經過“商鞅變法”後的秦國上下，爲了拓展領土，掠民奪財，立功受賞。
在利的驅動下，南征北戰，東攻西殺，越來越富於侵略性：
惠文王七年，虜魏將龍賈；
十年，取魏十五縣；
十五年，大敗韓、趙、魏、燕、齊及匈奴的聯軍，虜大將申差、敗趙公子渴、韓太子奐。
斬首八萬二千
面對秦國日益嚴重的軍事威脅，各國不寒而慄。
慘敗之後，只能割地求和，但秦的胃口越來越大，是任其宰割，還是與之對抗
各國都不得不認真調整自己的對秦政策。
曾已介紹：鬼谷先生除“孫、龐”這對習武的乾哥們外，還有蘇秦、張儀兩個習文的得意門徒。
孫、龐兄弟，最終反目成仇，演出了幾幕“鬥智”的鬧劇。
以血淋淋的人頭掛上城門而收場，無論如何，當老師的總是傷心。
預感到日後蘇、張二人將殘殺不已，在蘇、張下山前老先生一再囑咐：
“你們以後要相互幫助，切勿傷同門兄弟之誼。
二人也痛哭流涕的向老師發誓做保證：
海枯石爛，情不可滅”
但下山後，終還得各奔家鄉。
蘇秦是洛陽人，周天子的直屬臣民。
可惜“周天子”此時的勢力還不如一箇中等國家的大臣。
在他手下，蘇秦毫無用武之地，所以與周顯王一談之後，便道了“拜拜”。
現在是秦國的勢力最大，那就到秦國去碰碰運氣，能得到重用，可就前途無限了。
洛陽人因爲王室微弱，當官爲宦沒有前途，一般都注重工、商業，逐“什一”之利。
都積累了一定的產業，還出了幾位富翁。
蘇秦家算是小財主，也有“負郭之田”二百畝。
所以他的家人都認爲他醉心於“政治”是“不務正業”，不肯支持他四處瞎闖。
他卻置衆議而不顧，賣掉分給自己的那份產業。
穿上黑狐皮大衣，坐着四匹馬拉的“高車”在兩個僕人的簇擁下，來到咸陽。
由於“孫、龐”的關係，鬼谷先生的大名已遠播四海。
既然是“名師”高徒，秦惠文王接見的倒是挺痛快。
但他的本意是接納一位軍事天才，對遊說的政客沒有興趣。
尤其是受“商鞅事件”的影響，對他們甚至有反感。
一聽蘇秦說什麼：
“秦環山帶河，進可攻、退可守，國富民衆，乃建萬世帝業之基，王有意乎”
惠文王更煩了。
他崇尚實幹家，認爲蘇秦說的這些都是無用的空談，便冷冷的說：
“羽翼沒豐滿的鳥不可高飛翔天，請先生且等幾十年再來指教吧”
宣佈接見結束。
蘇秦只得告辭。
但他並不氣餒，認爲這次會談的時間太短，沒能充分展開自己的思路、表達自己的觀點。
便再次請求接見，卻連續受到拒絕。
他又求見丞相犀首，通過交談，犀首知道他有兩下子，又怕頂了自己，也不肯替他說好話。
蘇秦還不死心，回到客店又寫了一份十多萬字的“建議書”求人遞交秦王，滿懷信心的告訴僕人：
“這次一定能湊效”
可惜，仍是泥牛入海，渺無迴音，也許秦王根本就沒看。
蘇秦在咸陽等了幾個月。
既然人家不肯錄用，當然不給發俸祿，連“最低生活保障”也沒有。
帶的錢花光了，狐皮大衣也被蟲蛀得脫毛漏洞，只得先賣僕人後賣車馬。
到家時，鬍子老長，滿臉渾身的土。
衣服破破爛爛，走路一瘸一拐，已成爲一個不折不扣的要飯花子。
如此“凱旋”當然不會受歡迎。
妻子和嫂子正坐在機上織布，連飯都不給做，父母也不問寒噓暖，並不關心
一句話，沒人搭理
蘇秦一聲長嘆，留下屈辱的淚水
但他卻不肯向失敗低頭。
冷靜下來後，他從失敗中找出了自己的缺陷和不足。
認識到政治家的語言不能只有華麗的外表，其內容更需具有實用價值。
於是他從頭開始，重溫太公陰符等經典理論。
對照現實，認真研讀。
到深夜困極了，就用錐子刺大腿，使自己疼醒。
後來乾脆用繩子把自己的頭髮與房梁栓聯起來，一瞌睡就會被拽醒。
從而留下“頭懸樑、錐刺股”的成語。
以形容學習的勤奮精神。
勤奮學習的結果，不只是使他背熟了那些深奧的學問，更重要的是開闊了他的視角。
運用前人的理論方法全面深入地觀察、認識現實，站得更高、望得更遠。
他研究了各國的政治、經濟、軍事狀況及其變化趨向，分析了各國君主的心態直至性格愛好，以便有的放矢。
做好充分準備後，他重新制訂了一套政策，然後以手撫額，自我感覺良好的點點頭：
“這回應該能賣出去了”
這回他要以秦國爲敵。
由於秦的強大又侵略成性，已給各國造成不同程度的威脅。
目前的形勢是，任何一國單獨的力量都不足與秦相對抗。
所以他要把六國的力量聯合成一個聯盟，形成遏秦的絕對優勢。
起到遏制秦“東擴”的作用，以維護各國的生存和發展。
這就是著名的“合縱”政策。
由南至北的走向被稱爲“縱”，東西走向爲“橫”。
六國在秦以東，大致成南、北相列。
所以他們的聯合被稱爲“合縱”。
“合縱”對於遏制秦人東擴，減輕各國所受威脅，的確具有重大作用。
但蘇秦在推銷的過程中，並非一帆風順。
要實現“大聯合”，六國中應存一個“帶頭人”充任“召集人”。
齊、楚以外，此時趙的實力較強。
對韓、魏、燕都有號召力。
又處於各國趨近中心的位置，所以蘇秦把遊說的第一個目標選爲“趙”。
蘇秦準備投奔的趙肅侯，是滅了智伯、豫讓的第五代。
趙肅侯算是較賢明的國君，有一次他要到大陵去遊獵，走到鹿門，被門吏大戊午扣馬而諫：
“春種秋收，天道循環。
當今正春種時節，耽誤一天會損百日之食，您的遊獵將會影響很多農民的耕作，則所損豈止千萬
請原諒臣不許您出城
給千百人留口飯喫。”
肅侯認爲他說的有理，下車而謝之。
但蘇秦來得不巧，趙國此時是肅侯的弟弟安平君趙成爲相，此人最大的特點是既自大
不能相信有人會高過自己；
又自卑，惟恐有人要取代自己。
所以他的排外情緒特別激烈，派專人看守邯鄲城門，遊說政客，一律不許入內
請門衛幾次通報都沒回音，蘇秦這次出來沒帶多少路費，等不起。
既然進不了邯鄲，決定轉赴燕國。
雖然燕趙相鄰，但千餘里用腳量，也得半月二十天的。
爲免再現赴秦的尷尬，他精打細算的花用每一文錢。