方氏一族起於浙江寧海，常住在京中也有十來家。其中隱隱以方孝孺居首。他如今已是翰林學士，卻抵不過京中地價奇貴。只在半遠不偏的地界買了一套四進的宅子，其餘的族兄弟大多或買或租在周圍。
方宅比起京中大戶來不算寬敞，也做到了前院書房，後院閨房，當中更有兩個小院子。
車馬回到方宅，方族中幾個子弟們收起笑鬧，陪同三位新舉子進書房拜見方孝孺，聆聽訓誡。女眷們則都聚在正房，圍坐在方夫人邊上寒暄逗趣。正廳裏僕人們忙忙碌碌，擺開席面，架起屏風。廚房裏的廚娘汗流浹背，指揮雜役使勁拉風箱，緊趕着時辰開席。方府上下如同過年般熱鬧歡快。
這廂幾個方氏族兄弟在書房聽了半日訓誡，出書房皆籲一口長氣，去西廂房裏玩鬧。西廂房是方中愈的屋子，幾個兄弟都圍在他周圍，要聽方中愈說說回鄉見聞。
方中愈是方孝孺的次子。他身份尊貴，族中兄弟平時都圍着他恭維。此時他兩眉舒展，笑着靠進太師椅，說道：“鄉下還是那樣，能有什麼變化”
一個年輕的族兄弟揶揄道：“小葵那丫頭呢該長到十五歲了吧。上次她全家來京城時還不是對你念念不忘”
但見方中愈臉色一變，他知自己大概說錯話了，及時住口不敢再講。
“小葵是姨媽全家人的指望，以後就算不進宮做皇后娘娘，也非要嫁個青年才俊不可。我這種人又怎麼會入了她們家的眼。”方中愈心中憤恨。原來這個叫做小葵的女子是他的表妹。過去表妹一直纏着他團團轉，姨媽也早就暗示過多次，要把小葵許配給自己。但這次他再回鄉，小葵卻對他冷冷淡淡的，愛搭不理。
那族兄弟又說：“嗨，你是翰林之子，轉眼自己也要去做翰林。你若不是青年才俊，我們就是阿貓阿狗了。”
方中愈鼻中冷哼一聲，斜看一眼站在牆邊上的方中錦不再說話。
衆人互視一眼，皆做心領神會的樣子。看來這次回鄉，小葵定是調轉槍頭去纏着方中錦了。方中錦是公認的少年天才，最有可能在這次的科舉中大放異彩。想來小葵那丫頭又看中了方中錦了。
年紀較長的方中儉打圓場說：“葵丫頭年紀小懂什麼好歹她家人也是看不清局勢。千萬別費盡心機，最後押錯了寶。最後選了一個連榜都上不去的。”
這話說的旁人都是一愣。方中儉平時話雖不多，但最會審時度勢，說話也是面面俱到，深得長輩的喜愛。如今話中帶刺，句句暗指葵丫頭看上的人會考試失利，不像他平素說話的方式。
大家都已經猜到葵丫頭看上的人是方中錦，可要是說方中錦會落榜，大家卻都不信。方中錦的過人智慧大家都是知道的，無論怎樣發揮失常，也不至於名落孫山。
這時便有膽子大的半開玩笑似的問：“丫頭愛俏，難道葵丫頭看上了我們錦哥兒嘿，她兩個在一塊兒倒像一對美人兒。”這話引得衆人大笑。
方中愈臉色這纔好起來，笑着看向方中錦，說道：“可不是一對美人兒嘛兩人都在家裏刺刺繡，畫畫圖，不是挺好嗎。”大家看了方中愈臉色，料定方中錦這次必然會出意外。不然他也不會這樣痛打落水狗。一時間誰都沒了顧忌，葷的素的玩笑開的愈發無度起來。
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只有一個年紀最小的方中翔拉住方中錦問道：“錦哥哥，這次回去這麼久，給我帶來好玩東西了嗎”方中錦笑着說道：“你瞧。”便從袖中拿出那副彈弓。
方中翔拿過彈弓細看。這彈弓是用上好紫檀浸桐油做的，上面的彈繩則是牛筋製成。方中翔十歲剛出頭，人小力弱，扯了扯彈繩紋絲不動，便拉着方如錦要去院中試試。
院子裏沒有旁人，想來是僕人雜役都在廚房廳堂裏忙碌。方中翔找了塊石頭想要射樹上一隻麻裏子。但是石塊啪的一聲掉在腳前。試了兩次都不理想，他問方中錦：“錦哥哥你不會是找了個拉不開的彈弓糊弄我吧”
方中錦笑着接過彈弓，拿石塊滿弓一射，樹頂的麻裏子應聲而落。方中翔驚的張大了嘴巴。
“怪怪，幾個哥哥還說你是什麼美人兒，大將軍也沒你威風下次他們再不留口德，你好好用這個教訓他們”
“男子漢大丈夫，被人說兩句有什麼關係。”方中錦口中說道，又指點了方中翔腰腿要如何使力，手眼要如何瞄準。
其實方中錦並未學習過武功。他的母親一生要強，雖然家中清貧，卻竭盡所能培養自己的兒子。她希望自己的兒子能成爲古之君子那樣的完人，便要他在讀書之餘學習騎射，能通曉六藝。
所謂“六藝”就是禮、樂、射、御、書、數。其中的“射”便說的是射箭。
方中錦聰明過人，不僅體現在過目不忘上。他學習任何事物，只要旁觀幾次，便能發現其中的訣竅。上手一操練，就能深得其中的神髓。一些老師傅侵淫多年，在心中悟出的道理，嘴上卻說不出來，手裏也傳不下去。而到了他這裏，就能輕而易舉的貫通師傅的訣竅，更能觸類旁通，舉一反三。他雖未學過彈弓，卻因會射箭，一上手就能打下樹上的麻裏子，砸破別人的飯碗。
“嘿嘿，我知道你不着惱，”方中翔低頭邊找石塊邊道，“你說不定心裏覺得這是在誇你俊俏呢。你瞧幾個姐姐，還有那些丫鬟，哪個見到你不像見了蜜似的。”他到底年幼，聽不懂衆兄弟的弦外之音。
方中錦卻不可能聽不懂。他自覺路上這幾日愈、儉二人對他態度大變，到了方府之後更是驕傲，說來說去似乎都在暗指他這次科考會失利。他想不出這幾人能弄什麼鬼，乾脆以不變應萬變，沉住氣看他們耍花腔。
方中翔嫌找到的石塊都太小，不好使力。靈機一動扯下腰間的錦囊，塞滿碎石。這回他使出渾身的勁，滿弓一射。力氣是大了，可惜準頭全無。就見那錦囊一飛沖天，啪得一聲響，似是落在內院屋頂上。
方中翔霎時急白了臉：“這可怎麼辦今天回去少不得一通囉嗦。”說着拉了方中錦的袖子，“錦哥哥，咱們想個什麼法子”
方中錦也緊鎖了眉頭。他知道這件事可大可小，卻遠不是小孩弄丟一個錦囊這麼簡單，內院裏還住着未出閣的小姐。他見多了閨中女子因爲捕風捉影的事情弄得身敗名裂，常宿庵堂的故事。
方中錦擔心若是把這男子錦囊留在上面，不知會鬧出什麼事端來，當下決定爬牆去找錦囊。
讓方中翔站着望風，方中錦則攀住牆壁一躍而上。他一眼見到錦囊落在正房屋頂上，便趴着慢慢向那處挪去。眼看越來越接近目標，卻突然聽到主屋內發出一聲怒喝。這一聲怒喝卻把他的心給揪住了。