小舟越深入江南西道，市鎮人煙越來越繁盛，各色漕船、漁船和遊船也多如過江之鯽。雖然時節入冬，但大江兩岸依舊熱鬧非凡。
我在試煉時遇到的其他中土郡縣，百姓街市都縮在城牆之內躲避妖邪，各座城門都有守兵守將巡邏，好像一個大牢籠；但江南西道的繁華市鎮則遠遠不受森嚴高大的城牆侷限，如火如荼地延伸到江水邊緣。市鎮上也少有荷銃持刃的兵卒出沒。
不愧是亂世裏妖邪潛蹤、治理清明的一方樂土。
“江南西道的太守縣令大多是龍虎宗的出師弟子擔任，朝廷事後默認。他們治理郡縣尊奉道家的清淨無爲之學郡縣有妖邪就斬殺，靈脈產出就上繳宗門，僅此而已。不過正因爲少稅少役，百姓倒是不大喫他們的苦，總能謀到自己的活路。”
七尾蘇揮灑點評。
接觸多日，白衣秀士吐露的若干胸中韜略已經讓我佩服萬分天文地理、典章制度、兵刑錢穀種種世俗裏經邦濟國的學問，他都有鉅細無遺的知識和精到切實的見解。我平生熟知的人物裏，就是南宮磐石也不能和他比較當然，南宮有家臣團處理細務，他只需要考慮大略就可以。
“天下有百家學術。蘇某學過道、學過儒、也學過兵法、刑名、貨殖、縱橫術、機械術都是高不成低不就，一個雜家罷了，哪有匡先生執一統萬高明。道友要以我爲鑑。”
白衣秀士謙虛了幾句，向江面的漁家擲出幾錠金子要魚。幾個剽悍精壯的漁家搶過日頭下亮閃閃的金子，撲通撲通躍入凍指寒水。小半個時辰功夫後，波濤分開，他們衆人死死抱出兩尾銀白如刀的紅腮大魚兒，籠在碧紗網裏小心交付給七尾蘇。
七尾蘇又各加了一錠金子送捕魚人。他們歡騰而去。
“這是大江中的銀鞘紅纓刀，冬令出沒，和尋常魚習性相反。肥瘦得宜，齒頰餘香。道友飲食慣了道門的黃芽甘露，不妨嘗下吳江時鮮，不枉遊玩大江一番。”
“沒想到蘇先生連這麼不起眼的江魚都知道。”
我家是海盜出身，捕撈的是財貨，不是魚。我對江海里的魚知識其實有限。
“蘇某早年也學過農桑漁林之學。多年在天下闖蕩，鳥獸草木的名字都記在心裏。”
他微微一笑。
這人居然連種田打漁的事情都清楚。
江面又傳來了喧鬧聲。江上江邊所有男女老幼都目不轉睛地凝視着一位明豔不可方物的紅衣少女。少女無視他們的目光，如風般輕快地在水上行走，躍入我們的小舟。
到了花花世界，這幾日琳公主從市鎮裏買來無數稀奇古怪的東西：有書坊裏流行的宮鬥小說和武林傳奇；有姿態千奇百怪在飲食男女的小泥人；有一隻木虎銜着錫兵的機械玩具，擰動發條，虎口裏的錫兵就撕心裂肺地慘叫姑奶奶饒命。
“奇怪什麼呀，難道這些東西在宗門買得到嗎”她反問一句瞪大眼睛的我。
大概崑崙確實是沒有。我無話可說。
她哼着一首從市鎮新學來的歌謠，
“將泥人黏合了重新做，捏上一個你，捏上一個我。我泥有了你，你泥裏也有了我。”
少女咯咯笑，然後瞥見了七尾蘇搞來的銀鞘紅纓刀魚，
“呀。蘇先生，今日又要你破費了”
“我最愛招待海內外的朋友。”
白衣秀士回答。
夜宴時，我們四人分食掉一尾白衣秀士親手烹飪的銀鞘紅纓刀他的手藝也是一絕，交口稱讚不止。只有麒麟兒不食，他告訴我和琳公主自己從小忌口，不食葷腥。
一更天后，我們各顧各修煉。
我在自己艙內推算了下紙鶴髮出的日期。紙鶴日行數百里，翩翩的迴音至多在兩三天前就該回復我，但現在還杳無音訊，不知道出了什麼狀況。琳公主說上了龍虎山自然一切都能明白，我只好打消了再寄一次傳音紙鶴的念頭到了明日午時，我們就能在龍虎宗本山下舟。
三日中我已經把手頭的遁法基礎典籍悉數通曉。我完成了今日修煉根本上清典的功課後，開始專研幻術和攝心兩部基礎道術。有了雲夢之役
夜入三更，魚龍深潛的闃靜江面響起一蕩一蕩的划槳聲。在吳地駛過我們的鯉舟的大小船隻不在少數，湊近我們的船沒有一支。但這隻逆水東來的小舟卻是難得靠近我們的船。
我心念一動，放下手中典籍。
是不是翩翩的船
我出艙凝神探視。
那葉小舟的船頭也雕着鯉魚首，幾個機械傀儡在掌舵划槳。船內的金丹氣息收斂。我猜是翩翩不願惹人耳目。
我正要走近那葉小舟，隨後出艙的七尾蘇攔下我，
“道友，這是我的一位朋友來訪，和我談論些私密事情，暫請回避。”
我稍微一訝。是自己搞錯了嗎
我答應過不管七尾蘇的私事，折身返艙，但仍半帶狐疑地回頭一望
月夜下的那葉舟和七尾蘇的鯉舟兩頭靠攏。那葉鯉舟裏走出一個蓄着小鬍子的青年男子，四下張望。
“蘇兄，讓你掛念了。我從龍虎宗偷跑出來一趟不容易。”
然後，小鬍子青年男子向白衣秀士淡淡微笑，眼珠子賊溜溜地轉着。
此君我再熟不過，正是柳子越
“劍宗向天下公佈的戰報向來七實三虛。我就知道，柳兄必然能逢凶化吉”七尾蘇熱絡地拉過柳子越的手，把他牽上我們的鯉舟。
兩人的交情看來極爲深厚親密。
“對於那三分虛報下的內幕，滿盈會很感興趣，蘇某還需要柳兄指點。”七尾蘇謙虛問。
柳子越邊笑邊比出一個手勢，這與他和我討價還價的情形一般無二。兩人之間神念波動，肯定是柳子越在索要什麼好處。
他在賣消息
“柳師兄，我也很對劍宗戰報的內幕感興趣。琳公主也在，我們三人好久沒有一道談心了。哈哈。”
我從白衣秀士的身後按黑暗的船艙裏走出。兩人詫異地望着我，眼神裏滿是不可思議。
我的手心還殘有最後一點點赤身教主躲貓貓的餘香，所以他們的神念都沒有察覺到我在偷聽。
柳子越見鬼一樣地跳起來，蹦到自己的船上去。
我從容邁開一步，一手抓住柳子越的手臂，一手拔出閃耀着都天神煞的銀蛇劍。
柳子越立刻朗聲大笑，隨我回到七尾蘇的船上，一邊向我拍馬，
“蘇兄，這位神采非凡的英雄少年就是征戰雲夢功勞第一的宗門弟子原劍空；原師弟，這位蘇兄就是耳目遍及天下，行俠仗義九州的滿盈會會長”
我把有意無意挨着柳子越的銀蛇劍收了回去。
“柳兄真是口吐蓮花，把我吹捧到天上了原小仙長，我不過是一個通風報信，幫行走世俗的朋友解決點麻煩的人物，不要把我看得太高。”
白衣秀士拍着我的肩膀，
“我和銀蛇劍的主人相處多日，居然毫無所覺。蘇某才真是羞愧得無地自容原小仙長和天之嬌女琳公主果然是一對神仙璧人。”
我低下頭去。這倒是七尾蘇胡亂聯想了。
舟上喧譁，琳公主從艙內走出：
“哇柳子越，你又在想什麼壞主意了”
“哪有。哪有。我一直在盼望你們平安歸來。看了劍宗的戰報上講你們隕落，我難過的幾天都喫不下飯食。”柳子越流露出哀慼的神色。
我想他平常服食丹藥甘露，確實也是不必要喫飯食的真是誠實吶。
“我還有一尾銀鞘紅纓刀。大家再開場夜宴，一邊飲食一邊聽柳兄講述吧。我再請匡先生，他通達權變，如果諸位有什麼疑難，儘可以找請他解釋。”
七尾蘇微笑，
“我用神念覆蓋一舟，匡先生用易道顛倒陰陽。外人絕不能知道我們的密談。”
“萬歲美食第一。”
琳公主贊。