北京貢院內，青楓看着自己寫的文章，越看越覺得靈感的重要，誰說科舉沒有好文章，當年蘇軾參加會試，寫的欣賞忠厚之至論不就是流傳千古，而自己的這篇大明國士也必然能夠流傳，被後世編入古文觀止恐怕不是問題。
也許過於興奮，青楓起身去拉考試單間小門，不覺傳來一陣鎖鏈的聲音，原來沉浸在興奮之中，竟然忘記了自己在貢院的號房內。按說北京貢院與南京貢院大致相同，都是一人一號，號房無門，但兩側有考官和吏員巡邏，但如今北京貢院的號房則是搜查過後，房門馬上封鎖，所有的東西都是從外面送入，這三天喫喝拉撒都在裏面。
就是這幾聲嘩啦的鎖鏈聲，立馬傳來嚴厲的申斥。“怎麼回事考場內竟然違規喧譁。”一名考官這麼一說，頓時幾名巡查官員快步走來，邊走邊喝道“考試期間不得出屋，或者以違規論處，地字x號考生你已經違規了。”
原來這考試規則會試和鄉試相同，都是第一日的寅時入場點名、搜檢、入闈。第二日子時發放試卷，第三日上午巳時才發牌可以出場，戌時進行清場。由於上科周延儒涉嫌舞弊，這次溫體仁、吳宗達二人特別重視，於是對於所有考生的號房上鎖，也稱之爲鎖闈，同時又制定了嚴格的考場規則。青楓不知規矩，結果一時興奮，觸動了號房門上的鐵鏈。
看着門前巡查官員，青楓有些啞然，慌忙行禮答道“那個，學生剛剛答完試卷，不想興奮之餘忘記了身在考場，不覺觸動了門上鐵鏈，請考官多多包涵。”
“這個可不是我們能夠做主，至於如何處罰要報主考大人們決定。”
“哦，諸位考官，既然如此，學生先行交卷，等待放牌之後再行離場是否可行。”的確，按照規矩，這樣也不算違規，考場規則只是規定必須放牌後離場，但是沒有不允許提前交卷，有科考以來，提前交卷者少之又少。
“什麼，答完交卷，這不可能，從來沒有這麼快答完的。”三天一場，真正給予考生答卷時間也就是不到兩天的時間。從有科考一來，有很多名士俊傑參加，當年北宋大學士蘇東坡算是奇才，也是一天後才答完交卷。
稍作思忖後，這名考官立馬做出決定，上報給兩名主考，內閣大學士吳宗達、溫體仁。在得到兩位內閣大佬的意見後，同意青楓先行交卷不算違規，待放牌後放出貢院。
吳宗達捧着茶碗慢慢品着，一手捋須，一邊搖了搖頭，冷哼道“卓青楓，這等考生，真是無禮，竟然如此藐視我等學識，殊不知歷次科考試題都是經過內閣大學士輪流審議定題。此子狂傲無比啊，哦，溫閣老以爲如何”雖然吳宗達是此次會試總裁，但是溫體仁是內閣首輔，雖然爲次考，所有事項還是要唯溫體仁馬首是瞻。
溫體仁此時正在閉目養神，便順口答道“且看其文章吧，至於是否蔑視我等，吳閣老還是不要計較，我大明畢竟急需人才，皇上中興之主，選才纔是大事。何況只是規定了放牌出院的最早時間，卻並未規定交卷時間，算不得違規”。
九天的會試科考結束，青楓沒有想到自己因爲提前交卷，已經被主考吳宗達戴上了藐視出題考官的帽子，即使考上貢士，在座師印象中已經頗爲不佳。而閒下來的日子，青楓自然帶着阮二阮三看看這個時代的帝都。
這個時代的效率，一切以皇帝爲準，崇禎的效率就是大明的效率，作爲勤政的皇帝，下面的臣子一樣高效率。三天就完成了幾千份試卷的糊名封裝、謄寫、對讀、批閱，並交由副考溫體仁取，主考吳宗達批中。
溫體仁作爲萬曆二十六年中進士，一路仕途順暢，然其爲人小心謹毖，兢兢自持，既與門戶不協，眈眈伺隙，遂絕私交，謝絕情面。崇禎喜好溫體仁不黨，但是東林黨人秉持只要非我同類，必然屬於奸佞之輩，於是溫體仁自然而然被斥爲奸黨。
溫體仁雖然名聲不是很佳，但是在大是大非上還是相當的公平。正是因爲如此，本屆科考整個過程相對來說非常公平。科考閱卷程序複雜，而且責任到人，並有專人監督。因此，每份硃卷上至少有6個各環節負責人的簽印。謄錄手、對讀生的姓名、籍貫也要留下來，標註在墨卷的末尾，以備查驗。
當溫體仁看到卓青楓的試卷大明國士時，不禁爲之驚歎，開篇即破題，大明需要什麼樣的人，然後立意爲這種人能爲大明做些什麼轉題爲國士與大明的關係，最後收題爲大明的國士需要什麼樣的品質，什麼樣的能力。
這篇科考文章，實在不能稱之爲應試文章，實在是流傳千古之文，在八股的侷限之內按說不應該有這種文章的，當年蘇軾那篇刑賞忠厚之至論已經屬於科舉史上的神作，然而到了明以後，八股的侷限下實在難出佳作。當下，溫體仁大悅，隨即大筆一揮，在試卷上寫下了“取”字。
當這篇文章轉到前東林黨人，現任內閣大學士，甲戌科主考官吳宗達的手上的時候，初開始觀之，也不覺驚歎，但是一看到考生姓名卓青楓，籍貫湖北襄陽，不覺拿起的筆又放了下去。作爲吳宗達，他爲人和善謹慎，此次科考，復社領袖張溥、楊廷樞、吳偉業等人找尋到吳宗達，請求在水平同等的條件下，給予復社考生一定的優勢，讓復社之人位置靠前。作爲前東林黨人和家鄉故地名士的請求，一向愛做老好人的吳宗達自然點頭答應。
襄陽之地，非復社之人，更有考場半日就交卷藐視考官，吳宗達提起的筆放下後又拿起去，始終猶豫不決，當看到內閣首輔溫體仁的“取”字後，終於下筆寫了“中”，然後就附上了建議“末位”二字。大明國榷