兩大宗門的旗幟彷彿有深不可測的魅惑之力。一路之上，我們的車馬每通過一座城池，夾道迎拜的善男信女就如海如潮。
情勢變化發生在宗門的車馬離開江南西道，進入中州第一座郡城信陽時候。
日近黃昏，信陽城門緊閉，三千郡兵在城樓嚴陣以待。混元陣法下接地脈，上引星力，隆隆運轉，覆載三重城池。
我遙望到城中劍宗宮觀的嫋嫋香火，知道此城不是善待我們的地方。
這個小郡的兵卒修爲竟和簇擁我們車馬的三千禁軍相仿，但他們的庸劣兵甲不及禁軍精燦，更沒有江陵郡城的諸侯部曲兵利甲堅。
依照我平雲夢的經驗，我們八大金丹加上手頭兵馬，強攻半日就能把這座陣法護持的城池拿下。
實戰並不需要半日。我如一劍施展都天神煞凝成的雷虹，護城陣法就會城門處即刻撕開裂口。壓制此城其實在一個時辰內。
“來者何方妖邪近城三百步者殺無赦”城頭一個築基千夫長高呼。
我的手按在銀蛇佩劍的劍鞘上宗門上京的車馬在中州第一座城就吃了閉門羹的話，日後不是要在中州城城繞道嗎
大將軍長史李青蓮笑着按住我劍鞘，微微搖首。此人雖是文士，但我和他幾日晤談，頗有湖海豪氣。
“看在李兄面上，我不要你的糊塗同僚好看了。”我道。
禮部卿杜子美、李青蓮驅馬近城。禁軍指揮使姬忠黃也隨上策應。信陽城頭的郡兵先是向天鳴銃警告，然後從城堞向他們射擊雨幕般的連珠火銃。
姬忠黃驅金睛獸迎在李杜兩人前。他屈伸十指，每次彈指就在前方製造出數片團牌大的真空螺旋。密不透風的連珠火銃子彈一旦進入真空螺旋，就像陷入了淤泥靜止不動。兵卒們第一波射擊還沒有告終，姬忠黃等三人已經安然附在城門之下。
近百片團牌大的真空螺旋消逝。子彈剝落哆剝落哆地紛紛墜地。
禮部卿杜子美向城頭滿臉緊張的太守出示代表朝廷的節杖。
築基千夫長把節杖傳遞給太守，太守反覆端詳再三，向北方的朝廷方向叩拜。然後守郡的將士把護城陣法撤去一角，城門洞開。
我哼了一聲。
車馬魚貫進入三重城內。
“這些銅鐵還是能鍛造實用刀槍的。”柳子越一如往常，把田野麥穗般堆積的廢棄子彈毫不客氣地悉數捲入他的影中。
“在下也是奉命行事。聖上所居被妖潮圍困，荊南道西不久還有邪魔之亂，朝廷敕令各郡文武嚴防邪魔伺機蜂起。我見諸仙長車馬雄壯，疑心妖邪幻化成官軍偷城。信陽城小兵弱，萬一誤事，我怕上負君命，下愧軍民。”
信陽的金丹太守王庭鴻陪笑，言語中無懈可擊。城牆上的守軍撤去一半，他另撥出五百軍健隨我們遊城。
與江南西道的禮遇大相徑庭：信陽郡城迎接兩宗車馬的人物稀稀落落，城中街坊一律關門歇業，一派蕭條景象。彷彿我們是賊寇入城，百姓都在躲藏避災。
地藏獅子傳我神念，要我用心傾聽腳下。我運起金丹耳識，聽到地下五六丈處有微弱和忙碌的人類活動之聲，數目有千萬十萬以上
“最深的地穴挖到了十丈以下。”地藏獅子補充。
太守憂悒道：
“以往邪魔和亂軍攻城，地上城池如不足守，百姓只能避難地下。最早的地道可以追溯到太祖皇帝登基前。我在信陽二十年，其他事業無成，地道倒越挖越深了方纔我收到邪魔臨城的警報，告諭百姓趨避。仙長如需要百姓出迎，只管吩咐。”
“算了。”
我擺手。
“這個鳥不拉屎的地方沒啥好玩，兩位仙子姐姐一定心裏不悅得很原小哥，我們快去下一座汝南郡城吧：那是八方輻輳的都會，聲色犬馬，應有盡有”
姬傲劍粘乎乎地纏上我。
幾日接觸，我對這小孩子油然生出一股親切之感。他自小在蜜罐里長大，一片真心，全無城府。整日琢磨的盡是春宮豔情、遊戲鬥毆的風流事情活脫是少年時候的我。傲劍的靈根比幼時之我還要卓異，大致和劍宗的秦宵彷彿。他修煉內資糧優渥，如肯用功，這種歲數早就該到築基了。只是心思盡是玩，練氣時還常常心散走火
也和我小時候一般不長進。
我沉吟不語。
“呀，對了姬叔叔說過宗門途經中州要施捨貧民，我貪玩差點忘記小尋姐姐，把葫蘆裏的幾倉糧食賞給城裏百姓唄”
傲劍眼珠子滴溜溜一轉。
小尋戳了下佩劍小公子的腦袋，把五枚葫蘆遞我。
我交付太守，
“葫蘆有二十五倉糧食。是崑崙和龍虎兩宗捐濟信陽郡的一點心意，煩請代勞分發給貧苦之人和無家流民我們崑崙龍虎兩宗斬除邪魔，拯救蒼生，和劍宗是一樣的。”
這是姬琉璃定下的上京事務之一。妖潮中北方乏糧，糧食優先供給帝都，諸郡困苦不堪。崑崙和龍虎的慷慨派送，能讓沿途百姓熬到開春朝廷的賑濟時節。
禮部卿杜子美嘆息：“當今天子至聖至明，有拯濟天下之志。只恨政出多門，朝廷不能專權。天子今以師友之禮待貴宗，貴宗毋吝援手。”
他向我們深深鞠躬，我爽快應承。
劍宗擺不平的事情，我們崑崙和龍虎未必搞不定。
忽然，街角冒出一個赤腳邋遢、骨瘦如柴的小孩跌跌撞撞地衝向我們的隊列。小孩一腿微瘸，腿肚流膿。我一瞥之下已經知道那腿不久就會壞死。小孩一隻骯髒小手還牽着同樣悽慘的失明老乞婆。
孩子
走到了地藏獅子三十步外止步。再遲鈍的愚夫也能在這個距離感應到獅子淡淡散發的恐怖妖氣。再進一步，生死已經全不在他掌控了。
冬雪中，小孩哆嗦着向前邁出了致命的一步。
地藏獅子打了一個呼嚕。
小孩在獅子的威壓下匍匐倒地，一步步爬向最前的我。我輕輕揉地藏的毛，示意它莫胡來一個簡單的獅子吼，就能了結眼前草芥般人命。
“救苦救難、大慈大悲的仙長呀求求你們，讓我娘瞎掉的眼好起來。”
匍匐在地的小孩每前進一步，就向着我們的車馬重重磕一下頭。
“生老病死纏繞的人多如恆河沙數，哪裏救得過來”
柳子越哼了一聲，向我悄傳神念，