可在郿縣進行短暫休整後，他們驚訝地發現，蜀軍並未直攻長安，反而有大量軍士往郿縣挺近。涼人都沒有與劉範作戰的想法，只得放棄城池，繼續往西撤退。
在路上，成公英思量眼下形勢，對衆人提議說，即使蜀軍連連逼迫，但爲將來考慮，無論是戰是和，也不能一直退讓。眼下之所急，當是趁蜀軍行之未及，先去取陳倉、渝麋、雍縣、汧縣四地。對涼州而言，有此四城在手，就意味關中門戶大開，而蜀軍卻難以攻此險要之地。到那時，無論是馳援呂布，還是與劉範談判，西涼人都將佔據主動。
成公英尤其強調陳倉的重要性，爲此他比喻說：“若說四縣乃是能助我等鷹揚的羽翼，那陳倉便是翼骨。無陳倉爲根本，其餘諸縣也不過是無骨皮肉，徒爲人所笑而已。”
衆人對此都極爲贊同，但李堪卻爲此憂慮。在十年前，皇甫嵩負責抵禦西涼聯軍時，千餘人固守陳倉，西涼聯軍連攻月餘不下的舊事，他還歷歷在目。又想起戰前他路過陳倉，與縣令張既有過議論，張既的才華更令他不安。他就此事與衆人談論：“若是圍而不得，該當如何呢？”
韓遂聽聞他與張既有過議論，且頗爲投緣，當即笑道：“這有何難？不妨讓你先行，再邀那縣令出來相見，一旦趁機拿下，城中守軍還能如何？也只能乖乖開門了。”
衆人聽罷都連稱妙計，李堪縱然心中不願，也沒有更好的計策，只好按韓遂吩咐行事。他率五千餘騎先脫離大隊，與大軍跑開十餘里後再放慢腳步，如常般穿過磨性嶺與東關，而後在渡過汧水，距離陳倉還有約十里時，他再派出上次與張既會面過的信使，向陳倉通報說，他要自此經過的消息，令他們稍作迎接。
全軍渡河未久，信使回軍中報信，說是縣令已然答應，只是說大軍來得倉促，他要去準備糧秣炊具，恐怕要李堪在門前稍候。李堪原本心中忐忑，但見張既應允得如此順利，心中也不禁鬆懈許多，反而生了幾分愧疚。
他對隨行的胞弟李望嘆說道：“聽聞奪取天下的王者，多是以堂堂之道取勝，就算偶行詭計，也不過是權宜之計。可如今我軍接連避戰，又屢次行此鬼蜮伎倆，恐怕令天下人恥笑，壞我大軍名聲啊！”
縱使心中不忍，他也知曉眼下拿下陳倉纔是頭等要事，只能沿着渭水繼續往西。又走了半個時辰，陳倉城池的輪廓便漸漸顯露到眼前。
即使已並非是第一次得見陳倉，但涼人們遠遠望去，仍不免心中驚歎：陳倉城坐落在長樂原下，渭水北岸。佔地約方圓兩裏，乃是以前秦武公遊玩所築，並非是一座大城。但是經過張溫、皇甫嵩、董卓三人的重點修繕後，陳倉城已是全國少有的全面採用木石建造的城池，一眼望去，密密麻麻全是青黑色的磚石，而其高達近五丈的牆高，以及築牆時特意牆內半凹陷的弧度，基本杜絕了任何蟻附攻城的可能。而牆上數不清的女牆垛口，更意味着攻城時灑下的無邊箭雨。
涼人們幾乎不約而同地回憶起數年來的幾次圍城戰，這些強攻不克的經歷告訴他們，欲要正面攻克此城，恐怕只有四面起土山，長期圍困這一途而已。但想到今日也許不用強攻，他們心中也都微微鬆了一口氣。
李堪率百餘騎徑直抵達陳倉東門時，得見一些守卒們正拱衛在城門前，防禦遠比來時嚴密，他心中微微一緊，假作無謂地將名刺與官印交予衛兵們觀看，口中則做閒談狀，先是問張既何時到來，又問最近城中近況如何，有無雪災，最後纔看似隨意的提問說：“年前我從此過時，城中似無這般多的衛士，是募兵了嗎？”
一名衛兵頗爲奇怪地看了李堪一眼，而後答說道：“使君怎麼忘了？使君年前率軍來時，縣君就在徵召民壯，防備蜀人呢！”李堪頓時想起上次與張既分別時，確實看到過有民壯聚集，這才釋然。
又靜待片刻，李堪忽然聽到城內有一陣喧譁聲，往城門中望去，隱約能看見一人身穿黑紅的寬袖袍服往此處走來。李堪頓時打起精神，稍稍馭馬後撤，用左右手分別輕拍兩側隨從的側背，這是他們在來時就做好的暗號，暗示一旦看見張既到來，當即三人策馬而上，迅疾將他拿下。
即使坐下的馬匹正在不安地躁動，但李堪卻不敢有絲毫動作。他此時並未戴兜鍪，知道自己一旦反抗，必然會爲城上的箭矢射成刺蝟。但明面上，他還是露出又驚又怒的表情，一邊拉住轡頭，一面對圍上來的兵士呵斥道：“爾等威脅上官，意欲何爲？反耶？亂耶？！”
然而話語剛剛出口，就見張既緩步邁出城門，停在與他相隔十數步處，似笑非笑道：“將軍率衆於此，恐怕也不合調令吧！我聽聞大將軍在前線戰敗，已撤往西京，怎麼將軍反到此地？怕不是起了奪城的心思，要害我於門前罷！”
李堪心中暗叫不妙，不料張既的消息竟如此靈通，才四五日的時間，他竟已知道了前線的戰果，若不能應對得當，別說拿下陳倉，連自身怕是都難以保全了。他因此強作笑顏，繼續做最後的努力道：“德容說對了一半，我軍確實敗於蜀人，但此時前來，也不過是想讓德容放開一條通路，放我等回隴上而已，何至於刀兵相見呢？”
張既見李堪面容變幻得如此之快，心中也有些好笑，他揮手說：“將軍不必如此慌張，我今日與將軍相見，只是想讓使君幫人帶幾句話罷了。”
李堪聞言，心中頓時又燃起些許希望，拱手說道：“德容有什麼條件，但說無妨。我與前將軍頗熟，必不至讓德容失望。”
哪知張既搖首說：“哪裏是我的話？我不過一個區區縣令，能有何求呢？”他隨即躬身至一旁，請身後的人走至身前來，而後再對李堪緩緩道：“這些話，還是請使君親自與你說吧。”
李堪只微微打量了一眼，頓覺渾身發冷，畢竟在長安時，他看過通緝令，豈能不認識陳沖？恍然大悟下，又帶着三分懼怕，李堪即刻翻身下馬，頂着周遭如林的槍戟，對陳沖鄭重禮拜道：“不意使君竟在此處！”說罷，他又不禁自嘲說：“若知使君身在此地，恐怕我等便是直投劉範，也不會來此的。”
陳沖淡漠地注視了李堪片刻，他拍了拍衣袖的塵埃，而後才道：“將軍何故言不由衷？以韓文約之智，當是傾力來攻纔對吧！”
李堪聽得寒毛都炸起來了，他連稱不敢。陳沖倒也沒有繼續爲難他，只是令周遭的士兵散開，待李堪起身後，才繼續說道：“我也無意再與他們大動干戈，你回去替我傳幾句話，若他們識時務，現下歸附霸府，與我出軍逆戰，我可以既往不咎。若現下還執意割據隴上，我可以暫且放開歸路，但將來兵戈相見，卻也是難免的事了。”
說罷，衆兵士立刻爲李堪讓出一條道路。李堪如蒙大赦，已不知如何言語，只能對陳沖再三叩首，而後立刻爬上馬鞍，低着頭不敢再看周遭一眼，便調轉馬頭匆匆離去。
當日下午，涼軍得到陳沖尚在陳倉的消息，頓感驚恐。諸將就陳沖的言語產生不少爭執，畢竟他們一不知曉陳倉兵力，二不知曉陳沖是否還有其餘佈置。但最終，他們還是沒有選擇投誠。畢竟眼下關東關西的局勢都混亂到極點，即使劉備陳沖是高祖韓信復生，恐怕也難言必勝。況且陳沖的條件過於苛刻，諸將實在難以接受。
但同時，涼人們也放棄了佔據陳倉的計劃，不再奢求佔據司州城池，轉而選擇調轉方向，沿着汧水溯流而行，經自番須口重返隴右。
陳沖對這種情形並不意外，實際上他在與李堪言語裏，泰半也只是假作聲勢。畢竟擺在他面前的最大難題，還是如何解決劉範的蜀軍，並無實力再去招惹其餘人了。關東的形勢已經延怠了數月，他已沒有更多光陰再在關中空擲了。
整頓完最後的兵力後，陳沖以前文中的十字回絕了前來招攬的劉範使者，他決意速戰速決。