柳如是又插話道，“姓劉的不是馬上就要出京了嗎？還怕他做什麼？”
王應熊也道，“按理說他不該離京啊，不知是何原因？”
周奎無奈地笑了笑，道，“他出京多半還是因爲把柄被我等拿住了，想出去避風頭，不過現在證人又被他搶走了，依老夫觀之，他定會想其他法子賴在京裏。”
柳如是道，“皇上都已經下旨了他想賴着不走恐也不行。”
周奎道，“不要小瞧了他，他的手段高明着呢。”
王應熊哈哈大笑，“伯爺未免太驚弓之鳥了。”
周奎道，“你們有所不知啊，他要是出了京那就是萬事大吉，要是一直不走，京裏不知道還有多少腥風血雨呢。滄州的事你們都知道吧，京中的勳戚敢怒不敢言啊。”
劉慧明指使趙光抃以剿匪的名義強佔滄州鹽場，京中權貴被殺怕了，一直不敢採取行動，“這麼大的事，要放在以前，言官早就上疏彈劾了，但如今敢言之人要麼被趕出了朝堂，要麼改換了門庭，都不敢多言一句啊。”
王應熊猛地一拍桌子，怒喝道，“好個亂臣賊子，竟然堵塞言路！”
“咳，何嘗不是呢！”周奎唉聲嘆氣道，“總之，京中勳戚、言官都怕了他了，我們只有指望你們了。”
錢謙益一直靜靜地聽着，等他說完了才神祕地笑了笑，道，“伯爺不必驚慌，最多一月就有好消息傳來。”
“真的？”周奎大喜，隨即又問，“喜從何來？”
錢謙益看了一眼王應熊，見對方並無表示，便指了指南方，道，“從南方來。”
正在此時，周奎的管家前來彙報，“老爺，宮裏有消息傳來了。”
周奎忙告一聲罪便來到書房，見是一個小內侍，那小內飾見到周奎忙上前行禮，“奴婢見過國丈老爺。”
寒暄了幾句二人便進入了正題，小內侍從袖裏取出一個冊子恭恭敬敬地呈給周奎，道，“這是乾爹託奴婢交給國丈老爺的，乾爹說了請國丈老爺仔細研讀。”
周奎賞了內侍，粗略地翻了幾頁便皺着眉頭，來到茶室，把冊子往茶几上一放，道，“剛得到的冊子，兩位相公也來參詳參詳吧。”
周奎把小冊子攤在茶几上，王應熊和錢謙益一目十行，半盞茶的功夫就看完了。
錢謙益輕輕地擊着掌，不住地讚道，“黃絹幼婦，外孫齏臼！絕妙好文，絕妙好文啊！只是這麼細緻全面的自白書倪元璐那書呆子怎可能寫得出來！”
王應熊也讚道，“確實是千古奇文，陛下若真按文中所寫去做，說不準真能讓大明起死回生。”
柳如是見兩位大人都如此讚不絕口，便把小冊子挪到自己面前細細研讀起來。
小冊子寫得很潦草，看樣子是倉促之間抄寫的，柳如是的目力雖然比不上兩位飽學之士，但也能做到一目三行，纔看了兩頁就忍不住呀的一聲叫了出來，拍手道，“真的是好文啊，比老爺您那些酸溜溜的詩文可高明多了。”
錢謙益和柳如是本來就是以詩書結交的，柳如是欣賞錢謙益的才學，錢謙益除了欣賞她的美色和特立獨行的個性以外，對柳如是的才學也是相當欣賞的。因此，二人常吟詩作賦，品評文學與人物，猶如神仙眷侶一般。
不過她和大明這個時代的女性可不一樣，她從不盲目地誇耀一個人，對自己的老爺也是直言不諱，而錢謙益這老頭子偏偏就喜歡這一點，因此兩人經常互懟。最經典的一次就是老錢頭對小柳說“我喜歡你白的膚黑的發”，柳美眉則迴應道“我喜歡你白的發黑的膚”，一時傳爲趣談。
而這一次，柳如是看到倪元璐和劉慧明等人上的競選自白書纔讀了兩頁就讚不絕口，他讀遍了老爺的藏書從沒發現有一篇文章抵得上這一篇文章的，因此便不自覺地叫了出來。
錢謙益呵呵一笑，道，“如是所言不錯，這等雄文自然不是我能做得出來的，倪元璐不行，劉慧明也不行。”
“那是何人所作？”柳如是不解地問道，“莫非另有其人？”
王應熊接話道，“聽說上月倪元璐、張國維、周鳳翔等人發動座下所有門生故吏填寫一個什麼民情問卷，這篇文章想必是那些人集體的傑作吧。”
“嗯，確實新穎！”錢謙益捻鬚讚道，“用這種方法調查民情確實前所未有，只是那問卷長什麼樣我們可一無所知，他們保管得可嚴密了。”
周奎提醒道，“兩位相公，宮裏費盡心思把這東西抄錄出來可不是讓你們讚賞的，是讓你們看能不能從中找到漏洞？”
錢謙益呵呵一笑，“伯爺勿憂，原先說要等一個月纔有好消息，現在看來用不了等那麼久啦，這篇文章裏面到處都是漏洞啊。”
王應熊也道，“沒想到一個小小的計謀竟然起到這麼大的作用，看來伯爺所說的姓劉的這廝不懂官場規矩真不是虛言也。”
柳如是懷着激動的心情讀完了自薦書，早已被書裏描寫的美好願景吸引得無法自已，單憑“女權”一項就讓她足以興奮一輩子了。她在想要是真能實現書裏的願望不說大明朝廷，就是她本人也會獲益不少。
但是一聽自己老爺說着文裏到處都是漏洞，他們還準備拿這文章做文章扳倒劉慧明，她的心就是一涼，臉色也漸漸陰沉下來。
自崇禎十一年結識錢謙益以來，她就爲其學識與涵養傾倒，雖然他的年齡已經可以做她的祖父了，但她還是毅然決定嫁與他爲妾。自入錢家以後，因爲有老爺的寵愛，她得以長時間隨他結交社會名流，每當說起朝中政事老爺都是一副義憤填膺，恨不得立馬飛到朝堂上挽狂瀾於既倒的樣子，讓自己內心多次感嘆此生無憾，終於嫁得一個頂天立地的偉丈夫。
然而自從劉慧明這三個字進入他們的圈子之後，老爺就變了，變得憂慮起來，他常和一些老友一起罵劉慧明離經叛道，罵他妖言惑衆，罵他毫無廉恥，只知一味媚上惑主。
後來王應熊來了，他們在南京舉辦了一個超豪華的酒會，除了詩文談得最多的就是崇禎突發奇想的內閣首輔競選了。這讓錢謙益非常興奮，他已經遠離朝堂十幾年了，入閣拜相是他這輩子最大的理想，溫體仁執政的時候他是沒有希望的，本指望周延儒拉他一把，沒曾想他一到了朝廷就變了卦，不僅沒有提攜自己，反而和閹黨走得越來越近，讓他們東林-復社士人好生失望。
好容易搞掉了周延儒，又斜刺裏殺出個陳演和魏藻德，正當他以爲自己再也沒有機會的時候，崇禎突然改了遊戲規則——入閣不再按資排輩而是靠選舉，這真是瞌睡來了送枕頭的義舉啊。選舉對他們東林黨人而言是最有利的，他們歷經四朝五十年的發展，徒子徒孫遍佈朝野，要把他送入內閣自然不費吹灰之力。
可惜，他再一次搞錯了對象，陳演不足慮，劉慧明纔是他們的心頭大患。
這劉慧明就像是從石頭縫裏蹦出來的一樣，三個月前還是一個名不見經傳的兵備道，一夜之間就成了實授的左司馬，半個月坐上了兵部堂官的位置，一個月以後入閣拜相，這速度在大明絕對史無前例。
但這還不算，這劉慧明入閣拜相了還不知足，竟然還覬覦首輔的大位，爲此他還鼓動倪元璐拉攏一批原來的浙黨人氏迅速積累起了可以與東林黨一較高下的實力。要不是王應熊出了個亢龍有悔的主意，東林黨這一次又要敗北了。
現在拿到了至公黨的自薦書，東林黨終於可以做到有的放矢了，他們不敢保證自己能成功，但是一定有辦法讓倪元璐和劉慧明失敗。
柳如是聽着三個齷蹉男人你一個陰謀我一條毒計的談話不禁感到一陣反胃，這劉閣老和至公黨的自薦書寫得多好啊，要是自己有投票權她肯定第一個投他們一票。
然而這麼好的自薦書在他們眼裏卻是漏洞百出，什麼這裏違反了祖制，那裏又是妖言惑衆，還有後面有一條犯了先帝的忌諱什麼的，反正就是一無是處。
柳如是抑制住噁心，端起茶盞猛地灌了一口，便蹭地起身往內宅跑去，她已經受夠了幾人的齷蹉，感到無法呼吸了。
錢謙益忙關切地問道，“如是，你怎麼了？”
柳如是頭也沒回，只淡淡地應了一句，“茶水喝多了，內急！”
王應熊和周奎哈哈大笑，王應熊道，“牧齋啊牧齋，你這雌兒有意思，太有意思了。”
“我的柳兒就是這麼特立獨行，老夫就好這一口。”錢謙益得意地笑了笑，“咱們接着議事。”