長安西市早已見慣了馬販與馬羣，就如同武人已經見慣了斫刀與弓失。畢竟往年長安的冬市，也是一年西市最繁華的時候，長安商販的馬廄裏，一個月往往能賣出兩萬餘匹騸馬，以至於西市亦有馬市的別稱。
但這批馬販到來時，人們也不免顯得驚詫。他們帶來的馬匹是這般多，光聽馬匹的嘶鳴聲與踏蹄聲，便讓人想起了霸府出征時的場景，再看馬羣進入市集內，摩肩接踵宛如潮流的景象，人們不禁議論紛紛：這看起來總有萬匹馬了，也不知道是哪兒來的商隊。
這羣人走到西市深處，又有一羣人出來迎接，他們把馬匹趕到注渭水東邊的一片圍了柵欄的平原內，而後數十人到城牆西南角的棚屋裏歇息。均輸司聽聞有這樣一批馬販前來，便派人詢問他們的來歷。這才得知，原來都是些受涼州牧呂布之命，自靈州遠道而來的商人。
這些人說，涼州牧呂布聽聞關東敗戰，以爲長安必然缺馬。便與桉行使者射援商議，說涼州貧瘠，卻唯獨多馬，不如廣聚州內民間馬匹，販賣於國家。如此既能緩國家之急，亦可濟涼州之困。說罷，又取出蓋有呂布與射援官印的文書，以左證其言。
均輸官翻閱文書，神色漸漸緩和。又問他們帶來了多少匹馬，商販答說，有一萬零二百又七匹。這卻讓均輸官露出難色，按照常例，國家與民間買賣，本當由均輸司負責，可馬匹非同凡物，如今又有萬匹之多，其中耗費財貲，恐非均輸司所能負擔。他思慮片刻，對馬販們說道，此事只能上報於司隸府，待陳相處理。
馬販露出果然如此的神情，他們說，呂使君早有叮囑，也寫有文書，他們打算今日先歇息，明日一早，便持文去司隸府求見。均輸官聞言，倒也樂得輕鬆，告知他們司隸府的位置所在後，便揮手離去。
《最初進化》
待他走後，賈詡詢問前來接應的李暹道：“楊彪如何說？”
李暹低聲道：“已經約好，今日就行事。”
賈詡微微頷首，又問道：“爾等無甲奪門，可有把握？”
李暹說道：“奪門不難，但守門卻難，不知呂布的援軍身居何處，幾時可到？”
賈詡捏着鬍子笑道：“大軍已下平陵，據此地僅有兩個時辰的路程，快馬三刻鐘便到，你可能堅持？”
李暹聞罷，當即慨然應諾道：“既如此，我勢必守到大軍來援！”
當天傍晚，涼人們分批離開集市，偷偷在城郊匯聚起來，換上遮掩行動的黑衣，又取出隨行馬車裏備好的刀劍弓失，而後分散走到城外南北的各處陰影裏。這時候，天上開始飄下雪花，紛紛灑灑地落在涼人們身上，令他們泛起一陣涼意，但他們並沒有焦躁，而是望着不遠處龐大偉岸的城池輪廓，手掌緊緊地握住刀柄或劍柄。
雖然沒有人提起，可他們每個人皆想起龍首原潑血一般的戰場，以及這些年在武都中艱難求生的年月。那些時日也像是今夜一般，大地與羣山都掩於一片黑魆魆的寂靜之中。四野萬籟不語，唯聽見風聲遊動，枯枝搖擺。
就在無聲之中，漸漸地開始摻雜進人聲，而後變爲喧譁，隨着人聲的鼎沸，涼人們也看見城中燃起熊熊的火光。火光不止一處，就像是春芽吐綠，遍生於東西南北，最終化作西京內熾熱的焰光，與浩蕩飄搖的煙柱，方圓三十里之間，皆可望見。
這便是動手的時候。涼人們打起精神，拔出腰間的斫刀與長劍，向着長安的十二座城門處衝過去。
前面火光熊熊，伴隨無數紛亂的求救聲，好像是一片烏雲撲了過來。而城門處的士兵全然不知災禍將至，要麼在追問走水的緣由，要麼在尋備砂袋。這時候，他們就遇到了一陣飛蝗般的箭羽。
涼人們隨即露出了嗜血的面孔，在火光中揮舞着銳利的寒鋒，除了清明門與宣平門外，幾乎是轉瞬之間，長安的十座城門就完成了易手。而剩下的兩座城門不過是多撐了一刻，也隨之陷落。
奪下城門後，少數涼人抓緊換上漢軍的鎧甲。無甲可換的人，就舉着火把，在城門周遭大舉放火，將混亂擴散到整座京城。
執金吾牽招此時正在宮中戍衛，見城中大火四起，察覺出有人作亂，頓時召集麾下八百持戟與兩千衛官，出宮查看情形。然而此時百姓多已逃至屋外，以致街道上熙熙攘攘都是人羣，令他進退兩難。牽招便大聲鳴鑼開道，由衛官維護秩序，令百姓到宮中避難，自己則領百騎，徑直到司隸府求見陳沖。
孰料一到司隸府內，司隸府更是混亂不堪。府上官吏多圍堵在府門之間，身上衣衫不整，口中爭吵不斷，多虧了李義、陳登，才能勉強維持秩序。這令牽招有一種不好的預感。李義見到牽招到來，立刻上前抓住馬繮，對他帶着哭腔道：“牽使君來得好，我等正需要你主持大局。”
李義望向牽招身後騎士，欲言又止。牽招立刻下馬，督促他快說，李義這才壓抑住哭聲，低聲說：“龍首方纔受楊修所騙，誤入呂布圈套之中，已然被殺了！”
牽招大驚失色，而李義則拉着他走到府門前。見人們簇擁着一具無頭屍體，其身材與陳沖相似，身上插着十餘箭，衣衫上到處都是血污，而脖頸間已是血肉模湖，唯一能讓人辨認的，只是左手斷有小指。而在屍首的身邊，放着十餘個頭顱，都是隨陳沖出行的侍衛。
陳登見牽招過來，神色極爲難堪，對他解釋說：“此次隨龍首出行的，據說除了吳昱得逃，不知所蹤外，其餘人的首級都扔在此處。子經，這下麻煩大了。”
牽招見此情形，一下子就呆住了，久久說不出話，半晌才茫然問道：“怎麼會如此？”然而又追問道：“龍首的首級呢？”
確實沒有陳沖的首級，但大家也說不上緣由。原來這些屍體都是一名車伕送來的，這車伕也是臨時受託，不知曉原委，一直待在門口，滿臉的誠惶誠恐，只能轉答說：“缺的首級，他們說是要交給涼州牧，再向陛下請功呢！”
牽招聞言不由放聲長嘯，彷彿猿猴啼血，他對衆人痛聲說：“國賊滿地，可恨！可恨啊！”衆人都爲其悲傷所感染，議論也停了下來，李義再問說：“可當今之計，該當如何呢？現下滿城縱火，想必作亂的賊子不在少數啊！”
陳登木然說：“聽城外的喊殺聲，恐怕呂布已率兵打過來了，龍首即死，我們又能如何呢？難不成去劫殺天子嗎？”
牽招想了一會，勉強說：“時間緊急，城門處的賊兵應當還不多，否則早就圍城了，現在走，我們還能從清明門殺出去。”衆人頓時應是。
在出發之前，牽招才得知，李義等人未將陳沖死訊告知其家人。幾人都頗感爲難，但生死攸關，也不得不放下懊惱，將此事告知蔡琰陳夔陳諶幾人，並請其與自己同行。
蔡琰聽聞陳沖死訊，心中又悲又驚，想要邁步去看看屍首，可還未遠去，便心痛得昏倒過去。而陳夔與陳諶卻露出恍然解脫的神情，陳諶說道：“我等都是老人了，一路奔波，恐怕九死一生，只會成爲爾等的拖累。若待在此地，說不定靠庭堅的遺澤，還能留一條性命，就不必麻煩了。如果真能逃脫，你們就把阿章帶上吧。”
說罷，他們將年僅三歲的陳章帶出來。牽招牽過陳章的手，看着孩童茫然的眼神，他心中一痛，思緒如麻，只能隨即招來一塊絹帛，把陳章纏在自己身上，以示同生共死之意。他低聲對陳夔等人說了聲珍重，不再看他們的神情，當即領衆策馬離開。
與此同時，呂布已率大衆急渡渭橋，直趨長安城南。而在龍首原上，賈詡正率三千涼人對抗長安僅剩的萬餘北軍。
孟建率領北軍與涼人對峙，見此時夜色已深，對面人影幢幢，他摸不準敵衆究竟幾何。於是沒有下令衝鋒，而是讓士卒一排一排地朝敵人射箭。實際上，北軍多身穿重甲，手持一丈長的長槊，而涼人們最多裹了牛皮，手裏拿着四尺長的刀劍，正面廝殺起來，涼人萬難以與北軍抗衡。射箭固然造成了大量殺傷，但終究沒有將涼人擊潰。
待到北面響起呂布麾下如雷鳴般的馬蹄聲時，北軍因此士氣大沮。加之涼軍又高聲吶喊，聲稱勤王討賊，降者不殺，於是不少士卒又臨陣脫逃。大勢已去之下，孟建走投無路，最後奮力一搏，親率部衆殺入敵陣，手殺數人。但終究是徒勞無功，他稍有倦意，一些涼軍便圍上來，不斷地攢刺射箭，很快就只剩下一具面目全非的屍體。
牽招終究破門而出，而涼軍也由此控制了整座長安。前半夜的民衆是紛亂與惶恐的，但他們如螞蟻般擁擠在城門處，祈求避難出城，但涼軍不爲所動，若有欲出城者，皆被擋殺回去，任憑城內的人哀嚎哭叫。
到後半夜，源源不斷的涼軍自西面趕來，鐵甲震動的聲響彷彿浪聲，人民恐懼不已，長安終於又寂靜下去了。風中只有雪花飄落與大火燃燒的聲音。到了天明，火勢已自然熄滅，呂布這才率衆自西平門進入長安，舉目所望，滿目瘡痍，小半座長安的民居府邸因此化爲灰盡，只有宮室尚能保全完好。
但在呂布覲見天子之前，他自賈詡處得了一個心煩的消息：楊彪設伏失敗，陳沖中箭失蹤。