“二哥，二哥”一道興奮的叫嚷隨着急奔的腳步聲由遠及近地傳來，未見其人先聞其聲，便能在腦中勾勒出一副歡脫少年像。
元思空正躺在碼得整整齊齊的藁讀搞草堆上看書，被日光曬了一天的乾草暖烘烘的，散發着青澀而淳樸的味道，嗅來很是舒心。他的眼睛還盯着泛黃的卷頁，眨也未眨，懶洋洋回道：“這兒。”
下一刻，果見一青衫少年衝進了馬廄，幾步跑到藁草堆前，利落地空翻而上，草堆僅是微晃。動作之敏捷，足見下盤穩健。
“二哥”那少年撲到元思空身上，目光則移向他手中的書，“藝文志你又在看什麼邪書”伸手就要搶。
“什麼邪書，這是陰陽術數之書。”元思空扒開他的爪子。
少年輕哼一聲：“你見天逼我背孔孟，自己卻有閒趣看這些書。”
“那你背了嗎”元思空坐起身，故作嚴肅地盯着少年秀麗俊俏的臉，一瞬間有點失神。儘管過了這麼多年，有時他還是忍不住感慨，明明是毫無血緣的人，容貌怎會如此之相像。
藁草堆上，坐着兩個年齡相仿、容貌相似，甚至都着青衣的少年，活脫脫如一個模子刻出來的，只不過二子氣質大有不同，一個滿溢天真的少年氣，一個則有着超越年齡的穩重。
這少年便是元家最受寵愛的幼子元南聿。
元南聿哂笑：“背了呀。”
“是嗎待我來考考你”
“哎呀二哥。”元南聿撒嬌道，“我尚未記牢呢，下次嘛。”
“你背了個鬼。”元思空笑罵一聲，他拽了拽元南聿的衣服，“說了多少次，不要跟我穿成一樣。”
“你天未亮便出了門兒，我哪兒知道你穿什麼衣裳。”元南聿復又亢奮起來，“二哥，城南李員外家今日嫁女，可熱鬧了。哇，紫楠木打得大箱子，要兩個壯丁擡，足足裝了十六箱嫁妝爹晚些要去喫酒，肯定有好多好喫的，我們一起去吧。”
“不去，又不是咱家娶媳婦兒。”元思空道，“你有空多看看書、練練武，別老去湊那些熱鬧。”
“爹不也去湊熱鬧。”
“胡說，爹是去湊熱鬧嗎去年李員外給將士們捐了兩千冬衣，今年要修葺南城牆，也要找州里的縉紳鄉豪們籌措，你當爹真有心情喫喜宴。”
元南聿抓了抓腦袋，似懂非懂：“這置辦冬衣、修繕城牆的事兒，錢兩不該朝廷出嗎”
元思空的眼神陡然變冷：“遼東的軍餉哪一年是能準時、準數到的，若非如此，我家”眼前浮現了苦澀不堪的前塵往事，他及時止住了話頭。
元南聿雖然與他同歲，卻是十足的孩子心性，與他說也沒用，自己較同齡人早慧太多，倒顯得異端了。
“你不去，那我也不去了。”元南聿失望地說，“我陪你看馬。”
“馬廄有人，既不用我看，也不用你看。要麼你去幫幫大哥，或者回去陪着娘也好。”
“我每天早晚都陪娘呢，大哥沒意思，我喜歡跟二哥在一起。”元南聿嬉笑道，“昨個兒爹還跟娘誇你，說你馬養得好。”
元思空看向不遠處成排的馬棚，棚內的馬兒體健毛亮，各個品色都好，一看便知是良馬。這四年來他除了讀書習武，花費最多心思的就是這些馬了，他也不禁有些自得：“咱們的馬是河北路的馬苗，有契丹血統，馬苗好，才能養出好馬。”
“可惜爹還是不讓我剖一匹”元思空頗有些失望。
“爹說那樣犯軍法呢。”
“迂腐。”元思空收起書，“回去喫晚飯吧。”
“哎。”
薄暮時分，倆人回到了家，卻在庭院裏見到了應該已經去李員外家喫喜酒的元卯。
元卯正帶着一個十六七歲的少年往外走，並說着什麼，那少年俊逸挺拔，器宇軒昂，身披輕甲，英姿卓卓。
“爹”元南聿訝道，“你怎麼還沒去啊”
“爹有事，你們喫飯去吧。”那少年正是元卯的長子，元少胥，已經從戎。
元思空見元卯的表情非比尋常，卻也不敢多問，領着元南聿往正廳走去。
“空兒。”元卯突然叫住了他。
“爹。”
“你過來，爹問你幾句。”
元思空走了過去。
元卯與四年前無甚變化，只是眉宇間更顯剛毅沉穩：“空兒，你可知廣寧衛、包括周圍的州縣，最多可以調集多少戰馬”
元思空心頭大震。
元卯是廣寧衛守備，最大的職責是守護廣寧城，鎮守潢水的另有其他軍隊，只要金人不過潢水，上頭不做調動，元卯只需屯糧練軍，按兵不動，如今元卯卻問他戰馬的事，難道這一天終於要來了
自放棄遼北七州，晟軍退守潢水以南，朝廷議和，通商互市，換來了三年太平。去年局勢有所變化，金人妄圖跨過潢水，被晟軍逼了回去，其實他們都明白，此非久安之計，沒有了遼北天險的遼東，已然暴露在金人的鐵騎之下。隆冬將至，潢水眼看又要結冰，正爲金人入侵鋪好
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了橋。
元思空暗暗握緊了拳頭：“應可調集良馬兩千匹。”
“好，我讓徐虎安排，你隨他去挑。”
“爹。”元少胥蹙眉道，“空兒還小，此等大事，怎能任用一個小兒。”
“空兒育馬多年，他善鑽研，比誰養得都好，看馬也準，我讓他跟着徐虎長長見識，談不上任用。”
元思空聽着自己的心臟在狂跳：“爹，是不是金賊打過來了”他生在遼北，從小伴着金人食人飲血的故事長大，也見過被金人劫掠過的城池的慘狀，更因爲金人才家破人亡，他懼怕金人，但徹骨的恨意更盛。
“暫時還沒有，是大同總兵向我們要馬。”
“大同總兵”元思空雖不太瞭解局勢，但勤讀兵書，知道大同離他們還有段距離，廣寧並非育馬良地，有限的馬也都是供給遼東的，怎麼也輪不到大同府來要。
“他們明日入城，爹還有很多事要籌備，回頭再說，少胥，走了。”元卯說完，匆匆走了。
“大哥，怎麼回事呀”元南聿一把拽住元少胥的袖子，“大同不是離我們老遠了。”
“也不算太遠。”元少胥神色有幾分複雜，“靖遠王領兵追擊瓦剌敗部，一口氣追到了內喀爾，結果險些中埋伏，丟棄輜重才全身而退，現在需要來廣寧補給，不然就回不去。”