。真不知道是哪樣的英雄勇武，能教羣賊縛手、衆寇就擒。可惜阿大表兄說的糊塗，搜遍書信文字，也只不過曉得這位壽小姐的身量遠超出尋常女子而已。”一面說，一面就將手上洪大的書信遞給黛玉，又從其中檢出一頁來放在最上，點給她看。
林黛玉忙凝目去看，見那一排字寫的恰是“伊高長尤甚於我，豈意非男子耶？”再看上下文字，正是洪大極力自辯並非心粗眼拙，連男女都認識不清——這黛玉先前在揚州時也見過洪大一次，記得身材頗魁偉健碩，與章回並肩站立時個頭高出一寸有餘；而依照洪大文字，這壽小姐身高尤甚於洪大，以此推想，確然驚人。黛玉心中就不由地吃了一嚇。然而再細品這句文字，不知怎的，就覺着有些別的意味；內容固然是解釋自辯，但生生就透出一股子氣急敗壞，又是活生生勾畫出一個抓耳撓腮、着急跳腳的形象來——於是猛然就明白章回先前的心情，爲何是那樣的形容動靜落在自己與章舒眉幾個眼裏，又爲何要種種遮掩不肯明說，一時不由地又是好氣，又是好笑，擡手將信紙甩回他懷裏，嗔道：“哥哥真個不厚道！洪家表哥正作難，誠心求助，你卻只管拿他取笑，也不設法幫他一幫！”
章回忙笑道：“我哪裏就只管取笑阿大了？他給父親母親的書信，原是夾在給我的這一封裏頭的。我立時就命人遞給父親了。只是方纔父親跟林伯父在清熙堂會客，還未下來，這會子也不知道是不是已經接到了。再者，我避到這邊，原本就是想尋個沒人的清靜去處，仔細替他盤算說辭的。”
黛玉這才點頭。兩個方要再往深處論說，就見進寶和白微往這邊尋來。看到章回黛玉，立刻跑過來，說：“大爺正到處找七少爺。”章回說知道了，問林黛玉：“我先送妹妹家去，或者是去老太太那邊？”黛玉因知此去澄暉堂正當順路，也不多推辭。兩人便出了花園，一路往前院去了。
既到澄暉堂，院門口洪氏正好帶了範舒雯出來。見了他兩個來，笑道：“老太太正喫好茶點，到處找林丫頭，虧得送過來。”招呼院門上衆丫鬟奴婢立時擁着黛玉進去了。洪氏則帶着範舒雯、章回往自家院子去。一時到家，章望、章由都在。範舒雯見了禮，就要告退，被洪氏扯住，道：“咱們家不興那些個規矩。總就這幾口人，沒的多隔一趟手、多傳一遍話的麻煩。”於是低頭垂目，挨着章由下手坐了。這邊章回也坐了。丫鬟們上了茶，便一齊退到正堂外頭，分兩班守住院門。