還有南方的寧州，得了李氏兄妹二人，易危爲安，也是出類拔萃的人材。寧州頻年飢疫，邊疆有一種五苓夷，逐漸強橫，乘飢大掠，甚至圍逼州城，刺史李毅，正患重病，又聞夷人進攻，急上加急，遽致氣絕，州民大恐。忽有一位年甫及笄的女英雄，滿身縞素，趨至府舍，號召兵民，涕泣宣誓，無非說是“父歿身存，當與全城共同生死，力拒夷虜”等語。大衆瞧着，乃是刺史的愛女，芳名是一秀字，鄭重出名，極寫李女。不由的肅然起敬，齊聲應命。李秀復說道：“我是一女子身，恐難制虜，還仗諸位舉一主帥，專司軍政，方保萬全。”大衆見她氣概不凡，聲容並壯，料知不是個弱女子，竟同心一德，願推李秀權領州事。秀又朗聲道：“諸位推我暫爲州主，試想全城責任，何等重大敢問大衆肯聽我號令麼”衆又齊聲道：“願聽指揮”秀乃部署兵士，分隊守城，並手定賞罰數條，揭示城門。條文皆井井不亂，令人畏服。夷人圍攻兼旬，晝夜不休。秀身穿銀鎧，足踏蠻靴，左持寶劍，右執令旗，鎮日裏登城巡閱，未嘗少輟；每伺夷人懈弛，即出兵掩擊，屢有斬獲。夷人卻也中餒，只一時不肯解圍。既而城中糧盡，無米可炊，不得已薰鼠拔草，聊充口食。秀堅忍如故，士卒亦皆感奮，誓死不貳。可巧毅子釗自洛中馳至，手下卻帶有數百兵馬，來救州城，秀亦從城中殺出，內外合攻，竟把夷虜殺退，得將州城保全。原來釗在洛陽就官，未曾隨侍，此次毅得病身亡，當然由李秀報喪，並將夷人猖獗情形，一併告達，所以釗招募勇士，星夜南行，得與秀併力退敵。兄妹相見，如同隔世，秀即將州事讓與乃兄，衆亦願奉釗爲主。釗暫允維持，一面遣使入都，乞簡刺史。晉廷選王遜爲南夷校尉，兼刺寧州。遜既蒞任，撫輯饑民，擊平叛夷，那李釗兄妹，卻早已扶櫬回籍，居家守制去了。晉書不載此事，列女傳亦不列李秀，惟通鑑於光熙元年三月，略敘其事，特表出之，以志女豪。
且說成都王穎，自洛陽奔至華陰，逗留數日，聞關中已破，車駕還洛，乃復折回南行，竟至新野。荊州司馬郭勱，與穎勾通，爲劉璠所殺，見上。穎知棲身無所，復渡河北向，欲走依公師藩。偏被頓邱太守馮嵩，要截途中，執穎送鄴。范陽王嫚，遂把穎拘禁起來，公師藩自白馬渡河，前來寇鄴。嫚飛檄兗州刺史苟晞，統兵迎擊，一戰敗師藩，再戰斬師藩，獨汲桑石勒等遁去，爲後文伏線。晞仍還原鎮，嫚旋病死鄴中。長史劉輿，恐鄴人釋穎圖亂，因令人假充朝使，逼穎自盡，然後爲嫚發喪，上報朝廷。穎二子皆被殺死。舊有僚屬，統已散盡，惟盧志自洛隨奔，始終不離，並收殮穎屍，購棺暫厝。貴爲皇太弟乃如此收場，爭權利者其鑑諸太傅越得知底細，嘉志信義，特召爲軍諮祭酒。又因劉輿防變未然，亦有殊勞，並徵令入洛。越左右卻先入白道：“輿猶膩物，近即害人。”越即記入胸中，待輿到來，即淡漠相遇，不甚加禮。輿密視天下兵簿及倉庫牛馬器械等，一一詳記，至會議時，他人不能猝答，輿獨應對如流。越不禁傾倒，嘆爲奇才，立命爲左長史，寵任無比，並與商及鎮鄴事宜。輿請調東嬴公騰鎮鄴中，所有幷州刺史遺缺，薦了一個胞弟劉琨，謂可委鎮北方。薦人之弟，亦薦己之弟，可謂兩面顧到。越無不依議，便表琨爲幷州刺史，且進東嬴公騰爲東
惟河間王顒，逃入太白山中，匿居多日，不敢出頭。會故將馬瞻等，收集散卒，混入長安，殺斃關中留守梁柳，更偕始平太守梁邁，至太白山迎顒入城。偏弘農太守裴頠，秦國內史賈龕，安定太守賈疋等，疋即古文雅字。復起兵擊顒。馬瞻梁邁，爲顒效力，立即率兵三千，前往攔阻。終因寡不敵衆，一同戰死。顒惶急無措，還幸有平北將軍牽秀，鎮守馮翊，特來援顒，得將三鎮兵擊退。太傅越聞顒又入關，忙遣督護麋晃，引兵西討，途次接得三軍敗耗，憚不敢進。怎料到顒復內變，長史楊騰，欲叛顒歸越，詐傳顒命，至秀軍前，飭秀罷兵。秀出營相迎，兜頭遇着一刀，竟爾斃命。這一刀不必細猜，便可知是楊騰下手了。秀本爲穎將，隨穎入關，乃爲顒用，前時曾枉殺陸機，此次也遭人枉殺，天道好還，畢竟不紊。應十五回。騰既斬牽秀，又誑秀軍，但說是奉令而行。兵士以秀無辜遭誅，益不服顒，相率散去。騰持秀首送入晃營，晃正擬進關，適都中傳出急詔，乃是惠帝暴崩，太弟登基，循例大赦，眼見得是不必討罪，樂得守候中途，靜俟後命。
看官道惠帝何故暴亡相傳爲被太傅越鴆死，惠帝並無疾病，一夕在顯陽殿中，食餅數枚，才逾片刻，腹中忽然攪痛，不可名狀，但臥倒牀上，輾轉呼號，當由內侍飛召御醫。至御醫入宮，見惠帝眼白口開，已不省人事，診視六脈，已如散絲，便接連搖首道：“罷了罷了不可救藥了”宮人問他是何病症，他尚未敢說明，及窮詰底細，方輕輕說出“中毒”二字，一溜煙似的出宮去了。究竟毒爲何人所置，也無從查考，不過太傅越身秉國政，眼睜睜的視主暴崩，一些兒不加追究，便遣侍中華混等，急召太弟熾嗣位，顯見得無私有弊呢。尚有一層可疑的情由，皇后羊氏，恐太弟得立，自己只做了一個皇嫂，不得爲太后，已密召清河王覃，入尚書閣，有推立意。偏太弟熾同時進來，又由太傅越從旁擁護，一時情見勢絀，沒奈何閉口無言，任熾即位。照此看來，內外早生暗鬥，後欲立覃，越欲立熾，呆皇帝做了磨心，平白地被人毒死，十有其九，是越進毒，羊後恐無此膽量呢。若使羊後進毒，應該先召清河王入宮了。統計惠帝在位十六年，改元七次，享年四十八歲。
太弟熾系武帝幼子，入承兄祚，大赦天下，是謂懷帝。尊諡先帝爲孝惠皇帝，即號羊後爲惠皇后，移居弘訓宮，追尊所生太妃王氏爲皇太后，立妃梁氏爲皇后，命太傅越輔政。越請出詔書，徵河間王顒爲司徒。明明有詐。顒但困守長安一城，長安以外，統是附越，自知不能孤立，不如應詔赴洛，還可自解。這叫做拚死喫河豚。當下挈眷登車，出關東行，路過新安，忽來了一班赳赳武夫，手持利刃，攔住去路，且大聲喝道：“快留下頭顱，放你過去”頭顱留下，怎能過去，這是作者調侃語，並非不通。顒出一大驚，但至此已逃無可逃，不得不硬着頭皮，顫聲問道：“你等從何處差來，敢阻我車”那來人反脣相詰，顒答道：“我是河間王，現奉詔入洛，受職司徒，你等是大晉臣民，應該拜謁，怎得無禮”來人一齊譁笑道：“你死在眼前，還要稱王說帝，豈不可笑”說至此，便有數人躍登車上，把顒撳倒，扼住顒喉。顒有三子，都上前相救，怎禁得這班悍黨，拳打足蹋，把三子陸續擊死。顒被扼多時，氣不能達，兩手一抖，雙足一伸，嗚呼哀哉小子有詩嘆道：
豆釜相煎何太急瓜臺屢摘自然稀。
試看骨肉摧殘盡，典午從茲慨式微。
究竟是何人殺顒，且至下回再表。
帝室相殘，內訌四起，即如江東陳敏，不度德，不量力，妄思佔踞半壁，稱雄南方，意者其亦張昌邱沈之流亞歟父怒滅門，竟致憂死，不忠不孝，安能有成觀其劫持甘卓，使充太弟，指鹿爲馬，掩耳盜鈴，尤覺可笑。及溯江西上，有劉弘以坐鎮之，有陶侃以出御之，兩戰皆敗，奔還揚州，非不幸也，宜也。弘父子以保境成名，尚有李氏兄妹，亦力捍寧州，亂世未嘗無人，在朝廷之用與不用耳。但李秀一女子身，竟能誓衆御夷，食盡不變，七尺鬚眉，能無愧死，此本回之所以大書特書也。至若穎顒之死，皆由自取，而惠帝遇毒，戚亦自詒，以天下之大愚，致天下之大亂，其得在位十餘年者，猶幸事耳，與東海何尤哉然東海之敢行鴆主，罪固不可逭矣。