第四日的清晨，曹軍各部都率性而歸。不過與去時不同的是，軍官們的身上多了不少金銀飾物，士卒們身上則掛着些許錦繡與醃肉，更有甚者，還有將幾個白森森的頭骨竄在一起，作爲項鍊帶在脖頸上。場面雖然奇怪，但曹軍士卒中的殺氣卻消弭了許多。
離新的軍議還有差不多半日的時候，軍官們自覺地到營門前聚首，準備了十來個箱子，每人都把一部分財物扔進箱子裏，很快，箱子就裝得滿滿當當。
典韋這時候過來，看到竟有十來個箱子，不禁奇道：“這奉高打了三年，城中還能有這多財物？”有人笑着答說：“那是在衙裏藏了寶，我打死了三個人才問出來，可不容易！”典韋聞言也笑了，頷首說：“那難得你沒私吞，曹使君記你的情哩！”
“豈敢豈敢”，一堆客套聲裏，典韋將箱子都收了，拖到專用的營帳中，而後再來對他們說：“你們幾個不要鬆懈，還有仗要打。大將軍的使者已經來了，說是要與我軍隨行。”衆人頓時愕然，有人問：“大將軍此前從不派監軍，這次怎麼派人來了？”
劉備本也不想派人監軍，收到曹操的捷報後，他看到信文末尾，見曹操堂而皇之地寫道：“嘬爾小賊，竟存死志，舉城叛逆，屢勸不降。爲申祖宗之明德，刑其逆罪以敬四海，餘不得已，以斬首爲露布，戮屍爲文表......”不由得大驚失色，將其餘諸事盡數停下，召集僚佐商議此事。
衆人都以爲，奉高城民負隅頑抗固然不假，但曹軍屠城更是駭人。若是任由曹操繼續行事，消息傳到臨淄，本就敵視的齊地百姓恐怕更是團結，城池自然也愈發難攻，日後的長治久安更是難上加難。不得已，劉備決定派遣朱皓前往曹營，期望他能隨軍稍做阻攔。
朱皓得令之後立刻出發，在三名泰山賊的引導下，他自萊蕪穿過泰山，兩日間直抵曹軍大營。一路騎行間，四處可見荒廢的村落，傾頹的斷壁，只是看上去年歲很久了，牆上都爬滿了綠藤，讓朱皓不勝悵惘。而走近奉高後，小徑間隨處可見無頭的屍體，散發着令人作嘔的腥味，這讓朱皓心中又生了幾分煩悶。
故而在五月初二的清晨，朱皓風塵僕僕地趕到奉高城南的中軍大營，也不加休息，當即求見兗州牧兼前將軍曹操。曹操聽說朱皓來了，連忙出帳來迎。此時的曹操已四十三歲，兩頰及頜下長鬚已有白絲，但他精神抖擻，雙目靈動如龍，既富有智者風采，又讓人有凜然不可侵犯之感。他身着方領闊袖長袍，內裏卻穿有一身皮甲，腰間左右各配有一柄長劍，腳下穿着一雙鹿皮靴，踩在溼泥地上步伐穩健，雖然面貌並不出衆，但言行中神英難蘊，風采着實卓然不羣。
兩人落座而談。朱皓本是願右車騎將軍朱儁的次子，而此前平黃巾亂事時，朱儁曾是曹操的上司，在戰事上多有提攜。而朱儁守孝返京後，一時間風光落盡，曹操也是少有的常去朱儁府上探望的舊屬，所以兩人也算得上舊識，而且交情匪淺。故而曹操稱呼這個失去了車騎父親的晉陽霸府新進時，不用客氣生疏的“朱君”，只用其字“仲明”相稱，透露出幾分長輩對後生輩的親切和期許。
朱皓知道，自從父親朱儁死後，上一輩的名將盡數凋零，現在天下有數的名將裏，曹操絕對稱得上名列前茅。在朝中，天子原本最爲倚重的是涼州牧呂布，可近幾年來，曹操獨自收復兗州，在青徐間屢戰屢勝，名聲已將呂布壓了過去，故而天子對他更爲欣賞。
傳聞在宮中有這樣一段問話，天子問陳沖說，論天下間名將，不算先生與大將軍的話，誰稱得上翹楚？陳沖就回答說，尺有所長寸有所短，將領也是如此，公孫瓚善練兵不善謀略，呂布善勇戰不善機變，袁紹善變不善剛決，只有曹操勇而有韜，正中有奇，是古今中難得一見的奇才。所以能與曹操一見，朱皓其實也是頗爲高興，兩人先從雒陽舊事談起，不知不覺就談了一個多時辰。
曹操問其霸府在臨淄城下的形勢，朱皓也如實告知。霸府在臨淄城下的進展並不順利，東面的即墨屢次派出援軍襲擾，雖說都爲霸府一一擊破，但也只是驅散而已，所獲的戰果並不算多，導致即墨仍舊能捲土重來，這嚴重影響了霸府攻城的進度，以至於一月過去，淄水東岸的東平安城都尚未拿下，更遑論西岸的臨淄城了。
袁紹沒有直接派兵嗎？曹操恍然頷首，他想，本初果然還是不敢公然與朝廷決裂，所以才用這種方式拖延時日。他沉默少許，然後說道：“那仲明此來，恐怕就是要我去攻打歷城吧。”
歷城（今濟南）乃是臨淄北面大門，北臨濟水，南倚泰山山脈，地形正與奉高彷彿。不過與奉高不同的是，與歷城城北兩百丈寬的濟水相比，汶水不過小河，而歷城背後所倚仗的羣山也不是什麼餘脈，是雄偉十倍有餘的主脈。
“是啊！”朱皓感嘆道：“只要曹公能攻克歷城，兗州至青州便一馬平川，再無阻礙了。那時候，曹公便能直驅時水，與霸府南北夾攻臨淄，臨淄不難下也！縱使有袁軍在北，他們還敢繞過曹公，肆意在湖海間往來嗎？大將軍說，只要曹公能攻克歷城，此次討齊，可論功第一！”
曹操聞言大笑，他撫須謙虛說：“都是在大將軍麾下做事，哪裏還在乎什麼功勞呢？”
不料朱皓話未說完，又打斷曹操說：“只是大將軍派我來時，有一點讓我叮囑曹公。”
“何事？”
“大將軍說，自世祖中興以來，朝廷行事往往殺戮過甚，不積陰德，才導致民心多有不附，屢生叛亂。如今大亂粗平，正是撥亂反正的時候，所以希望曹公能夠效仿蕭何、曹參等本朝賢相，以民爲本，以德爲先，勿要再行屠城之舉。大將軍派我過來，便是讓我在軍中隨行監督。”
曹操看了朱皓一眼，面色沒有變化，只是淡淡笑說：“我也不願多生事端，此次洗城，確實是敵賊頑固，不肯投降罷了。若能輕鬆拔城，誰又願意令將士死戰呢？無妨，仲明即來，不妨就隨我左右吧，用過午膳，我便要召開軍議，正好將此事說與衆將。”
見曹操並沒有牴觸的情緒，朱皓鬆了一口氣，又對曹操玩笑說：“能夠得見前將軍的軍議，那是天下多少武人求之不得的事情。我可說是榮幸至極啊！”
下午，曹軍諸將匯聚一堂，曹操將朱皓介紹給衆將後，便立刻開始對歷城圍攻的佈置。兩個時辰議事完畢，次日一早便拔營出發，其速令朱皓也不免咋舌。
現下已是五月，兗豫二州都在大雨時節，濟水也隨之而漲水。曹操令陳宮從鉅野調來一些船隻，自己則領軍北上濟北。五月初八，曹軍抵達盧縣，與陳宮調來的船隻匯合，他便以曹仁爲先鋒，分其三千人登船東行，自己領大軍在後緩行。
夏流湍急，曹仁順之而下，一日過百里抵達歷城城北，引得歷城齊人出城來攻，但曹仁所帶的士卒多帶皮甲，齊人倉促不能戰勝，只能退回城內，時刻關注城外曹軍的動向。此時已過了一日夜，曹仁見齊人退回城中，忽然大張旗鼓地離開船隻，向西方行軍而去。齊人以爲是詐，便不敢妄動。
結果曹操此時率主力抵達歷城以西的祝阿，祝阿守軍本來打算抵抗，但見到東方忽有一支敵軍擊鼓而來，惶然不知所措。這時曹仁用白絹寫了勸降書，讓人謄抄數份，綁在箭桿上，命親信騎士射入城內，聲稱歷城已然淪陷，讓他們開城投降，否則將屠殺全城。
徘徊無路之間，祝阿守將首領自刎而死，隨後其手下開門獻城，並以其首級送予曹操，希望能借此保全城性命。
曹操允諾，而後留下城中財貲糧秣，將全城百姓驅逐出城，只留下千人鎮守城內，自己則繼續向東，並於五月十一抵達歷城城下。
歷城守軍不意其抵達的如此之快，還未來得及做相關佈置，就讓曹操完成了對歷城的合圍。