朱宸濠聽了，又自行斟了一杯酒乾盡。自從出兵以來他比從前喝多了，他要靠着酒去消減精神上的巨大壓力。
喝完後朱宸濠用手背擦了擦嘴巴，凝視姚連洲。他的表情悄悄和緩下來。
“那傢伙的事交給你。你要不要派人追他，我不管。『雷火隊』我決定交給衛東琉，他原本統率的『血風隊』一分爲二，併入『雷火』及『玄林』兩隊。就這樣。”
朱宸濠說完揮了揮手，又斟一杯。
姚連洲無言。“雷火隊”落在商承羽那邊的陣營，也就等於姚連洲直接掌握的力量大大削弱了，這不免是個大損失。可是這已經是最好的收場了。他也沒辦法，行了個禮就步出船艙。
才走上甲板，姚連洲正好與剛登船的衛東琉碰上。衛東琉自然是過來受命及掌接“雷火隊”旗印。姚連洲畢竟仍是巫丹掌門，衛東琉不管多狂，一遇見還是欠身行禮。
衛東琉並未因爲獲得擢升而流露出興奮之情，他對於權力沒什麼大興趣。唯一令他高興的是：“雷火隊”主責攻城，意味他將很快走上血花紛飛的最前線。
姚連洲正要離去時，衛東琉卻忽然開口。
“掌門……我在想，習師兄離開也許是好事。”
姚連洲回頭看着他。
衛東琉的臉少有地溫和，顯露出昔日同門之情。
“他根本就不適合這裏。這麼下去只會失去自己。”衛東琉的陰陽雙瞳看着姚連洲。“巫丹武道，不是要找屬於自己的道路嗎？”
聽到這一句，姚連洲呆住了。
衛東琉再次行禮，然後轉身步往寧王的船艙，留下仍在沉思的掌門。
一身披掛戰甲的張文錦拾級登上牆時，那姿態就像一具木頭人偶一樣，動作很是生硬，而且呼吸短促。
身旁的楊銳見了微微一笑。等張文錦上了牆頂，他馬上走上前爲張知府調整戰甲的束帶。張文錦這才鬆了口氣。
“我很久沒穿了。”
“不要緊，很快就會習慣。”楊銳也整理一下自己的頭盔。“是我的前輩說的：戰場上所有的事情，你很快就會習慣。假如能夠活下來的話。”
兩人相視一笑。
他們走到安慶城南門側的城牆前，並肩俯看城外風光。長江河岸一片寧靜，教人心曠神怡。
可是這片土地即將成爲無數人的地獄。
牆頭上許多士兵民勇正在忙着佈防。各種守城的器械十中有九都已備齊：弓矢、落石、盾牌、長矛、長叉、柴火、煮沸湯用的鐵鍋……城牆內也有許多男女老少一同協助運送石塊，在烈日下人人揮汗如雨，但誰也沒有抱怨。連孩子亦幫忙送水上城樓。
爲迎接這一戰，安慶城民與州府裏招集的近萬名民兵壯勇齊集，軍民全體一心，誓保家園。如此團結，完全最靠着知府張文錦的威望與手腕。每一次張知府向羣衆宣講號令時，都總能傳達一股無比信心，這一點令楊銳佩服不已。
這個早上他們已經收到偵察前哨的確報：朱宸濠叛軍已抵湖口，預計一天之內進發到來安慶城，而早前的線報描述，叛賊的戰船大隊連綿不斷進入鄱陽湖，目測船隊接連長達五、六十里……
安慶面對的就是如此規模的敵人。
“張大人心情如何？”張銳緊捏着雙拳。以制止那微抖，問着身邊的張文錦。
“沒什麼想。”張文錦淡定地回答。“事情一早就決定了。該做的也都做了。現在我擔心的反而是，那逆賊會繞過安慶直搗南京。”
“這個我已經準備了對策。”
張銳說着，微笑指一指城牆角落。只見各處放着一卷卷又長又厚的旗幡，正在等待士卒稍後掛起來。
張文錦點點頭。
“假如那逆賊的性情一如所料，這應該會有用。”
這時他們發覺，後頭在幹活的民兵都靜了下來。
兩人回頭一看，只見一個身影排衆緩緩拾級登上城牆頂來，身上包裹着一塊寬闊的殘破粗布，右手撐着一根兩端包着的銅釘鐵片的長棍，一顆頭顱剛剛刮過禿得發亮，正是圓性和尚。
圓性的腳步雖比從前輕快了許多，但此刻的他令人感受到一股奇特的沉重，好像他身體裏的骨頭變成了鐵鑄。
張文錦與楊銳看着圓性走近過來。他們都無法確定這個和尚有多大能耐，但都無可抗拒的選擇了相信他，全因爲他所散發的這股氣度。
圓性上前向兩位大人合什施禮。這時他們看見：和尚從布披風底下伸出來的左手，穿戴着銅造的護手拳甲，形貌奇特，發出淡淡的金紅光芒。
圓性察覺他們的目光，也就掀開披風，展露出包着左半邊身體的“半身銅人甲”。那副半邊羅剎面罩插在腰帶間。
“我也有一段日子沒穿它了。”圓性看着自己的左手，捏動一下包着銅片的指節。“要先習慣一下。”
楊銳看見那副銅甲，大概猜到圓性是從哪裏來的了。他的眼睛裏冒起一股興奮
“有個人跟我說過”張文錦向圓性和尚說：“戰場上的一切很快就會習慣。只要能夠活下來”
三個準備明天開始竭盡所能去殺人的男人，一同豪邁地笑起來
還沒有接近那莊園，霍瑤花遠遠就感到不對勁，馬上指示衆人停下腳步
隨同霍瑤花的那十名民兵與兩個負責帶路的九江府線眼，牽着馬靜靜隱藏在樹林裏，二十四隻眼睛一時遠眺林外數十丈處那座莊園，一時又看看霍瑤花的表情。
霍瑤花觀察着遠處那莊園的狀況。憑着以前在邢、湘之間劫掠多年的經驗，她看出莊園外頭曾經有大量人馬停留，而且是近幾天的事。再加上莊園內外不見人影又異常寧靜，足以判斷莊園裏已然出事。
那羣民兵都有作戰經驗，多少也感受到前方的異狀。沒有選擇從大路正面前赴莊園，改爲繞道穿過樹林從後接近，並用布條束着馬口不讓牠們發聲，這個決定是正確的。他們對霍瑤花的敬佩和信任又增了一重。
霍瑤花的眼睛密切注視着那莊園後門，心裏盤算着如何應對。
從九江城南郊到德安縣的路途期間，霍瑤花心裏一直想着都是怎樣快快完成這次護送信鴿的任務，再去廬山等待，她滿心相信，只要那封信送得到習小巖手上，他看了必定會來。
但她也沒有被焦急矇蔽了頭腦。抵達德安縣之後他們在縣城郊外野宿隱匿，只派一人進城去，按預定的通信方法於城隍廟前留下指示暗號。
可是等了兩天，都還沒有駐在德安的線眼到來接頭。這已經是不妙的跡象。
同行兩名九江府線眼知道德安縣同伴常用的三個地點，其中又多以這莊園收藏信鴿及其他器物，於是霍瑤花等人就前來查探。結果馬上有所發現。
“你們別出去，只在這裏戒備。如果遇到敵人，我會把他們引過來，你們再伏擊。”
霍瑤花把腰間的軍刀解下來，拔了刀後將鞘和腰帶交給一個民兵。她反手握刀，將刀刃隱藏在右臂之後，壓低身姿以又輕又密的步伐走出樹林，往那莊園的後門接近。
各民兵在樹林裏分散開來，並一一伸手握着兵器的把柄，依照霍瑤花囑咐準備。
霍瑤花閃進莊園的後院，發現地上到處都有人馬的步印，就更確定這裏曾遇襲。後院角落處有個養雞的竹棚，可是已不見家禽的蹤影，看來已被來襲者抓光。
霍瑤花前後察看了好一會，都沒發現動靜，判斷出敵人早已撤離。她大着膽闖進屋裏。
那大屋的前廳，一片都是血腥，霍瑤花彷佛突然陷身地獄。
十二、三具屍體散佈在那前廳裏，其中三具從橫樑上垂吊下來，在微微地搖盪。地上、牆壁上四處都是血污，還黏附着其他更可怕的東西…：
霍瑤花不用細看就斷定出：這是拷問的現場。
她再巡視一下房屋各處及內外，確定莊園已無一個活人，這纔回到後門外，遠遠朝樹林打手勢，示意同伴可以進來。
兩名線眼一進到那前廳，看見犧牲者的慘狀，目眥欲裂，驚慄得混身顫抖，其中一個更當場喔吐出來。霍瑤花上前拍拍他們的肩頭。
“現在不是傷心或恐懼的時候。”她冷靜地說：“要靠你們仔細看看，他們有沒有什麼特別，死前有否留下些什麼。”
兩人點點頭，深深呼吸了幾口氣，喔吐的那個又抹淨了嘴巴，便開始去查看那些屍體。
民兵們則在屋裏仔細捜查，又將三個吊在樑上的死者解了下來。
霍瑤花看着死屍，心裏想到底來襲的是誰。會是黑蓮術王嗎？看手段有點像。但她又直覺不是。
是更可怕的角色嗎？
難道是他本人？