她們從來沒有見過習小巖的臉如此漲紅。他就像忽然害了什麼病，身體的血脈似在沸騰。
這時她們纔看見，他手裏緊緊握着一封信。
桂香看着他凝視虛空的眼睛。那眼神就像一個無法控制自己情緒的孩子，
然而他擁有遠非孩子的身軀。那情緒一旦爆發，將會傷害身邊的人或自己。
就像出於本能一樣，桂香上前抱着習小巖。
在那溫軟的女體擁抱下，習小巖的顫抖緩和了，呼吸也再沒那麼急促。桂香抱着他灼熱的身體，心裏生起一種久違的安全感。
不……這是假的……不要……
終於習小巖的顫抖停止了。他的臉放鬆開來。看着他們擁抱的四個女孩都暗暗鬆了口氣。
“這……我不知道……”習小巖舉起手裏已經皺成一把的信，遞向桂香。“我不知道是誰、用了什麼方法放在我的營賬裏，我一進去就看見放在案上……”
桂香把信接過來。她再看看習小巖的臉，確定他真的想讓她看，這才雙手把信展開。
桂香識字不算多，幸而此信寫得極簡約直白，她大致看得明白。寫信的人是在向習小巖相勸，說自己也曾“從賊”多年，深受其害，所累積種下的罪孽，“此身難贖”；假如習小巖仍然記得彼此一場相交，請他脫離叛軍，七天之後在廬山西邊山腳下七楊村外大樹相見。
到了末尾，桂香看見署名只有一個字：
“花”。
“寫這信的就是……”桂香問：“……那個女人？”
其他四個女孩都不明白“那個女人”是指誰，卻看見習小巖點了點頭。習小巖突然收到這封信，心裏的感受複雜無比：日夜思念的女人突然傳來音信，令他極是驚喜，被她知道自己正身在叛軍陣營，甚至與巫紀洪成了同夥，又教他深感羞愧。
可是最令他矛盾的還是信裏最後那段。
霍瑤花正在向他招手。
可要是在大戰前夕離開，那等於再次背叛巫丹，再次背叛掌門姚連洲。
桂香從旁看着習小巖。她並不知道他此刻心裏正糾纏着些什麼，只是直接感受到他的痛苦。
“你有沒有想到：在你要離開九江城之前，在你要送我們走的前夕，剛好來得及收這封信，是老天給你的提示？”
聽見桂香的說話，習小巖擡起頭來。他看看她，然後從她手上取回霍瑤花那封信，再次仔細讀着。
信上的字跡有點潦草，顯出寫的人當時的心情。
習小巖回想過去的一切。他憶起自己在巫丹山上學到的種種。還有巫丹派的理念與理想。“天下無敵”。不屈從於任何人。不服從於世界的法則。
習小巖又回憶自己一個人離開巫丹的那天。那時候他沒有多想，只是依隨自己本性而行。之後流落江湖，以“鬼刀陳”之名震懾羣豪；然後與霍瑤花結識，浪蕩天涯……他從前不願意想，但如今坦誠面對自己，不得不承認，那是他人生中最痛快的一段時光。
習小巖把信細心折好藏進了衣襟，緩緩走到自己牀前，拿起屬於霍瑤花的大鋸刀。
他回頭瞧着桂香。在油燈的微弱光芒照映下，他眼睛裏的矛盾與痛苦已然消失。
所乘坐的戰船還未抵達湖口，姚連洲就收到習小巖撇下軍隊私自離開的消息。
最初聽到時姚連洲完全不相信。習小巖的勇毅與忠誠，姚連洲極是清楚，有信心他絕不會臨陣脫逃。可是當他隨同寧王的主力船隊抵達了鄱陽湖北口後，閔廿四率領駐守九江的水軍到來會合，並帶着習小巖遺下的帥印旗牌到來交還給寧王，姚連洲見了，不得不接受這個事實。
跟隨着姚連洲的葉辰，也罕有地露出震驚的表情，並不禁回想起三十一年之前，在黑蓮教“大歡喜洞”發現的那個生命力極頑強的手抱孩兒。習小巖畢生都在巫丹山上長大，從前衆多弟子裏，沒有幾個身體內流着比習小巖更濃的巫丹血。然而在這復興巫丹的重要關頭，他竟然一走了之。
到底爲了什麼……
“『神猿將軍』前日天色未亮就留下帥印離城出走。”閔廿四向朱宸濠如是稟報。“身邊帶着五個女人。”
進擊南京的大軍全體會合，本該是士氣正盛之時，但此事頓時令帥營蒙上了不快的陰影。
船隊停泊下來之後，朱宸濠召喚了姚連洲到他陳設華麗的船艙來。
姚連洲是極少數獲許身帶兵刃進入這船艙的人。他步進時看見寧王世子及婁妃都在一旁，朱宸濠本人則坐在一把虎皮大交椅上，那堅實的方臉如鐵陰沉，直視着巫丹掌門。
“姚將軍，你記得嗎？”朱宸濠幹了一杯酒之後以低沉的聲線說，每字俱像有千斤重。“當天我是聽了你的激勵而決心起兵的。可是你真有跟隨我戰至最後的決心嗎？我開始懷疑了。”
姚連洲左手把着腰間劍柄，右手按在心胸前。
“姚某如何處置，但從王爺一句話。”他臉上沒有半絲恐懼驚怕，直視着朱宸濠的眼睛鎮定不移。“我只求王爺莫追究他。也不要再派人去找他。”
“我還未說如何處置你，你竟有膽量先爲他求情？”朱宸濠的眼睛瞪得像要跌出來。
“我不知道他爲何要走。”姚連洲依然平靜地說：“但他沒有帶走什麼。”
“他帶走了我給他的榮耀和信任啊。”朱宸濠舉起握緊的拳頭。“他竟棄之如糞土！其他將士要怎樣看我？”
寧王府的護衛軍，說到底畢竟只是一羣賊。把他們團結起來的，就是對日後榮華富貴的希望與眼前攻城略地的利益，說白了就是每個人都將性命押在“朱宸濠稱帝”這一盤生意上。寧王個人的威望就是這盤生意的前景，而相比起理想與大義，這是脆弱得多的東西。