恰吳太君與幾位誥命、夫人在花園裏石出堂看戲, 戲臺便設在池塘對過，藉着水面聽那一股子甜潤清音。聽了兩出, 都說極好，一併放了賞。大家更衣，另上好茶, 正品論議論, 聽見這邊哥兒幾個請見, 無不歡喜, 讓立刻進來相見。
河陽王太妃因問及章偃：“就是新科的解元郎？”吳太君笑道：“正是。”王太妃又與恩平侯誥命笑道：“蔡三爺倒是多少年不見。”見恩平侯誥命只管笑着點頭, 就愣一下。旁邊世子婦已經跟二太太陳氏、四太太惲氏笑道：“是府上大小姐的姑爺？臘月裏的好日子，難怪這會子就忙不及地來給長輩磕頭。”王太妃於是忙向吳太君笑道：“叫嬸嬸看了笑話，明明年紀不大，記性就不好使了。”吳太君笑道：“左右有人記着，怕什麼。”
一時蔡泓、章回、章偃、章瞿四人來至園中。章回三個不過見禮請安問好, 獨蔡泓鄭重其禮，先向吳太君賀壽道喜，然後纔是以晚輩子孫之禮拜見。吳太君笑呵呵受了, 叫坐到身邊。蔡泓見那幾個都侍立不坐，哪裏肯坐，嘴裏只管謙讓，垂着手恭恭敬敬立在跟前。吳太君大笑道：“瞧這緊張的，我們一班娘子軍，把真正戰場上廝殺過的也驚着了。”說得河陽王太妃、靖昌侯誥命、恩平侯誥命都笑了。
吳太君因問蔡泓道：“你爺爺身子好？”問的是再上一代老恩平侯，因傷殘故，卸職退養，將爵位讓長子襲了，長子傷病身故，又讓長孫蔡灝即蔡泓之兄襲爵。蔡泓如何不知蔡、吳兩家淵源，連忙答道：“勞老祖宗關懷動問，祖父一應無礙，只陰雨天時需額外經心些。”
吳太君點一點頭，問：“用的哪家的保養方子？”又指着章回：“讓你回兄弟帶着去尋關夢柯，多陪幾句恭維話，再把情形仔細告訴了，多少就有益處。”蔡泓頓時喜不自勝，連連道謝。旁邊恩平侯誥命也忙起身拜謝了。吳太君笑道：“你們且忙這個正事。”蔡泓便與章回一起告退了。章偃、章瞿也順勢告退，出了園去。
這邊衆人就紛紛誇讚四人，也說蔡泓孝心虔誠的，也說章回、章偃風姿文采的，也說章瞿言語靈透的。就有人笑着道：“太夫人家孩子都是極好的。虧是隻來兩三個，要再多來些，怕誇都誇不過來，恨不得都是自家的纔好。就不知道還有沒有這個運氣，是不是又比人腳晚一步，手慢一拍。”
吳太君笑道：“瞿小子今年才進學，他老子娘都還沒想起這個事。回小子已經叫我那林外孫定去了。偃小子倒是個空檔，連他兄弟都是。你們這裏誰要看上，只管問我家二太太。然而只有一條，不論誰定了家去，我這裏的孝敬必是要頭一份的。”說得衆人大笑，齊聲道：“這個自然，再無他理！”
於是吳太君便命陳氏去把章僚帶來，“再叫畢兒家的兩個小子也來。”陳氏答應了，親自到東府這邊，吩咐章僚、章伋、章師換了衣服，這才帶到吳太君跟前。也是一番見禮，石出堂上衆人誇讚一回，並不贅述。
吃了茶，再看一齣戲，吳太君等又讓入席。席終，衆人方向吳太君告退：“太夫人陪了我等一日。眼看天晚，寒氣也要上來，不敢再勞乏。”也有約了後幾日再來的，也有這便告別不過來了的：總是親親熱熱、客客氣氣，一直送到澄暉堂門上才罷。
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卻說章偃，這幾日跟着堂兄弟管待同輩及晚輩子弟，又每每被祖父章霂、祖母陳氏叫去見人行禮，忙得頭昏腳軟。他雖知道其中用意，到底年輕，又惦記明春會試，心裏多少有些不耐，有時臉上也帶出來。章由替他遮掩過兩回，到底覺着不對，跟章望說了。章望便去尋章霂說話。章霂罵兩句“爛泥扶不上牆”“全不領長輩一片心”，到底也是心疼，遂道：“我便撂開手，隨你發付。只是外頭的我應了。裏頭那些，你自去跟你嬸子說。”章望笑道：“有這一茬的空子給他，敢還嫌不足，我倒先有一番教訓說話。”於是人來客至相陪，多引章曜、章畢說話，喊出章憲、章開、章伋、章師到廳上堂前。章偃既得空兒，哪裏還會遲誤，腳底抹油，一溜煙就往章回在誠正院東北角的書房裏來。
到了房中，章回、蔡泓、謝楷、黃象都在，正趕圍棋玩耍。見他來，不過招招手而已。章偃走到近前，看了四五手，就曉得這是兩人聯手爲一組，兩組正對賽呢。只是也不知道怎麼分的，偏謝楷、黃象湊在了一塊兒，兩個性情迥異、棋風也大相徑庭，又依着規矩不能言語交流，一人一手下去，倒不給對組的章回蔡泓設局作難，自家先爭一個峯頭高下再說。乃虧蔡泓下得平常，章回又格外的不急進，棋盤上這才堪堪顯出旗鼓相當。
如此行到局末，謝、黃到底不敵，輸了三子。兩人於是抱怨起來，你說哪一個子不該提，我說哪一個眼原要點，鬥了一番不分勝負，扭過頭彼此不理。章偃見章回只管悶笑，蔡泓只管無奈，只得上前，一手一個扭了兩人道：“玩這些有什麼意思？且也太斯文氣——姊妹們還在園子裏豎了鮮花靶子射箭賭賽，我們竟都不如了。”
說得黃象頓時興起，忙問：“什麼鮮花靶子賭賽？去看看來！一起都去！”催着就往外走。蔡泓還猶豫，這邊謝楷早扯了章回，笑問：“你那林表妹竟也會玩弓弦？”大有調侃之意。偏章回說：“並不知道，不如就去一觀，眼見則爲實。”謝楷不想是這樣答，又不信邪，便只管嚷着去看。哪想到黃象聽了只當他存心，唯恐自家姊妹被小瞧了，拉扯着就往花園裏去。他又是個一條筋不帶轉彎的，一手扯了謝楷，另一手順勢把蔡泓也扯住了。蔡泓不好甩脫，只看章回章偃，見他兩個臉上眼中皆無異常，這才暫縱心懷，任黃象拖着去了。
一時就到花園，問丫鬟媳婦，都說姑娘小姐們此刻在紫雲軒。原來這紫雲軒恰與春蔭堂、萱安閣隔着花園中那一汪清池相對，倚在假山根下，因六根百來年的紫藤環抱三間小廈，故名“紫雲”。面前留出一片徑長十來丈的開闊空地，地上只種了一層厚厚實實三寸長的軟草，又有兩架鞦韆立在旁邊。故除了紫藤花期衆人賞花，家中女子也多在此放紙鳶、打鞦韆爲戲。