朱厚照視阿捷爲帶來勝利的吉祥之子，這一點既是幸運，卻也帶來危機。幸運的是皇帝因這緣故，沒有叫人把阿捷送走，馬荻不致骨肉分離，但同時亦因爲迷信，皇帝強要馬荻帶同孩子一起巡邊。關外荒涼寒冷，路途遙遠顛簸，就算是強壯的成年軍士也不易抵受，即使坐的是皇帝的豪華車駕，對一個纔不滿一歲的孩兒而言是充滿危險的旅程。皇帝這次巡邊更是遠比第一次更積極，不斷沿着長城巡視各隘口駐軍，最後竟遠走至陝西延綏的榆林衛，來回長達數千裏，阿捷這孩子要不是有宋梨幫忙照顧，再加上體質天生極健壯，恐已在途中夭折。
宋梨把保護這個孩子，當成了自己這年來生活的最大目標。爲此她更違反了自己的好惡，請馬荻教導她騎馬射箭最痛恨武藝的宋梨竟然主動學習騎射，假如閆勝知道定然訝異不已。宋梨這麼做是爲了阿捷，她怕自己體力不足以照顧孩子，因而決心好好鍛練。結果就連從前不時發作的氣喘病症，也越來越少出現了。
錢寧看着這兩個美女相視而笑，不禁呆住了。宋梨的轉變令人蔚異，從前那個令人心疼的病弱美人已經不見了，宋梨的身心重新灌注了一股生命力。
可是也因如此，從前宋梨吸引皇帝寵幸的那種特殊魅力亦消失了。風流的朱厚照從前長久寵愛宋梨，本來就是奇蹟，如今終於漸漸生厭，加上他在巡邊回程途中，在太原晉王府作客時又新得了一個絕色歌姬劉良女，對之極是寵愛，馬上帶回了京師，馬荻與宋梨這些舊寵姬都頓時被冷落。
可是對馬、宋兩女而言，這反而是高興不過的好事：日常不必陪伴皇帝，她們就更能專心照顧阿捷成長。
當然，一生都靠取寵於權貴向上爬升、眼中只有權柄與財富的錢寧，是不可能明白她們的想法的，反而以爲二人因受冷落而失意。
“錢大人，好像天天都看見你來豹房啊。”
馬荻帶有一股男兒豪氣，跟宋梨相比她可半點不畏懼錢寧，直視着對方說話。
“爲陛下奔走分憂，本就是臣下的責任。”錢寧恭敬地回答。眼前兩個美人雖則近日失寵，但君意難測，不知道哪天皇帝或會重拾舊歡，錢寧心知沒必要得罪她倆。他頓了一頓又問：兩位可知陛下正在哪個宮室？”
宋梨與馬荻都搖搖頭。
錢寧略顯失望，向兩人行了禮，就要帶着部下軍官離開。馬荻難得在豹房遇上官員，而皇帝又不在旁，於是乘機向他追問：“陛下早前說要南巡，是否真的打消了念頭？”
原來皇帝朱厚照從北方塞外回來，主持過祭天儀式之後，才住了十來廿天又已對京師生厭。北方他已然玩夠了，這次就想到要南巡，目標是去南京看看。
“聽朝中同僚說，陛下答應了暫時延期……錢寧回答。他不欲就此多言，怕有什麼傳到皇帝耳中致其不悅。
馬荻和宋梨聽了心下寬慰。她們當然不是關心朱厚照玩得痛不痛快，又或是什麼朝廷典章，只是不想阿捷又被迫跟着天子遠行，無法安然成長。
與兩位美人道別後，錢寧繼續帶着部下軍官找尋皇帝的蹤影。他雖不再如往昔般得寵，但畢竟也具有皇帝乾兒子的身分，能在豹房自行出入走動，不受拘限。
那小子到底在哪裏玩？
錢寧心裏只希望待會找到皇帝時，死敵江彬不在場，好方便自己向陛下進言。但他知道這不大可能。自從江彬成功誘使皇帝出塞遊玩，幾乎把關外宣府當成另一座京城之後，二人終日形影不離，如同兄弟一樣。
錢寧每天都急於來找皇帝，除了要重新取得寵信之外，也是爲了寧王府的事情。
寧王府在錢寧心裏已成最大的隱憂。寧王不安分的事在朝廷已非祕密，江西巡撫孫燧這些年曾七度上奏，指控南昌寧王有謀反之意，這七道奏摺不是給寧王派人追殺送信者攔了下來，就是在京城被錢寧以權勢及人脈截取，沒有一道能交到皇帝之手。可是錢寧知道，這仍無法壓制消息在朝臣之間流傳。
可是京師至今始終未有人就寧王謀反的嫌疑上書告狀。錢寧知道是什麼原因：首輔楊廷和與不少朝官，也都收取了寧王府的賄賂，故此儘量把此事淡化。
有一個人卻始終是錢寧最擔心的：江彬。
那傢伙定然會用這事攻擊我……
江彬肯定已知悉寧王有謀叛嫌疑。問題只在他到底掌握了多少錢寧與寧王府私通的證據。
一想及此，即使在四月天的宮殿裏，錢寧的衣服底下仍是冷汗淋漓。
他當然不後悔收取寧王的賄賂閃亮得令人眼花的金銀財寶，世上誰可拒絕？他後悔的是自己涉足這麼深。最初收了朱宸濠的錢財禮物，代價只不過是不時在皇帝耳邊美言幾句，讚賞一下寧王的謙厚仁德，之後收的財寶越多，錢寧乾的事也就越大膽，先是說服皇帝，批准寧王府維持護衛兵力，後來更乘着神機營南下攻打巫丹之便，將一批禁軍火器偷賣到南昌。
那一樁危險的交易裏，錢寧賺了許多，現在卻要擔憂自己有沒有命享受那些錢。錢寧最初以爲，朱宸濠搞出這許多事情，不過是玩玩遊戲，發一發皇帝夢，不可能成真，但如今形勢，那個夢卻越來越真實。
他若真的在江西起兵造反，身在京師的我豈非首當其衝？
錢寧前思後想，眼前最重要的事就是促使寧王暫延或放棄叛亂。