且說晁蓋與吳用、公孫勝、劉唐三人道：“你們認得那來相見的這個人麼？”吳用道：“卻怎地慌慌忙忙便去了？正是誰人？”晁蓋道：“你三位還不知哩！我們不是他來時，性命只在咫尺休了！”三人大驚道：“莫不走了消息，這件事發了？”晁蓋道：“虧殺這個兄弟，擔着血海也似干係，來報與我們。原來白勝已自捉在濟州大牢裏了，供出我等七人。本州差個緝捕何觀察，將帶若干人，奉着太師鈞帖來，着落鄆城縣，立等要拿我們七個。虧了他穩住那公人在茶坊裏俟候，他飛馬先來報知我們，如今回去下了公文，少刻便差人連夜到來捕獲我們，卻是怎地好！”吳用道：“若非此人來報，都打在網裏。這大恩人姓甚名誰？”晁蓋道：“他便是本縣押司呼保義宋江的便是。”吳用道：“只聞宋押司大名，小生卻不曾得會。雖是住居咫尺，無緣難得見面。”公孫勝、劉唐都道：“莫不是江湖上傳說的及時雨宋公明？”晁蓋點頭道：“正是此人。他和我心腹相交，結義弟兄，吳先生不曾得會，四海之內，名不虛傳，結義得這個兄弟，也不枉了。”
晁蓋問吳用道：“我們事在危急，卻是怎地解救？”吳學究道：“兄長不須商議，‘三十六計，走爲上計’。”晁蓋道：“卻纔宋押司也教我們走爲上計，卻是走那裏去好？”吳用道：“我已尋思在肚裏了。如今我們收拾五七擔挑了，一徑都走奔石碣村三阮家裏去。今急遣一人，先與他弟兄說知。”晁蓋道：“三阮是個打魚人家，如何安得我等許多人？”吳用道：“兄長，你好不精細！石碣村那裏一步步近去，便是梁山泊。如今山寨裏好生興旺，官軍捕盜，不敢正眼兒看他。若是趕得緊，我們一發入了夥。”晁蓋道：“這一論極是上策，只恐怕他們不肯收留我們。”吳用道：“我等有的是金銀，送獻些與他，便入夥了。”正是：
無道之時多有盜，英雄進退兩俱難。只因秀士居山寨，買盜猶然似買官。
當時晁蓋道：“既然恁地商量定了，事不宜遲。吳先生，你便和劉唐帶了幾個莊客，挑擔先去阮家安頓了，卻來旱路上接我們。我和公孫先生兩個打併了便來。”吳用、劉唐把這生辰綱打劫的金珠寶貝，做五六擔裝了，叫五六個莊客，一發吃了酒食。吳用袖了銅鏈，劉唐提了朴刀，監押着五七擔，一行十數人，投石碣村來。晁蓋和公孫勝在莊上收拾。有些不肯去的莊客，齎發他些錢物，從他去投別主。有願去的，都在莊上並迭財物，打拴行李。正是：
須信錢財是毒蛇，錢財聚處即亡家。人稱義士猶難保，天鑑貪官漫自誇。
再說宋江飛馬去到下處，連忙到茶坊裏來，只見何觀察正在門前望。宋江道：“觀察久等。卻被村裏有個親戚，在下處說些家務，因此耽擱了些。”何濤道：“有煩押司引進。”宋江道：“請觀察到縣裏。”兩個入得衙門來，正值知縣時文彬在廳上發落事務。宋江將着實封公文，引着何觀察直至書案邊，叫左右掛上迴避牌，宋江向前稟道：“奉濟州府公文，爲賊情緊急公務，特差緝捕使臣何觀察到此下文書。”知縣接來拆開，就當廳看了，大驚，對宋江道：“這是太師府差幹辦來立等要回話的勾當。這一干賊，便可差人去捉。”宋江道：“日間去，只怕走了消息，只可差人就夜去捉。拿得晁保正來，那六人便有下落。”時知縣道：“這東溪村晁保正，聞名是個好漢，他如何肯做這等勾當？”隨即叫喚尉司並兩個都頭：一個姓朱，名仝；一個姓雷，名橫。他兩個，非是等閒人也。
到得莊前，兀自有半里多路，只見晁蓋莊裏一縷火起，從中堂燒將起來，涌得黑煙遍地，紅焰飛空。又走不到十數步，只見前後門四面八方，約有三四十把火發，焰騰騰地一齊都着。前面雷橫挺着朴刀，背後衆士兵發着喊，一齊把莊門打開，都撲入裏面看時，火光照得如同白日一般明亮，並不曾見有一個人，只聽得後面發着喊，叫將起來，叫前面捉人。原來朱仝有心要放晁蓋，故意賺雷橫去打前門。這雷橫亦有心要救晁蓋，以此爭先要來打後門。卻被朱仝說開了，只得去打他前門。故意這等大驚小怪，聲東擊西，要催逼晁蓋走了。
朱仝那時到莊後時，兀自晁蓋收拾未了。莊客看見，來報與晁蓋說道：“官軍到了！事不宜遲！”晁蓋叫莊客四下裏只顧放火，他和公孫勝引了十數個去的莊客，吶着喊，挺起朴刀，從後門殺將出來，大喝道：“當吾者死！避吾者生！”朱仝在黑影裏叫道：“保正休走！朱仝在這裏等你多時。”晁蓋那裏顧他說，與同公孫勝，捨命只顧殺出來。朱仝虛閃一閃，放開條路，讓晁蓋走了。晃蓋卻叫公孫勝引了莊客先走，他獨自押着後。朱仝使步弓手從後門撲入去，叫道：“前面趕捉賊人！”雷橫聽的，轉身便出莊門外，叫馬步弓手分頭去趕。雷橫自在火光之下，東觀西望做尋人。朱仝撇了士兵，挺着刀，去趕晁蓋。晁蓋一面走，口裏說道：“朱都頭，你只管追我做甚麼？我須沒歹處！”朱仝見後面沒人，方纔敢說道：“保正，你兀自不見我好處：我怕雷橫執迷，不會做人情，被我賺他打你前門，我在後面等你出來放你。你見我閃開條路，讓你過去。你不可投別處去，只除梁山泊可以安身。晁蓋道：“深感救命之恩，異日必報！”有詩爲證：