他們害怕，當然不是因爲這一切陰森可怖的景貌。
而是在失去如此多人馬之後，要進去面對寺裏那個人。
一個你每次看見他，都不知道自己還能呼吸多少口氣的人。
山洞的深處難分日夜，但兩邊石壁上卻插滿了十來個火把，將洞內照得有如恆常白晝。
火焰再加上凝重不動的空氣，令洞裏異常悶熱。一個男人精赤着身子，正在埋頭苦幹。
要不是頭髮和鬍鬚都已花白，他定然讓人錯覺是個年輕人，那裸露的胸背肌肉結實得有如鋼條，肌理深刻分明。老人左右兩邊身子，粗細頗不對稱，身體有些部分異樣地發達。這身肌肉形態，顯然是因爲長期做某種單調的操作勞動而產生。
在老人跟前的地上，整齊排列了一行三十多件石頭，各有不同顏色和紋理，都不是這山洞自有之物。
要是行家摸到這些石頭，更可分辨得出每塊的石質，不論粗細軟硬皆有分別。
老人手裏正拿着其中一塊石頭，沾了沾木桶裏的水，壓到一柄單刀的刃面上，以極精確的角度，一下一下地運勁磨着。
每磨一陣子，老人就將刀抽起來，刃尖對準石壁的火光，閉着一隻眼睛細細檢視，一會兒後又再繼續磨刀。
老人極之專注，一直都保持着半跪地上的姿勢，完全忘記了腿痠。只見他兩腿腳腕處都被鐵鐐鎖着，鎖鏈連到了山洞石壁。
他始終專心地在磨刀，彷彿完全無視如家畜般被鎖禁的現實。
在他眼裏和心裏，就只餘下那刀刃的線條。
老人換到第五塊磨刀石時，一個黑影在洞壁出現。
影子一動不動，似乎一直在觀看老人磨刀。老人再換下一塊石頭時，才察覺影子的存在。他停下來。
“這柄刀子好嗎？”影子說。聲音因爲洞壁的迴響變得模糊。
“不錯。”老人抹抹額上的汗，將石頭放下，舉起單刀從各個角度視察：“材質和鑄工都屬中上。平衡也好。只有幾處瑕疵。”他指一指刀刃中段：“其中這裏是個弱處，要是碰上重兵器或者鐵甲，會有折斷之險。但還不算嚴重。”
老人垂下刀，嘆了口氣又說：“不過比起你的劍，還差得多。”
那影子聳聳肩。“差在哪兒？”
老人一想到那柄劍，收緊了臉容，閉目不語。
大半年前被抓到這裏時，老人本來決心，死也不會爲這些人磨刀劍正是因爲自己，這夥比盜賊還要可怕的傢伙纔會給引到廬陵來。
是我害了這地方的人……
可是當這影子的主人將佩劍遞到他面前時，老人忍耐不住了。那清冷的鋼鐵，是他生命的意義。眼看着好劍而不拿起磨石，等於要他拒絕當自己。那比死更難受。
那柄劍，他足足用了三個月時間去磨。
老人還沒有回答問題。那個高大而光頭的影子在等着。
“是『氣』。”
“劍氣？”影子笑了：“我不相信有這回事。”
“只是我的叫法而已。你喚它什麼都可以。”老人說：“總之是不容易看得見的東西。”
“從何而來？”
“最初是從鑄鍊師的心。他在冶鑄時，心裏想着要誕生怎樣的刀劍，那念頭就必然會貫注在鋼鐵裏。”
老人伸出手指，撫摸那刀子的刃口。雖然還沒有完全磨好，這刀刃已極鋒利，但他指頭輕輕滑過，絲毫無損，只因具有極細緻敏銳的觸感。
“然後就是用刀劍的人，日積月累的意念，同樣會加持在兵刃之上，改變它的氣貌。”老人沉默一輪，又補充：“當然，殺的人多，這意念就更強烈。”
影子微微點頭同意。
老人當天第一眼看見這影子主人的佩劍，就看出死在劍下的人絕不少。整柄劍隱隱散着一股邪氣。
可是那劍本身鑄煉的形貌，又顯現出一種極單純而真誠的追求，純粹有如冰雪。
老人知道這股精純的銳感從何而來他一眼就從造型分辨出，是巫丹劍。
正是這兩種極端的結合，深深吸引着老人，無法抑止爲它磨拭的衝動。
透過劍，他更深刻感受到主人的可怕。
影子聽了老人的解釋，很是滿意。
“你有什麼缺的嗎？隨便開口。喫喝什麼的，或者要女人都可以。還是要我找個活人給你試刀？”
老人搖頭拒絕。爲這種人磨劍他已經深感罪疚。如此在山洞裏如苦行般勞動，也有點自我懲罰的意味。
他知道，自己已經成了這人得意的玩具，到死都不會再自由。
老人這時卻又開口：“有件事情我一直沒說。”
“是什麼？”
“那柄劍。”老人知道可能會被殺，但他無法按捺：“我感受得出來。你不是它真正的主人吧？”
影子的背項抖了一下。
“是的。”沉默良久後，那影子點頭承認：“我是爲了一個最尊敬的人保管着。”
“難怪。”老人果敢地說：“即使是你，還沒有足夠駕馭那柄劍的度量。”
他說完後閉起眼，已經有腦袋隨時掉下的準備。
那影子卻似乎未有動怒，只是沉默站了一陣子，才從洞壁上消失。
老人微微有陣勝利的快感，拿起石頭，又再埋頭磨起刀來。
一尊被砍掉了頭顱的佛像。在燈火燭光掩映之下，更形悽慘。
佛堂內四處的供桌杯盤狼藉，都是大盤喫不完的肉食，還有十幾種酒。桌子之間還散着許多丹藥丸子。
一隻滿是青黑紋身的修長手掌，拈起一條雞腿，放到紅潤的嘴脣之間齧咬。
是個看來年約三十的女人，身材頗是高大。她穿着跟鄂兒罕等人同模樣的五色雜布袍，不同的是各處收束得甚貼身，盡顯豐胸細腰的曲線，左邊更從肩頭就開了口，露出一整條臂胳，從肩到手背都紋滿了咒文刺青。
女人尖瘦的臉充滿媚惑力，長長的眼睛很美麗，卻透着一種肉食動物的殘忍。膚色雪白中帶着絲絲不健康的感覺。
她後腰處橫帶着一柄大刀，看不見刀刃形貌，但那皮革刀鞘非常寬闊；柄首處掛着一綹紅纓，細看原來乃是人發所造，鮮血所染。
女人喫完雞腿，隨手就把骨頭拋去，露出兔子般的大板門牙笑了，眼睛盯着站在佛堂裏的鄂兒罕和韓思道。
“五十人，全丟了？”她冷笑：“還有五十匹馬！你道那值多少錢？哼，你們這次完了。”
鄂兒罕如常地木無表情，但頭巾已經被額頭汗水溼透了。韓思道則恨恨地盯着這幸災樂禍的女人，切齒說：“婆娘，這兒不到你來說話……”可是聲音明顯比平時小了。
韓思道雖然狠辣心毒，但這女人可半點不怕他，半掩櫻脣呵呵笑着，頭上串着寶珠的金釵在亂顫。
她當然不怕。縱橫邢、湘之間的女劇盜霍瑤花第一次殺人成名時，這小子還在尿牀。
佛堂一角陰暗處，另一條身影則一動不動地站着。
是個身材魁壯的中年男子，臉上交錯好幾處傷疤，尤其右邊額頭切至眼角那一條最讓人驚心，這一記創傷幾乎就廢掉他右眼。那蓋着疤痕的眼皮低垂着，令人錯覺他好像沒有睡醒，但底下瞳仁銳光四射。
這男人並未穿五色彩衣，而是一身黑色衣袍。腰帶處掛着一雙又彎又尖、形狀如獸牙的短刃，柄頭有鐵環，上面連着一根長長鏈子，圍繞在腰身。
黑衣男人一直倚在角落不語，彷彿與陰影融爲一體。
霍瑤花在桌上的杯盤之間找到一堆丹丸，撿起兩顆來，就像孩子喫糖果般拋進嘴裏，再喝一口酒吞服。她臉頰頓時現出紅暈，眉目間有一股野性的亢奮，掀開了五色袍子的下襬，把一邊雪白撩人的大腿架在椅上，不懷好意地繼續瞧着鄂兒罕和韓思道，似在等着看好戲。
鄂兒罕兩人正自焦躁惶惑之時，那個人已經在佛堂出現了。
通常一個身材這麼高大的人，行動總會欠了點靈活，無論走到哪兒都很容易讓人察覺；可是當衆人看見那碩大而光禿禿的頭顱時，他已經位於佛堂中央，站在那無頭佛像的底下。要不是後堂門簾在搖晃，人們會以爲他是用什麼妖法平空現身。
黑蓮術王比室內任何一人都要高了一個頭以上。但他散發那股壓迫感，並不完全來自身高。
他一雙圓滾滾的大眼睛，俯視鄂兒罕和韓思道，眼神完全不像看着與自己平等的同類。
鄂兒罕無法直視術王，淌汗的臉垂得低低。韓思道則一直瞧着術王五色袍子的寬闊衣袖，害怕那異常長大的手掌隨時出現。
假如今天就得死，至少讓我看清楚你怎樣殺我……
“你們……”黑蓮術王的外表怪異，聲音卻出奇地溫柔好聽：“……帶去的『旗隊』，全部失去了？”
鄂兒罕張開嘴巴試圖回答，卻好像有刀片哽在喉間無法出聲。努力一陣子後他放棄了，只用力點點頭。
黑蓮術王走到霍瑤花身邊，伸出大手掌撫摸她的頭髮，好像主人撫着貓兒一樣。霍瑤花被術王的手觸摸瞬間，一陣緊張受驚，然後頸項才放鬆下來。