儂昆不禁仔細端詳圓性的樣子。他在先前的戰鬥裏，見識過這少林武僧殺人時如魔神般恐怖的狀貌；此刻戰爭過去了，那毛髮戟張的剛厚臉孔上，卻又隱隱散發一種慈悲。儂昆從沒見過如此奇妙的戰士。站在圓性身邊，聽着他的聲音，儂昆心中那驚懼不知不覺減退了。
圓性則繼續眺望這慘烈的修羅場。他心裏覺得自己只是個不成材的假和尚，光說得出這種膚淺的口頭禪。
但他不知道，自己的存在，已然深深影響身邊這個異族戰友的心靈。
這時一羣人從山寨西側踱步走來，爲首的正是邢獵與“狼兵”首領越郎，二人並肩而行，川島玲蘭、練飛虹、佟晶和幾個“狼兵”則跟在他們身後。練飛虹和佟晶都一臉倦容，再無先前飛躍山寨門牆那種輕快，比刻拖着雙腿走路，似乎都恨不得快點回家，脫去那身染滿血污的衣服，倒頭大睡。
川島玲蘭緊跟在邢獵後側，背掛大刀的身體依舊挺得筆直，手裏仍拿着長弓，比邢獵高的她彷佛是他身後的守護神。跟在衆人後面那幾個年輕“狼兵”，不時偷瞄着川島玲蘭婀娜的背影，心裏仍在回味剛纔戰鬥時目睹她揮刃彈弦的英姿。
川島玲蘭趁着這時問邢獵：“你的肩頭和膝蓋……怎麼樣？”
“感覺好極了。”邢獵微笑回答。
川島玲蘭聽了，知道“蛻解膏”確已把邢獵的傷完全治好，大感寬慰。
邢獵兩年前獲嚴有佛治療，兩處傷員其實已經九成痊癒否則也不可能擊殺得了超級高手雷九諦只是劇烈戰鬥和鍛鍊之後仍會痛楚，耐久力也始終不如往昔。這狀況經過一年多仍毫無改善，在邢獵心裏成了陰影，各種招式動作，總不自覺有了分毫保留。
邢獵深信若是一直活在這陰影下，自己的武功始終難再追求頂峯極至。於是他決定冒着傷殘的危險，也要使用那藥性猛烈的黑蓮教“蛻解膏”。
反對這事最激烈的是川島玲蘭。既然邢獵已大致恢復武功，她覺得沒必要再次賭上一切。假如真的失敗了，親手把“蛻解膏”帶回來的她，豈非成了罪人？
“不要因爲我花了很多工夫找回來，你就要用它。”川島玲蘭說：“我寧可白費努力，也不想你冒不必要的險。”
“在我心裏，這是必要的。”邢獵如此回答。
結果令川島玲蘭放下心頭大石，那欣喜的感覺，遠遠蓋過尋得“蛻解膏”有功的自豪。
然後她又想起另外兩個人：習小巖與霍瑤花。
感謝你們……
這時衆人走到圓性和儂昆前，各自打了招呼。佟晶蹲下來，笑着撫摸阿來的毛。儂昆不禁看着她。雖然已到了十九歲的成熟年紀，佟晶與獵犬玩耍時還是流露出孩子氣的一面。儂昆剛纔看見了佟晶那精準迅速的劍法，要是單打獨鬥，他與這裏任何一個“狼兵”都絕不是她對手。儂昆無法想象，這樣一個女孩是怎樣練出這般的劍法來？
他們這些人到底曾經有些什麼經歷？
越郎左右掃視山寨，此時開口說：“我的人在後面一個小倉庫裏，發現了一條祕道，他們曾經爬出去查看，是通到外頭的逃生口。他們出去時已經沒再看見一個敵人，看來都已經下山走了。”
“有多少？”邢獵問。
越郎聳聳肩表示不確定。“不過看這裏的死屍，我猜大概不到三十這樣的人數，即使一人不失重新集結，也不可能再危害各村落至少在幾年內是如此。”
“這一仗我們徹底打勝了，也解除了許多族人的苦難。”越郎說時向邢獵等人深深拱手鞠躬。儂昆和其他“狼兵”也都跟隨着行禮。
“而且這次也解救了許多女人。”儂昆說時眼神激動。“她們的家人都會很感激。”
“沒有你們幾位，只靠我們必定贏不了。”越郎繼續說。“感謝『六匹虎』諸位的大恩。”
邢獵忙把越郎扶起來：“不要道謝。這是約定。我們這邊的承諾已經完成了；你們準備好履行另一半的約定嗎？”
越郎回答時眼神充滿自豪：“我們獞人能夠在這種地方生存許多年，靠的不是什麼，就是比性命看得更重的榮譽。在天空之下，在神明眼中，不守信諾的，沒有當人的資格。”
他左手握着胸口的木符：“依照先前的約定，我們這支『狼兵』，借你們戰鬥一回。不管是在大地何方。不管要死多少人。”
“很好。請你吩咐各位準備，我們過年後就出發，大概十五天之後。要走很遠。”
“在哪裏？”儂昆問。
“去江西。”邢獵回頭看看川島玲蘭，兩人的眼神都有些激動。“救一個人。”
這是六劍客很早之前的決定。
其實自從離開湘潭之後，他們曾經前往南昌，查探寧王府一趟，又拜託臨江府的阮氏無極門主阮韶雄，派一個弟子假裝投誠，短暫混入王府，確定霍瑤花仍然活着。
然而寧王府實在門禁森嚴如城堡，府內常備的精鋭護衛軍已至少五百名，接鄰四周街道也霸佔了許多民房作旗下兵員武士的居所，兼且協防王府，一聲令下馬上可動員的總數可達千人。
當然，還要再把商承羽和黑蓮術王巫紀洪這兩個頂尖高手計算在內。六劍客要憑一己之力闖入救人，勝算實太渺茫。
同時錦衣衛搜捕武人甚緊，再加上寧王府的敵人，六劍客難以久留。邢獵只好借內應傳遞信息給霍瑤花，讓她堅持下去，然後去尋求增加勝算的力量。
現在，這力量終於到手了。實在是很漫長的旅程。
“十五天後就出發嗎？”佟晶這時站起來。“可是閆勝還沒有回來。”
“我們大夥人出動，爲免引人注目，要分成小隊上路再到南昌集結；到達後仍有許多事情要準備，這些都很花時間，不宜再等閆勝到底何日出關下山，誰也不知道。我們就分頭行事吧。你去海陽山下等待閆勝，等到他就直接快馬去江西。我們約定在王大人那裏重聚。”
他們雖然遠在廣西，但也從本地土官處打聽得到，王守仁得兵部尚書王瓊舉薦，升遷出任南贛巡撫之事。
佟晶已經沒有見閆勝幾乎兩個月，一直掛念心切，如今知道可早一步與他相見，心中暗喜，但同時又憂心：我會等到他嗎？
“別胡想。”練飛虹在旁微笑說。這兩年他全心教導佟晶，朝夕相處，已然瞭解她情緒思想。
“閆勝那小子，大概有赫聖這死老鬼護佑。他一天還沒有復興青冥劍派，一天也死不了。”
入山第八十八個晚上。
滿月的光輝之下，閆勝並未如往常在山洞中休息，而是在山林之間漫無目的地徘徊，彷佛孤魂野鬼。
如今的閆勝確也像鬼。寒夜之中他將上身衣袍都褪下捲到腰帶上，月光把他身軀照映成劍刃似的藍白色。相比個多月前他又瘦削了許多，兩邊肋骨都浮現起來，肌肉也變得修長，光影中肌理的陷處顯得像斧鏊般深刻，皮膚上冒着薄薄的霧氣，整個滿布銳角的身形，教人聯想起道觀佛寺裏地獄壁畫中的惡鬼。
閆勝披散着長髮的臉同樣可怕。本來就瘦削的臉兩頰凹陷，鼻子在月光下好像一座尖峯，雙目眼皮沉重，半掩在底下的眼瞳裏充滿疲倦與不安。
他廿一年的人生裏，身體從來沒有這般難看。即使是小時候在窮村裏生活時也沒有。
最近這四十天以來他喫得少，睡得更少。沒有生火之後，他喫的都是樹林中撿拾的野果，本來就沒能充飢，加上在寒天下身體消耗更大，身體就是這麼瘦陷下去；寒冷並非令他無法久睡的唯一原因，還有是手邊再沒有劍的焦慮，腦袋也不斷在活躍苦思，令他長期每夜睡不夠兩個時辰。
這是非常艱辛的狀況。可是對閆勝來說，身體一切痛苦，還不及沒有了劍的心靈煎熬。
從那夜在山洞中決定離開劍開始，他第二天就感受到苦楚。要控制自己不拿劍比什麼都困難。日常在山中作息，他手掌摸到的任何東西，不管是一截樹枝、一朵花、一株草、一塊石頭都萌生將之當作劍的念頭，勁力和動作軌跡自然就想釋放出來，要很集中精神纔將這念頭放棄。
劍，是他這許多年來人生的憑藉。要主動放棄劍，對閆勝而言是多麼的痛苦，那就好像叫鷹鵬放棄翅膀，虎狼不要利爪一樣。
有時他甚至會生起幻象，看見“龍虎劍”就掛在腰間，隨時都可以拔出來。那雙不存在的劍還感覺變得日漸沉重。他會禁不住伸手去摸，然後發現腰間空空如也。這時他會憤怒和失望，痛恨爲什麼被自己的心騙倒。然後到某一天，不知是什麼原因，腰間那無形的雙劍變輕了。他沒有理會，最後幻象徹底消失。閆勝雖然不知道是什麼理由，卻知道自己跨過了某個關口。