臣從弟王導，昔蒙殊寵，委以事機，虛己求賢，竭誠奉國，遂借恩私，居輔政之重。帝王體遠，事義不同，雖皇極初建，道教方闡，維新之美，猶有所闕。臣每慷慨於遐遠，愧憤於門宗，是以前後表疏，何嘗不寄言及此。陛下未能少垂顧眄，暢臣微懷。頃導見疏外，導誠不能自量，陛下亦未免忘情。天下事大，盡理實難，導雖凡近，未有穢濁之累，既往之勳，疇昔之顧，情好綢繆，足以激厲薄俗，明君臣合德之義。昔臣親受嘉命雲：“吾與卿及茂弘，當管鮑之交。”臣忝外任，漸冉十載，訓誘之誨，日有所忘，至於斯命，銘之於心。竊猶眷眷，謂前恩不得一朝而盡。伏維陛下，聖哲日新，廣延俊，臨之以政，齊之以禮。頃者令導內綜機密，出錄尚書，杖節京都，並統六軍。既爲刺史，兼居重號，殊非人臣之禮。流俗好憑，必有譏謗，宜省錄尚書杖節及都督。且王佐之器，當得宏達遠識，高正明斷，道德優備者爲之。以臣暗識，未見其才。如導輔翼積年，實盡心力。自來霸王之主，何嘗不任賢使能，共相終始。管仲有三歸反坫之譏，子犯有臨河要君之責，蕭何周勃，得罪囹圄，然終爲良佐。以導之才，何能無失當令任不過分，役其所長，以功補過。若聖恩不終，則遐邇失望，天下荒弊，人心易動；物聽一移，將致疑惑。臣非敢苟私親親，惟欲效忠於社稷耳。事闕補袞，不盡欲言。這篇奏疏，明明是心懷怨望，挾制朝廷。使人到了建康，先至導第，取疏出示。導搖手道：“此疏不便上聞，煩汝持還便了。”因將原疏封固，交與來使，繳還王敦。敦不甘罷休，仍遣人直接奏陳。元帝覽到此疏，也覺介意，夜召譙王承入宮，出疏與閱，且語承道：“朕待敦不爲不厚，今敦要求不已，語多忿激，究宜如何處置”承答道：“陛下不早爲抑損，致有今日，若再加姑息，禍患不遠了。”元帝亦不免嘆悔。越日，復召劉隗入商，隗請速簡重臣，出鎮方面，以備非常。元帝點首，適王敦表薦宣城內史沈充，代甘卓爲湘州刺史，元帝不從，復召語譙王承道：“王敦奸逆已著，視朕如惠皇帝，朕若不圖，必蹈覆轍。湘州地居上游，形勢衝要，怎得再用王敦私人，同惡相濟看來只好煩勞叔父，爲朕一行。”承答說道：“臣仰承詔命，唯力是視，何敢辭勞但湘州甫遭寇亂，人物凋敝，若奉命蒞鎮，必及三年，方可從戎。否則時日迫促，教養兩難，雖粉身亦恐無益呢。”卻有先見之明。元帝竟頒下詔書，令承爲湘州刺史。
承系譙王遜次子，即宣帝弟城陽亭侯進庶孫，兄隨已歿，承得襲父爵，秉性忠厚，爲元帝所親信。此次出刺湘州，陛辭就道，行至武昌。撤去戎備，坦然見敦。敦不得不設宴相待，席間用言諷承道：“大王系雅素佳士，恐未足爲將帥才。”承知他有意誚己，便應聲道：“鉛刀雖鈍，或堪一割，公亦休得輕人。”敦付諸一笑。及宴畢散席，敦入語參軍錢鳳道：“彼不知畏懼，漫學壯語，顯見是虛憍無術，有甚麼能爲呢”遂聽令赴鎮。
閱年爲太興四年，春季天變，日中有黑子，夏仲地震，終南山忽崩，時人目爲不祥。元帝益恐王敦爲亂，更命尚書僕射戴淵，爲徵西將軍，出督司兗豫並雍冀六州軍事，領司州刺史，鎮守合肥。丹陽尹劉隗，爲鎮北將軍，出督青徐幽平四州軍事，領青州刺史，鎮守淮陰。兩人皆假節領兵，名爲討胡，實隱爲防敦起見。且遷王導爲司空，錄尚書事，外尊內疏，一切機事，多不與議，但遙與劉隗密通敕奏，決定施行。隗實一庸才，元帝亦太誤信。敦探悉劉隗專政，即寄書與隗，略言：“足下近得聖眷，朝野共知，現今北虜未滅，中原鼎沸，敦
劉隗前在門下，邪佞諂媚，譖毀忠良，疑惑聖聽，遂居權寵，撓亂天機，威福自由，中外杜口。晉魏以來，未有此比。傾盡帑藏，以自資奉，大起事役，以擾士民。臣前求迎，諸將妻息，聖恩聽許，而隗絕之，使三軍之士，莫不怨憤。又徐州流人，辛苦經載，家計始立，隗悉驅逼，以實己府。當陛下踐阼之始，投刺王官，本以非常之慶，使豫蒙榮分，而隗使更充徵役，仍依舊名，百姓哀憤，怨聲盈路。臣備位宰輔，與國存亡，誠乏平勃濟時之略，然自忘駑駘，志存社稷，豈可坐視成敗，以虧聖美事不獲己，乃進軍致討。願陛下深垂省察，速斬隗首，則衆望饜服，皇祚復隆。隗首朝懸，諸軍夕退。昔太甲不能遵明湯典，顛覆厥度，幸納伊尹之勳，殷道復昌。漢武雄略，亦惑江充，至乃父子相屠，流血丹地，終能克悟，不失大綱。今日之事，有逾於此。憶昔陛下坐鎮揚州，虛心下士，優賢任能，寬以得衆。故君子盡心，小人畢力，如臣暗蔽，預奉徽猷，王業遂隆，維新克建，四海延頸，鹹望太平。自從信隗以來，刑罰不中，街談巷議，皆雲如吳之將亡，聞之惶惑，精魂飛散，不覺胸臆摧破，泣血橫流。陛下當令祖宗之業，存神器之重，察臣前後所啓，奈何棄忽忠言，遂信奸佞，誰不痛心願出臣表，諮之朝臣。介石之譏，不俟終日，令諸軍早還，不至虛擾，則四海前玻社稷永固矣。擐甲待命，無任翹企
表文既上，遂帶領水陸各兵，出發武昌。宣城內史沈充，本系王敦爪牙，還至吳興原籍，招募徒衆，起應王敦。敦至蕪湖，命充爲大都督，督護東吳諸軍事，又上表罪狀刁協，迫令加誅，建康大震。小子有詩嘆道：
果然蜂目露豺聲，藐視朝廷敢逞兵。
縱使刁劉難免咎，叛君畢竟是橫行。
欲知元帝如何對付，下回再行說明。
先儒於段匹磾之死，多以全節許之，獨本書敘述匹磾，貶過於褒，非好爲此苛論也。劉琨志匡晉室，而匹磾殺之，彼固嘗與琨結爲昆季矣，口血未乾，遽下毒手，對琨則不義，對晉即不忠。至殺琨以後，人心不附，迄爲羯胡所虜，猶授石氏冠軍將軍之職，臨難不死，徒著晉服，持晉節，自命爲晉室忠臣，欺人耶欺己耶李陵答蘇武書，有虛死不如立節之言，而後人鮮有爲陵恕者，何於段匹磾而獨嘉之也王敦蜂目，潘滔早料其噬人，而元帝反付以重權，令督六州軍事。夫當時義勇卓著，如祖逖周訪陶侃諸人，皆可分任，乃專用一殘忍無親之王敦，雖欲不亂，得乎況有劉隗刁協之從中醞釀者哉