上回說到章霂之妻陳氏遣人遞了拜帖並禮物至榮國府，約定拜訪作客之事。且說這幾個管事僕婦自榮府返回,將事體一一稟明。陳氏點頭說“知道了。”吩咐兩個兒媳“依着例且做預備。二丫頭、三丫頭、五丫頭都去。衣裳首飾只管揀活潑鮮亮的。那邊很有幾個女孩子,倒不必跟前兩日拜見親戚長輩似的一味莊重。”尹氏、王氏一齊答應了。
陳氏想一想又道“魁哥媳婦親自走一趟,跟林大爺就說是我的話，接林丫頭家來喫晚飯，或者這邊還住一天。”
尹氏忙應了是，又問“昨兒四爺得了兩方好硯並幾幅字畫，說都是林大爺喜歡的,先替他拿回來。這番媳婦是否一道兒帶過去？”
陳氏原知道昨日是章魁陪着尹氏回門省親,見有此問，笑道“這是他們表兄弟的情誼。既這麼,你索性問老四一聲,叫他與你同去。你帶了林丫頭家來，讓他兩個爺們也好敞開懷說話喫酒。”尹氏應了是，下去不提。
一時林黛玉被接到府中，尹氏手握着手帶到陳氏上房裏來。才走進門，就見陳氏坐在暖炕上，跟前桌上鋪了滿滿一桌金銀寶石首飾也有,玉簪玉鐲玉佩也有,脂粉宮花羽紗錦緞也有,紙筆端硯玻璃鎮也有，新書字畫卷軸也有。另有一隻西洋畫琺琅彩手爐，陳氏正掂在手上打量。聽見尹氏和林黛玉來，擡頭先笑,不等兩個請安就連聲叫免去，一面伸手拉了黛玉到身邊坐了，一面把手爐遞給她，道“我竟看不出哪個出港，哪個進港，玉丫頭快幫我瞧一瞧。”
林黛玉挨着陳氏坐穩，接了手爐看了。原來這手爐做得精緻，雖是銅胎，卻不壓手；通身用青白纏枝蓮花做裝飾，上蓋下底各勒一圈彩飾，上面是五福連綿，下面是長壽不斷，前後兩面各有一幅西洋畫，琺琅釉彩晶瑩鮮豔，繪的正是帆船港口的圖景。
黛玉先笑着讚一句“這樣的西洋琺琅畫，真個清爽少見。”然後仔細辨認了，指給陳氏“這個是入港，舅祖母看有腳伕從船上卸貨物；這邊這個大約是出港，岸邊這裏有兩個揮着帕子的，像是在送行。”
陳氏就湊過去看。旁邊尹氏見狀，忙招呼丫鬟速速拿陳氏的水晶花鏡來，給陳氏掛上。陳氏仔仔細細辨認一回，方笑道“可見還是你們年輕人眼睛尖，看得細。我只看見那穿雞罩子裙的女人打了個傘，全沒留意手裏還揮着什麼東西。”
一面說，一面還把手爐遞給黛玉。黛玉不解。陳氏笑道“這原是你的。前日我和你舅老爺帶着一家子往我孃家去，你陳家表嬸只當你也一道兒去，一早就預備下了。只她沒想到，你外祖母家就在京裏，你和你父親自然是先要往那邊去的。沒奈何，只好讓我家來說哪天得空，只管往那邊去頑。結果再一想，又覺得不誠心，索性連這一次的禮並着新年的禮一齊送過來。這一件就是指定了給你的。另外還有些喫着頑的果子、花露，待會兒都分揀好了，再送到你家去。”
黛玉聽說，不免愣住陳氏的孃家，就是靖昌侯府，現靖昌侯陳鍾便是她嫡親侄兒。侯夫人孃家姓朱，九月時吳太君壽辰，朱夫人隨丈夫親往常州賀壽。黛玉跟在吳太君身邊，因此倒也頗見過幾面，交過些言語，不過總還是普通親戚間的親熱而已。實在想不到此番來京，朱夫人竟還惦記着自己，又託陳氏送來這許多禮物。於是道“表嬸垂愛，黛玉如何不知？只是這般盛情厚意，倒叫我誠惶誠恐，不敢生受。”
黛玉點頭嘆道“舅祖母又要藉着這個由頭給玉兒塞東西了。虧得是四嬸嬸就在跟前，知道都是偏心於我，不然還當旁人都躲懶去了呢。就是二姐姐、三姐姐聽見了，也該抱怨又沒運氣，總逮不到效力。”
陳氏笑道“她們有什麼可抱怨的？哪回你不是得了東西，一轉頭就找她們分去了？這纔是真正沾光呢。你還替她們嫌不足。”一邊就叫黛玉從桌上先揀樣最愛的，道“你們私底下怎麼淘換是你們的事。但先領你陳家嬸子的這一份情再說。”
黛玉聽這樣講，只得先向桌上揀了一支纏金絲珊瑚點翠嵌寶梅花簪，一對羊脂白玉絞絲套鐲，一幅仿前朝“十二水圖”的《瀟湘水雲長卷》，以及隨意兩樣脂粉、宮花。陳氏又給她添了兩副瓔珞，一支赤金嵌寶銜珠串偏頭鳳釵，再加上一對包銀底老梅斜枝玻璃鎮並那隻琺琅彩手爐，這才吩咐尹氏“把這些樣收起來，先給林大爺那邊家裏送過去——省得這丫頭心實，一會子又摸出來白白便宜了她姊妹。”然後再讓把剩下的東西收起來。尹氏笑着帶丫鬟們收拾了，又坐一會兒，陪着喫一杯茶，方下去。
這邊陳氏就摟着黛玉，笑道“我剛纔說的這件事情，還真的只能動用你，沒你姐妹效力之處。今天一早，我打發人往你外祖母家遞帖子去了，已經約定大後天作客去。”
林黛玉聽說，臉先一紅，隨即想起一事，恍然道“先時在常州，舅祖母就說過，跟外祖母是故交。”
陳氏笑道“正是，我的孃家和保齡侯府是世交。我跟你外祖母十歲上頭相識，當年在閨中是最要好的兩個姊妹。只是到了年紀定親的時候，她還嫁在京城，我卻是嫁到自己外祖母的孃家來，從此分別不見。雖說有我孃家和史家在，彼此不能說斷了音訊，往來到底不多。後來你父親做了她女婿，一個嫡親外甥，一個嫡親女婿，常理說原該更多些姻親聯絡，奈何你祖父祖母又都走得早。”
說到這裏，不免就傷心起來，拿手帕按眼睛。黛玉更想到自己母親倘賈敏在，家中有主母主持，也不至於斷了這許多親戚聯絡。於是也傷心起來，陪着陳氏拭淚。還是陳氏的大丫鬟拂雲見她兩個對哭，趕緊開口相勸。跟黛玉的紫鵑也走近前來說仔細。兩人這才收住了。丫鬟們奉茶。
陳氏吃了一杯茶，重新笑着說道“這一晃就四十年過去。今番我回京，一是要趁着還能走動，看看孃家親戚，再一個就是要會一會當年的老姊妹。你外祖母既是最好的姊妹，又是極近的親戚，自然第一個過去會她。只是這些年不見，也不知道她如今怎樣。又有她跟前小輩，你外祖母家這些個兄弟姊妹，都是什麼個樣子，性情喜好如何——到大後日都是頭一次見，見面禮除了能拿得出手，也要投其所好，讓他們自家也都喜歡纔是。所以這件事情，必定要借重林丫頭你。”
林黛玉聽這樣說，便猜着方纔鋪開的那一大堆必定不止是靖昌侯府送來的節禮，大概還有許多陳氏自己的東西添在裏頭，預備往榮府去時使用。於是笑道“舅祖母這樣關懷體貼，黛玉就先替舅舅家的嫂嫂姐妹們先謝過舅祖母啦。”說着起身福了一禮。