卻說明帝謀討王敦，雖與郗鑑定有密謀，究竟事關重大，王室孤危，未便倉猝從事。那王敦謀逆的心思，日甚一日。敦有從子允之，年方總角，性甚聰警，爲敦所愛。一夕，侍敦夜飲，稍帶酒意，便辭醉先寢。敦尚未輟席，與錢鳳等商議逆謀，均爲允之所聞。允之恐敦多疑，就用指控喉，吐出許多宿食，累得衣面俱污，還是閉眼睡着，僞作鼾聲。童子能用詐謀，卻也非凡。及敦既散席，果然取燭入炤，見允之寢處污穢，尚自熟睡，不由的呼了數聲。允之明明醒着，卻假意將身轉側，仍然睡去。敦置不復顧，自去安寢，纔不疑及允之。允之自喜得計，睡至天明，方整理被褥，不消細敘。既而允之父王舒，得拜廷尉，允之即求歸省父，得敦允許，便赴建康，急將敦鳳祕謀，詳告乃父。舒與王導入白明帝，陰爲戒備。敦還道逆謀未泄，但欲分樹宗族，陵弱帝室，因請徙王含爲徵東將軍，都督揚州江西諸軍事，王彬爲江州刺史。這三人中，只有含爲敦兄，同惡相濟，舒彬雖爲敦從弟，卻未甘助逆，所以明帝盡從敦請，一併遷調。
會稽內史周札，前在石頭城時，嘗開門納敦軍，見三十四回。敦迭加薦擢，遷右將軍，會稽內史，封東遷縣侯。札兄子懋，爲晉陵太守，封清流亭侯，懋弟筵，爲徵虜將軍，兼吳興內史，筵弟贊，爲大將軍從事中郎，封武康縣侯，贊弟縉，爲太子文學，封都鄉侯。還有札次兄子勰，亦得爲臨淮太守，封烏程公。一門五侯，貴盛無比。及筵丁母憂，送葬達千人，因此反爲王敦所忌。敦適有疾，錢鳳勸敦早除周氏，敦也以爲然，遷延未發。周顗弟嵩，由敦引爲從事中郎，每憶兄無故遭殃，心常憤憤。敦無子嗣，便養王含子應爲繼子，並令統兵。嵩爲王應嫂父，因私怨王敦，遂謂應難主軍事。敦聞嵩言，不免疑嵩。時有道士李脫，妖言惑衆，自稱八百歲，號爲李八百，由中州至建業，挾術療病，得人信事。有徒李弘，轉趨灊山，煽惑更甚，詭言應讖當王。敦遂乘隙設謀，唆使廬江太守李恆，上表建康，謂：“李脫謀反，勾通周札等人，請即捕脫正法”云云。晉廷接到此表，飭吏捕脫，訊得種種妖言，即將脫梟斬都市。敦得脫死信，一面遣人至灊山，收誅李弘，一面就營中殺死周筵，並把周嵩也連坐在內，說他與筵串同一氣，潛通周札，故一概就戮。
嵩爲故安東將軍周浚次子，與兄顗，俱爲浚妾所生。浚妾李氏，名叫絡秀，系汝南人。浚爲安東將軍時，嚐出獵遇雨，避止李家。李氏父兄，均皆外出，獨絡秀在室，宰牲備飯，款待浚等。浚左右約數十人，均得飽餐。且聞內室寂靜如常，並無忙亂形狀，不由的驚詫起來，暗地窺望，只有一女一婢，女容甚是秀美，浚因即生心，既回府舍，便令人齎給金帛，往酬李氏，並求李女爲妾。李氏父兄，頗有難色。絡秀道：“門戶寒微，何惜一女，若得連姻貴族，將來總有益處。否則得罪軍門，恐反因此惹禍哩。”此女有識，並非情急求婚。父兄聽了，也覺女言有理，不得已遣女歸浚。浚當然寵愛，迭生三子，長即顗，次即嵩，又次名謨。顗等年長，浚已去世，絡秀顧語諸子道：“我屈節爲妾，無非爲門戶起見，汝家仍不與我家相親，我亦何惜餘生，願隨汝父同逝罷。”顗等惶恐受教，乃與李氏相往來。晉代最重門閥，自周李聯爲姻戚，李氏始得列入望族，免人奚落，及顗等並作顯官，母亦得受封。會逢冬至令節，母子團圞聚宴，絡秀因舉觴相慶道：“我家避難南來，嘗恐無處托足。今汝等並貴，列我目前，我從此可無憂了。”嵩起語道：“恐將來難如母意。伯仁志大才短，名高識闇，好乘人敝，未足自全。嵩性抗直，亦爲世所難容，惟阿奴碌碌，當得終養我母呢。”阿奴就是謨小字。絡秀聞言，未免不歡，哪知後來果如嵩言，只有謨得免戮，送母歸靈，官至侍中中護軍乃終。絡秀入列女傳，故隨筆補敘，惟嵩既有自知之明，仍難免禍，弊在不學耳。
且說王敦既枉殺周嵩周筵，復遣參軍賀鸞，往詣沈充，向充撥兵，執殺周札諸兄子，進襲會稽。札未嘗預防，倉猝被兵，但率麾下數百人，出城拒戰，兵散被殺。札貪財漁色，專務刻嗇，庫中本儲有精仗，及賀鸞兵至，左右請撥仗給兵，札尚靳惜，但將敝械出給，所以士卒離心，終至夷戮。札曾附逆，不死何爲是時已爲太寧二年，敦病尚未愈，延至夏季，病且加重，矯詔拜養子應爲武衛將軍，兄含爲驃騎大將軍，開府儀同三司。錢鳳入省敦疾，乘便問敦道：“倘有不諱，便當將後事付應麼”敦唏噓道：“應尚年少，怎能當此大事我果不起，只有三計可行。”鳳復問及三計，敦說道：“我死以後，即釋兵散衆，歸事朝廷，保全門戶，最爲上計。若退還武昌，斂兵自守，貢獻不廢，便是中計。及我尚存，悉衆東下，萬一僥倖，得入京都，不幸失敗，身死族滅，這就是下計了。”鳳應命退出，召語同黨道：“如公下計，實爲上策，我等就此照行罷。”嗚呼罷了。遂致書沈充，約同起兵，再犯建康。中書令溫嶠，前遭敦忌，由敦表請爲左司馬，嶠竟詣敦所，佯爲勤敬，嘗進密謀，從敦所欲，厚結錢鳳，譽不絕口。鳳字世儀，嶠與同僚談及，必稱錢世儀精神滿腹，鳳得嶠讚揚，喜歡的了不得，遂與嶠爲莫逆交。可巧丹陽尹缺人，尚未補允，嶠向敦啓聞道：“京尹責任重大，地扼咽喉，公宜急薦良才，免得朝廷用人，致有後悔。”敦答道：“卿言誠是，但何人可補此缺”嶠說道：“莫如錢鳳。”敦召鳳與語，鳳情願讓嶠，嶠一再推辭，鳳推嶠愈堅，敦遂表嶠爲丹陽尹，使覘伺朝廷。有詔召嶠蒞鎮。嶠本意是欲得丹陽，可以入依帝闕，設法圖敦，所謀既遂，即向敦告辭。敦力疾起牀，爲嶠餞行。鳳亦列席。嶠恐自己去後，爲鳳所覺，或致遣人追還，因且飲且思，驀得一計，便假作醉態，向鳳斟酒，迫令速飲。鳳略覺遲慢，嶠即用手版擊墮鳳幘，且作色道：“錢鳳何人溫太真行酒，乃敢不速飲麼”鳳亦覺變色。敦見嶠已醉，忙出言勸解，始無爭言。至撤飲後，嶠與敦話別，涕泗橫流，既出復入，如是三次，方上馬徑去。鳳入語敦道：“嶠與庾亮有舊交，心在晉室，恐此去未必可恃。”敦冷笑道：“太真飲醉，稍加聲色，汝怎得便來相讒”觀此可見溫嶠用計之妙。鳳碰了一鼻子灰，默然退去。