衆人見她聲色嚴厲, 紛紛心下一震。族老中一位是跟壽鏡深、壽祖明一輩的，名諱鑑安, 一位跟壽鍇、壽鉉同輩, 名諱銀國，因笑說：“琳姐兒還是這樣仔細。”
旁邊坐的壽芩壽廣蘭的妻子喬氏就附和, 問道：“不知道姑媽是何要緊事？這般慎重請了我們來。只是也太仔細了。老太太才大安，留個把人跟前伺候，也礙不着什麼。”
壽琳道：“我雖早出了嫁, 是外姓人, 但身子裏流的還是壽家的血。這裏坐着的都是至親骨肉。老太太更是我的親嬸子、親姨媽。如今老太太有兩句話說, 因身子不得力, 故而借我的口；又爲的事關重大, 左右決斷，不可進外人之耳，所以打發了下人。二太太可聽明白了？”說得喬氏僵在當地，說也不是笑也不是。壽琳更不多看她，繼道：“我要說的頭一件事情，就是壽、白兩家的婚事。雁娘和瀚冰絕不匹配，兩個小的在一起不妥，不可結親。”
話一出口，喬氏就忙笑道：“姑媽說錯了，和瀚哥兒定親的是鶯娘，並不是雁娘。”
壽琳冷笑一聲，道：“要定親的是鶯娘，誰說的？我回來這許多天，家裏家外、親戚鄰居，哪個說的不是壽家和白家親上加親，二小姐終於要出閣了。這裏幹着三小姐什麼事？還是你在告訴我，是家裏的人都弄錯了？然而幾下裏收拾嫁妝，針線上頭趕製嫁衣裳，她姐妹兩個身材尺寸差得遠了，還分不清楚哪個是哪個的？”
這喬氏被問得慌了，扭頭去看壽芩。壽芩咳嗽兩聲，道：“幾個丫頭都到了年紀，都該預備出閣的東西，有些事情就捎手一起辦了。下人們有糊塗的，兩件混成一件，這也不足爲怪。大姐姐纔回來這麼些天，怕是一時聽差了。”
喬氏道：“正是老爺這般說的，姑太太聽差了。跟白家定下的，真的是鶯娘，不是她二姐。這也是蘿妹妹的意思。”說着就低聲催壽蘿：“蘿妹妹，說話呀，解釋給大姐姐聽。”
這邊壽蘿就只得站起來，笑道：“果然就是二哥哥二嫂子的話，瀚哥兒要娶的，確實是鶯娘。”打量壽琳的神情，舌頭不覺就絆了一絆，踟躇一下才說道：“先一開始是提了雁娘。我看着雁娘好，品貌、才學都相宜，性子又沉穩。但……後來想着，雖說是至親的表兄妹，兩家常來常往，從小就相熟慣了的，到底還是要孩子們自己也看着好。瀚哥兒少年活潑，素日裏不論別的，這兩年還是跟鶯娘玩得最好。我和我們老爺、跟哥哥嫂子見是這樣，想來想去，就順着孩子們的意思了。”
壽琳聽着，點了點頭，忽而就轉向旁邊坐着的白海揚——便是壽蘿的夫婿，也是進士出身，因落在三甲，懶得謀職入宦，仍回鄉治學；其爲人原本就忠厚老實，自京城返家後越發隨和，這幾年性子全無，凡事都只任妻子、長子做主。此刻壽琳一眼看過去，果然就見他呆坐在那邊，訥訥地張不開口，臉上卻不自主地浮起羞慚之色來。這壽琳還有什麼不明白的，冷笑一聲，道：“這麼說，白家初時想聘給自家的媳婦，就是雁娘沒錯了，是吧？開始跟二老爺二太太提的時候，家裏人透出口風的時候，說的也都是雁娘，是吧？然而瀚冰自己看不上雁娘，更中意他三表妹，是吧？你們做父母的不忍心違逆了孩子們的心意，所以都順着他們，就應允了讓瀚冰娶鶯娘，是吧？”
壽琳看他們四個這樣，雖早有預料，心裏到底不爽。一轉頭，看姜太夫人垂了頭坐在上首，雙脣顫顫，眼角閃出淚痕，登時就覺得胸中有一股子氣亂衝。她心知此刻不是宣泄惱火的時候，連忙定一定神，拿帕子給姜太夫人擦了眼睛，這才強聲道：“所以這件親事，絕對不妥！不論是雁娘還是鶯娘，只白瀚冰這一個，就絕不是良配——壽家的女兒，又不是不嫁給他就沒的活路，非要將就這樣的東西！”
壽蘿、白海揚聞言頓時一抖，擡頭就要反駁。壽琳當時一張口就攔住，冷笑道：“蘿妹妹、白妹夫，不是我做大姐的不留口德，只是你們養的這個，究竟是個什麼玩意兒？頭一件，父母親長都看準了的妻子人選，還容得了他一個小人兒晚輩挑三揀四，不肯不願？且不提父母之命媒妁之言，百善孝爲先，他的孝順呢？被狗吃了嗎！第二件，他自己是什麼東西，就敢看不上雁娘？雁孃的人品才學、傢俬門第，有哪項配不上他？放平了心來論，文才武藝、琴棋書畫、女工針黹，雁娘哪一樣不是家裏這一輩女孩子中最拔尖的？可他白瀚冰呢？說是天資早慧，十二三歲就進學讀書，可偏偏一個童子試，六七年都不得過，竟是直接拿錢捐了個監生了事——咱們這等拿讀書科舉安身立命的人家，這第一步就不走正經路數，他的臉呢？哦，對了，我也知道，是有那麼一等人死活考不過童子試，捐監之後卻在鄉試、會試裏大放光彩。那麼好啊，今年正是鄉試之年，他應試了嗎？我們家老爺六月末點了浙江學政，科考場上還沒看到大侄子的卷子，西子湖中秋比詩鬥富的畫舫上倒先見着真人了——就這麼個東西，說給雁娘，你們虧心不虧心？”
聽到這一篇話，廳上衆人才總算明白她這一番怒從何而來：壽家世代書香，壽琳在她這一輩中居長，深得眷愛，不論祖父壽鏡深、父親壽鍇，還是叔祖壽祖明、叔父壽鉉，都是她開蒙之師，識字讀書，學問根基之牢固就不必說了，第一個秉持的就是科舉正道。待出嫁成婚，忠獻伯府雖然是以武勳起家封爵，但王耒、王肥、王晷兄弟都是兩榜出身，壽琳嫁的王晷更是翰林院講讀。壽家、白家原不知王晷已經點了學政，但此時既然說起，如何想不到他必定是爲着這一份親戚情分，對白瀚冰格外關注？可惜一番提攜之意，盡數東流。壽琳得知緣故，怎麼能不又氣又急，惱恨到十二萬分？想到這一樁，白海揚和壽蘿就越發羞慚，只恨白瀚冰不爭氣，行事荒唐，白白糟蹋了前程。壽蘿更想到這些年姊妹分隔兩地，雖有書信頻繁，平日來往到底有限，壽琳待自己卻仍然眷顧如昔，這番深情厚意無以爲謝，只有走上前給壽琳恭恭敬敬行了一禮，含淚道：“大姐姐責問的是。都怪我一味寵溺，慈母敗兒，生生把個孩子耽誤了。我先前也正是想着雁娘穩重、大方，知書識禮，人才俱佳，必定能勸誡瀚哥兒上進，這纔跟二哥、二嫂子提的。可是誰想到，孩子大了，早就有自己的心思了……弄出那一等事情來，敗壞了兩家的門第名聲！可瀚哥兒到底是我親生的兒子，再惱火，也捨不得就這樣隨他胡鬧，壞了自己前程也不伸手搭救。於是除了千方百計替他遮掩，也無別的法子可想。”