王敦憑恃寵靈，敢肆狂逆，方朕太甲，欲見幽囚，是可忍也，孰不可忍今當統率六軍，以誅大逆，有殺敦者封五千戶侯。朕不食言。
敦聞詔後，毫無懼色，仍決意進兵，且揀選名士，入居幕府：一是故太傅羊祜從孫羊曼；一是前鹹亭侯謝鯤；一是著作佐郎郭璞。曼本爲黃門侍郎，遷晉陵太守，坐事免官，敦卻引爲左長史。曼性嗜酒，此時爲敦所邀，不便固辭，樂得借酒溷跡，多醉少醒。那謝鯤是個放浪不羈的人物，能琴善歌，家住陽夏，表字幼輿，嘗爲東海掾吏，因佻達無行，除名回籍。鄰家高氏女有姿色，鯤屢往挑引，被該女投梭中脣，擊落門齒兩枚，時人作韻語譏鯤道：“佻達不已，幼輿折齒。”鯤不以爲羞，怡然長嘯道：“尚不害我嘯歌，折齒亦何妨呢”究乖名教。既而王敦闢爲長史，與討杜弢，敘功得封鹹亭侯，嗣因母憂去職，至敦將作亂，仍使起復，且召入與語道：“劉隗奸邪，將危社稷，我欲入清君側，卿意以爲何如”鯤答道：“隗誠足爲禍首，但城狐社鼠，何足計較。”此語恰還近理。敦憤嘆道：“卿乃庸才，不達大體。”造反可謂大體嗎便令鯤爲豫章太守。鯤即日告辭，又留住不遣。及起兵東下，逼鯤同行。鯤隨時通變，卻也無喜無憂。
惟郭璞家世河東，素長經學，好古文奇字，通陰陽算曆，嘗拜隱士郭公爲師，得青囊中書九卷，日夕研究，並通五行天文卜筮諸學。惠懷時河東先亂，璞筮得兇象，避走東南，抵將軍趙固泛地。適固喪良馬，璞謂能起死回生，固向璞求術，璞答道：“可用健夫二三十人，俱持長竿東行，約三十里，見有丘林社廟，便用竿打拍，當得一物，可急持歸來，醫活此馬。”固如言施行，果得一物，彷彿似猴。璞令置馬旁，便向馬鼻噓吸，馬一躍而起，鳴食如常，惟此物遁去，不知下落。固大加詫異，厚給資斧。行至廬江，太守吳孟康，由建康召爲軍諮祭酒，孟康不欲南渡。璞替他卜易，謂廬江不宜再居。孟康疑爲妄言，不甚禮璞。璞寄居逆旅，見主人有一婢，婉孌可愛，便想出一法，取小豆三鬥，分撒主人住宅旁。主人晨出，見赤衣人數千圍繞，大駭奔還。璞自言能除此怪，謂宜賤鬻此婢，怪即立除。主人不得已從了璞言，將婢賣去。璞即爲畫一符，投入井中，數千赤衣人，皆反縛入井，杳無形影。主人大悅，厚賜璞資。其實該婢爲璞所買，不過囑人間接，至贐儀到手，除婢價外，尚有餘資，且得了一個如花似玉的美鬟，挈領而去，途中偎玉倚香，不問可知。術士之壞，往往如此。
過了數旬，廬江果被寇蹂躪，村邑成墟。璞既過江，宣城太守殷祐，引爲參軍，屢佔屢驗。尋爲王導所聞，徵璞爲掾。嘗令卜筮，璞驚說道：“公當有災厄，速命駕四出，至數十里外，有柏樹一株，可截取至此，長如公身，置臥寢旁，災乃可免了。”導亟向西行，果有柏樹一株，取置寢室。數日，有大聲出寢室，柏樹粉碎，導獨無恙。恐亦如前次撒豆成人之術，第藉此以愚王導。
時元帝尚未登位，璞筮得鹹井二卦，便白王導，謂東北有武名郡縣，當出鐸爲受命符瑞，西南有陽名郡縣，井當上沸。已而武進縣人，果在田中得銅鐸五枚，獻入建康。歷陽縣中井沸，經日乃止。及元帝爲晉王時，又使璞佔易，得豫及暌卦。
璞說道：“會稽當出瑞鍾，上有勒銘，應在人家井泥中。爻辭謂先王作樂崇德，殷薦上帝，便是此兆。”作樂兩語，見周易豫卜象辭。未幾，由會稽剡縣，在井中發現一鍾，長七寸二分，口徑四寸半，上有古文奇書十八字，只有會稽嶽命四篆文，尚易辨認，餘皆莫識。璞獨指爲靈符，元帝就此稱尊。安知非郭璞隱鑄此鍾，藏此井內璞嘗著江賦，又作南郊賦，詞皆偉麗，爲元帝所歎賞，因命爲著作佐郎。後來迭上數疏，無非借災祥變異，略進箴規。
敦又使參軍桓羆至湘州，請譙王承爲軍司，承長嘆道：“我將死了地荒民寡，勢孤援絕，不死何爲但得死忠義，亦所甘心。”因拘住桓羆，即檄長沙虞悝爲長史。悝適遭母喪，承親自往吊，向悝問計道：“我欲討王敦，但兵少糧乏，且蒞任不久，恩信未孚，卿兄弟系湘中豪傑，當如何教我”悝答道：“大王不以悝兄弟爲鄙劣，親臨下問，悝兄弟敢不致死。但本州荒敝，實難進討，不如收衆固守，傳檄四方，先分敦勢，然後圖敦，或尚可望捷哩。”承遂授悝爲長史，悝弟望爲司馬，督護諸軍，當即移檄遠近，勸令討逆。零陵太守尹奉，建昌太守王循，衡陽太守劉翼，舂陵令易雄，皆應聲如響，舉兵討敦。惟湘東太守鄭淡不從。淡系敦姊夫，甘心附惡，承使司馬虞望討淡，淡出拒被誅，傳首四境，徇示吏民。
承復遣主簿鄧騫，往說甘卓道：“劉大連隗字大連。雖然驕蹇，自失民心，但與天下無甚大害，大將軍王敦，蓄憾稱兵，敢向北闕，忠臣義士，應當共憤。公受任方伯，奉辭伐罪，便是齊桓晉文的盛舉了。”卓微笑道：“桓文事非我所能，若盡力國難，乃我本心，當徐圖良策。”總未免多疑少決。騫再欲進言，旁有參軍李梁，爲卓獻議道：“東漢初年，隗囂跋扈，竇融保守河西，徐歸光武，終享令名。今將軍控馭上游，還可效法古人，按兵坐待。若大將軍事捷，公必得方面，不捷亦可邀朝命，代大將軍後任，始終不失富貴，何必出生入死，與決存亡哩”言未畢，騫即接口駁梁道：“古今異勢，怎得相比從前光武創業，中國未平，故竇融可從容觀望；今將軍已久事晉室，理應爲國盡力。襄陽又不若河西，可以固守，假使大將軍得克劉隗，還鎮武昌，增石城戍卒，絕荊湘糧運，試問將軍將歸何處參軍將依何人呢”梁被騫一駁，倒也啞口無言。惟卓尚遲疑不決，留騫小住，再決行止。