趁所有將領都在興奮的時候，劉慧明讓何歡把工資本的事情給將領們講了，“以後軍隊在哪裏，錢莊就會開到哪裏”，劉慧明道，“我從制度上杜絕了你們腐敗的可能性，不僅是爲了保護士卒，也是爲了保護你們，讓你們少了犯錯誤的機會。”
白桿兵以前是兵民合一的制度，將領們本就不靠喝兵血過日子，但現在可不一樣了，在劉慧明的手裏，白桿兵已經改成了募兵制了，劉慧明就要趁他們立足未穩之際立好規矩。
對劉慧明這一改革將領們現在還沒什麼感觸，竟然還傻呵呵地齊聲大呼，“大帥放心！大人放心！我等絕不喝兵血！”
劉慧明又道，“以後咱們行軍遇到白杆英烈祠，只要不是緊急軍情，全軍必須去祭奠！”
這也是劉慧明和馬祥麟早就商量好了的，這時候由劉慧明說出來，大家也很擁護，畢竟戰友情是比兄弟情還親密的四大友情。
劉慧明講完，馬祥麟罕見地講了很長時間的話，“衆將，自你們到襄陽以來，大小戰事幾十場，咱們終於抵擋住了流賊，扭轉了戰局。這裏，有將士們的功勞，也有後勤、輔兵以及各作坊的功勞，本帥領兵二十餘年，只有今日才覺得打仗可以如此輕鬆，本帥要感謝德華！感謝你們衆位弟兄！感謝廣大後勤和工兵，以及在作坊辛勤做工的工匠們！”
劉慧明領着衆將高呼道，“我等願意爲白桿兵效忠，爲全軍盡忠，爲弟兄們效忠，不徇私、不枉法、不背叛，精誠團結、至死方休！如違背誓言，天地不容，任由主將處置！”
“白桿兵萬勝！”
“大帥萬勝！”
“劉大人萬勝！”
二月二十二，馬祥麟帶領全軍在南陽城外誓師，這是白桿兵第三次誓師了，每一次誓師白桿兵的軍力都膨脹一次，地盤也擴張一次，白杆軍將士們想起這幾個月連戰連勝的戰績，每個人臉上都充滿了自信。
宣誓完畢，馬萬年和陳雲、謝鳳武帶兵返回四川，楊璟留守南陽，馬祥麟和劉慧明則率軍北上勤王。
二十四日，大軍抵達方城，馬祥麟視察了秦永祚的城防，然後馬不停蹄地進入中原。
大軍按照事先的約定，沒有帶輔兵，李自成也派出李過率領一支兵馬遠遠地監視着，搞得劉慧明很難受。
纔行了一天就出情況了，因爲不是專業輔兵，趕車的技巧不熟練，導致糧車車翻了好幾輛，更有幾十兩大車斷了軸，走了三十里就不得不停下來安營紮寨。
劉慧明來到輜重營視察維修情況，差點兒沒把下巴驚掉，“這大軸竟然是木頭做的？”
劉慧明拎起一個斷成兩截的車軸看了看，發現竟然是棗木做的，真是日了狗了。
“還有，這車怎麼連個軸承都沒有啊？”劉慧明總算髮現了哪裏不對勁，看着被磨得油光華亮的兩個大洞，問道，“怎麼連扁擔梁也沒有？”
難怪馬車坐起來那麼顛簸呢，這減震系統真是要了命啊。
工匠們都被他的疑問搞蒙了，不知他在說什麼。
劉慧明只得一樣一樣地給他們講，當然了，他們照例是不接受的，不過，他也懶得解釋，直接讓他們照做就是了。
按照劉慧明畫好的圖紙，工匠們很快就趕製了一套出來，一根精鋼打造的車軸，兩幅扁擔梁和兩個軸承，雖然做工很粗糙，但好歹像那麼回事了。
按照劉慧明的指導裝好之後，大車果然輕便了不少，走爛路也不那麼顛簸了。
工匠們的眼神頓時就亮了，劉慧明再次享受了一撥貼地的膝蓋。
劉慧明打趣道，“難得叔父關心後勤，只是這麼好的東西，你怎麼沒想着賺錢呢？”
馬祥麟確實沒想過賺錢，一經劉慧明提醒便反應了過來，“嗯，不錯，這個東西不錯，應該能賺不少錢。”
完了？這就完了？
劉慧明有些發呆，既然你不想掙錢，那我就自己掙吧。他隨手寫了一封信讓人帶給方慧兒，他相信這個出身商家的老婆肯定不會讓他失望的。
整修一日之後，大軍重新上路，有了高科技加成，馬車行駛起來果然輕鬆了不少，後面的路程也不那麼艱難了。
三月初八，大軍到達許州，馬祥麟決定就在許昌修整幾日。經過半月行軍，中途又和土賊打了兩小仗，饒是白桿兵體力再好，這時也感到人困馬乏，精力難以維持。特別沒有工兵和後勤兵，戰兵不得不推着沉重的戰車前行，遇到不好走的路還要修整一番，現在都已累得不行了。
許昌城於崇禎十四年十二月被李自成攻破，之後又反覆攻破了幾次，直到上年攻克開封以後，算是徹底把河南納入自己的統治之下，李自成纔派兵駐守。
李自成在河南雖然搞了很多破壞，但也做了一些建設工作，比如從去年開始他就在中原屯田了，號稱“三年不徵糧”，然而中原地區屢遭兵禍，早已沒有多少人口了，劉慧明大軍一路行來，但見到處田地荒蕪、村莊毀壞、斷壁殘垣、野草叢生，不僅人煙難覓，連動物都見不到幾隻，就算十年不徵糧也恢復不到崇禎初年的水準。
守衛許昌的將領叫袁凱，劉慧明不記得有這麼一號人物，想必不是什麼大角兒，就懶得管他了。
袁凱見白桿兵駐紮在城外不肯走，只好緊閉城門，枕戈以待，白桿兵並沒有攻城的打算，袁凱守了一天也放心下心來。
劉慧明和馬祥麟在許昌修整了三天，三月十一大軍啓程北上，三月十六度過黃河進入衛輝府境內，終於脫離了李自成的魔爪。
“報告，有軍情！”傳令兵大聲叫着跑了進來，“報告大帥，報告大人，中原土賊袁時中正率軍與流賊李過交戰，袁賊不敵，正往懷慶府退來。”
劉慧明問道，“袁時中有多少人，攜帶了多少糧草？”
“人馬四五萬”，傳令兵道，“由於打了敗仗，因此並無多少糧草。”
劉慧明失望地道，“本來還以爲有很多糧草呢，那樣的話我們還可以幫李過解決掉袁時中，一來可以得到糧草，二來也可以補充一下輔兵。”
馬祥麟搖頭道，“不可！人馬四五萬，要是給了闖賊必定壯大起實力，不如留給我軍。袁賊必定有大量馬匹，得不到糧草得一些馬匹也不錯。”
劉慧明一拍額頭，“哎呀，這麼簡單的事情，我怎麼沒想到？”
傳令兵道，“大帥說的是，袁賊有三千騎兵，都是駿馬，還有幾千匹駑馬和騾子，可以幫大軍託運糧草鎧甲。”
“那好，咱們就來個黑喫黑！”劉慧明哈哈一笑，“讓李自成空手而歸。”
馬祥麟即刻下令全軍就地安營紮寨，並放出出大量哨騎偵查。
傍晚時分，哨騎回報，“大帥，袁時中離我軍還有二十里，李過的追兵離袁時中還有十里路，預計會往新鄉縣而去。”
“好，咱們在新鄉城下等着他們！”語畢，馬祥麟即刻調整軍隊着手佈置。
因爲對方都是騎兵，馬祥麟派出了全部七團戰兵和一個炮兵團，精心佈置了一個口袋陣等着袁時中上鉤。
亥時，袁時中率領手下僅剩的四萬多人馬一頭扎進了白桿兵的口袋裏。