章回聽到章望問話，雖早有預見, 還是愣了一下，忍不住又說一遍：“果然什麼事情都瞞不過父親。”一面就自袖裏掏出姜平的那封書信來, 雙手呈給章望。說道：“阿大和坦之投契，自己寫信怕說不清, 央求坦之一併寫了信來說明。且這一次的事情, 也是坦之從頭到尾，根梢底細都知道的清楚。我看他的信，確實有幾樁不方便的緣故，說出來怕母親、嫂子、哥哥戳心。”
章望聽他這番話說完，點一點頭, 方接了信慢慢地翻看。但見那姜平信上開門見山, 直說事非尋常，料定章回接了洪大書信必然疑惑，故而將壽家情形簡要演說清楚。原來這諸暨壽家，數百年的郡望名門，明帝時, 族長壽諶更任朝廷領相，於是幾十年來壽家一貫爲地方氏族之首。壽諶有二子，長子壽鏡深，次子壽祖明，二子皆是學問大家。只是壽鏡深學從揚雄張衡之道，壽祖明則酷好幽玄佛老，雖是親生兄弟，卻非同一個路數。再往下一代，壽鏡深之子壽鍇、壽祖明之子壽鉉，也各自師從其父，學問見識差得愈遠。然而兄弟之間親厚非常，連娶親都是永康姜家一母同胞的兩個姐妹——也即是姜平姜坦之的兩位姑祖母。壽鍇和大姜夫人有一女一子：長女壽琳，自幼與忠獻伯府定親，便是黃幸的三內兄王晷之妻；幼子壽班，現在雲南永昌府保山縣任上。壽鉉與小姜夫人有兩子一女：獨女壽蘿，嫁的白家也是諸暨望族、書香名門；兩個兒子壽芩、壽苕都在家治學，壽芩又受管博揚之邀，每月到青溪書院教學講書。當年壽鍇和大姜夫人從江寧往蜀中任職，不料江波無情，舟船傾覆。壽琳、壽班姐弟因年幼，被祖父母留在諸暨老家，反而逃過一劫，從此依附祖父母生活，實際由壽鉉、小姜夫人撫養成人。壽琳、壽班與壽茵、壽芩、壽苕既是兩重的親戚，又是從小一起長大，彼此感情遠勝於尋常兄弟姐妹。因此壽琳知道壽芩的次女婚事不諧，方格外留心，更積極牽線，有意促成壽、章兩家聯姻；六月初見過了小姑王夫人和洪氏，就立刻寫了信給壽芩夫婦問訊。其時姜平恰陪妻子吳氏歸省諸暨，自然也少不得拜見姑祖母並表叔表嬸。壽琳書信到時，他夫妻正在小姜夫人跟前，聽說男方正是自家好友兄長，女方又是從小玩伴熟識的表妹，如何不替雙方高興。正有意促成，不想才一二日，就聽說壽芩已經替次女看準了夫婿，便是壽芩的親外甥、白太太壽蘿所出的第三子白瀚冰。姜平惋惜一番，也就罷了。又因白家老太爺年老病多，壽、白兩家唯恐有個萬一，議定了年內成禮入譜。結果七月初頭，白瀚冰忽然留書出走。白家人慌忙去尋，竟在城南普濟寺撞見其與壽芩的三女壽鶯娘相會。壽鶯娘雖一口咬定只是偶遇，奈何隨身搜出約定會面的私信，客舍裏又有預備好的銀錢衣服的包裹。物證俱在，兩人這才說出早有情意，故一個逃婚，一個送行。
兩家頓時又驚又怒：原來這壽芩膝下原有三兒四女，長子、次子、次女、三女是正妻喬氏所生，長女、四女生母姓蔡，另有一個幼子也是庶出。三女鶯娘與二女雁娘同出一母，年紀雖差了三四歲，姊妹間卻素來和睦——誰能料想到竟然會有這番變故？族老們開了祠堂正待處置，就聽這邊一片聲驚叫說鶯娘跳了荷花池，那邊白瀚冰跳起來搶了牆上掛的寶劍就要殉情抹脖子。嚇得兩家長輩魂飛魄散，救人的救人，奪劍的奪劍，直鬧得沸反盈天，才知到底愛子愛女心切，無奈只得應允了他二人之事。只是壽家一向最重長幼尊卑，更兼壽芩壽廣蘭端方古板，決計不肯亂了姊妹出嫁的次序，三女鶯娘年底就要嫁去白家，次女雁孃的親事便是火燒眉毛，再不得拖延。
章回道：“母親心疼哥哥，自然要爲哥哥不平。何況我們自家人知道自家事，哥哥原本就是無一樣不好的，豈是隨便什麼人家都能挑剔得了的？”
章望聽到這話，忍不住笑道：“就這一句，你跟你母親還不都是一樣？只是我們這邊親事談妥帖了，那邊壽廣蘭倒是要真爲難。他若是個不挑剔的，次女的婚事也不會一直拖到這時節。如今堪堪只得五六個月，急匆急忙就要定親，怕是隻能違心從貧民小戶、寒士低門裏挑選，到底要委屈二小姐了。”
章回點頭道：“父親說的一點不錯。坦之信上說，壽廣蘭有心從家塾以及青溪書院附學的書生秀才裏爲二小姐擇婿。然而今年鄉試，兩邊書院加起來都沒有幾個中舉。唯一一個上榜的，名次在榜末不說，已經三十出頭，單年紀就比二小姐大了十多歲，聽說了消息，竟還覥着顏上門求娶。偏偏壽廣蘭還有意。小姜太夫人原本就不滿兒子兒媳明明兩個嫡女，遇事只管一味偏心幼女。對兩個孫女的婚事十分不樂意，此刻更不肯次孫女再受這等委屈；對外只說二小姐病重，實則暗中安排，讓姜坦之護送她往雲南伯父壽班壽嘗慶那裏去——既是避婚，也是讓二小姐散散心。坦之原本就跟他這位二表妹交好，此番眼看着她家種種，一直都替她抱不平，有心助力，如今得了姑祖母吩咐，更是名正言順。恰阿大南下辦藥，也是要往雲貴，結了伴一路同行順理成章。只是就算坦之神機妙算，也再算不到路上會有強盜劫道，算不到二小姐爲救阿大受傷，暴露出女子身份，更加算不到阿大竟因此鍾情，非二小姐不娶。”
章望聽他字字句句扣着壽廣蘭的偏心，又反反覆覆替姜平說話，初有些疑惑，但略沉下心想一想，倒是明白了暗藏的心思，一時反而有些感慨無奈起來：外人都看章回少年老成，讀書明理，行事圓融，以爲並無什麼偏好固執，然而以此一事看，骨子裏到底是自家一脈相承的剛介耿直；又是十八歲的少年郎意氣正盛，愛憎好惡尤其分明，當着自己一發地坦蕩無遮。只是若非此事，他也不知道章回從小目睹章霈、李氏對待兒孫之不同，樁樁件件都落在了心上，日積月累，烙印深刻，以至於見到這一等父母偏心不公之事，便有如此激憤。何況這件事情又饒上了洪大和姜平，一個是至親表兄，一個是至交好友，原就該愛屋及烏，倒是理直氣壯地偏幫偏助起來。好在章回終究還有分寸，這等言談只在自己跟前，連母親兄長一概不露，倒也無可憂懷，不過自己以後留意，慢慢寬解疏散而已。